====== пролог ======
В одном из миров. Огромный особняк, ритуальный зал, центр круга.
— О, мать всесущего, прошу! Защити мое дитя. Молю, не оставь… — со слезами на глазах убитая горем мать молилась всем известным и неизвестным богам, чтобы те спасли ее только рожденного ребенка. Но с улицы уже раздавались крики умирающих. Еще через минуту дом взорвался, похоронив в руинах всех своих обитателей.
В другом мире
— Нет! Нет! Только не Гарри! Убей меня, но не тронь моего сына! Прошу…
— Прочь, глупая девчонка! Ты не нужна мне! АВАДА КЕ… – маленький мальчик потрясенно замер. Он уже ощутил, что произошло что-то непоправимое. Смотря, как медленно падает мама, и чувствуя, как внутри со звоном обрывается нить, что связывала их, он громко закричал. Последовавший выброс магии стер в пыль обидчика и сам дом, где проживало семейство Поттеров.
Где-то в нашем мире
— Ебать… Это что за хрень?! Что за выезд психов на природу?! — едва слышно прошептала связанная девушка, оглядывая группу разноцветно украшенных чудиков в черных балахонах, самозабвенно что-то горланящих.
— Я, вроде, только стакан шампанского выпила… — потрясенно прошептала Саша и крепко зажмурила глаза, надеясь, что это лишь сон или бред отравленного алкоголем мозга.
— Мма… — болезненно выдохнула она, почувствовав резкую боль в районе сердца. Удивленно распахнутые глаза успели лишь увидеть жуткий оскал маньяка-наркомана с сильно расширенными зрачками и окровавленным кинжалом в руке, которым он вновь и вновь заносил для нового ударов.
Тело жгло. Осознание происходящего озарило угасающий в агонии разум.
«Допилась… Гопники-сатанисты. Больно… А ведь говорила мама, что на улицах небезопасно… зря только обидела маму… мама…» — и сознание ускользнуло в темноту, сопровождаемое криками радости сатанистов, празднующих успешное завершение ритуала.
Где-то между мирами
Некая Сущность с неимоверной усталостью смотрела на три невинные души, которые, цепляясь друг за друга, выпадали из цепи перерождения. Души, которых здесь быть не должно.
— И что мне с ними делать? — недоумевала Сущность, завороженно следя за искорками, вспыхивающими в телах духов. — Три души. За жизнь двух заплачена немыслимая цена. И эта цена уже принята и использована. Третья душа… Это девушка… и она здесь лишняя.
Сущность материализовалась в физическое тело и стала ждать ответа от мироздания. Ждать пришлось очень долго, но Смерть (а Сущностью была именно она) ждать умела. И Смерть дождалась. Вскоре — или не совсем, но время здесь является относительным понятием — появился один из стражей границ. И вопросительно посмотрел на Сущность.
— Приветствую, Стражник. У меня проблема, — она кивнула на сверток из трех спящих душ, что устроились в ее объятиях, доверчиво прижавшись к ней.
— Чистые души?
— Да. Сильные. И чистые. Сверх души. До перерождения им оставалось совсем немного. Пару жизней — и они могли бы попробовать присоединиться к нам…
— В чем проблема? Отправь их в жизнь.
— За их жизни отдана самая достойная цена, — Смерть ласково посмотрела на души и легонько подула на них. Два младенца улыбнулись и зашевелились. Только третья душа недовольно засопела и, материализовавшись в виде девочки лет пяти, обняла малышей и отлетела подальше от Сущности. И, хмуро глянув на высших, с интересом следящих за происходящим, превратилась в шар света, спрятав детей внутри себя.
— Надо же. Защищает, — усмехнулся страж и уточнил, — родственники?
— Нет, — с мягкой улыбкой ответила Смерть, проявляя маску на лице, — вообще чужие друг другу. Из разных граней и ветвей мирового древа.
— Интересно. Но в чем же проблема? Не хотят жить?
— Не в этом дело. Три души уже ушли в поток им на замену. Продолжают их жизнь. И поток их принял. Эти души еще не скоро смогут вернуться к кругу перерождений, и не ясно, смогут ли отделиться от потока, — Смерь обозначила вдох сожаления и покачала головой, — но жить в прошлых телах они уже не могут, тела их не держат. Потому я и прошу о помощи. Они должны жить. Но не в чем. А цена заплачена.
— Вот как. Я посмотрю, что можно сделать, — сказал страж и исчез. Смерть подплыла к душам и тоскливо посмотрела на них. Она могла отправить их в перерождение на демоническом плане, но чуть-чуть опоздала. И, будем честны, не желала этого. А все дело в том, что одна из душ была ее потомком. А в свое время она допустила преступную халатность, и ее род исчез с лица земли. Мальчик был последним в ее роду. — Если бы не прорывы на гранях… — тоскливо прошептала она и с удивлением почувствовала, как по маске скатилась слеза. Не дав ей упасть и исчезнуть, Сущность подхватила ее и обратила в камень.
— Все понятно, — произнес стражник, появляясь, — время упущено. Последствия гибели тел этих душ разрушило небольшой промежуток времени и создало хаотичные параллели. Все же, мироздание приняло жертву и в то же время не смогло уберечь детей. И не в состоянии исправить ошибку. В древе появилась червоточина. Я уже отправил вестника нашим. Воины отправились на место возможного прорыва, стражники ищут нарушителей границ и вторженцев. Остальные тоже при деле. Прорыв. Причем слишком близко от древа. Наша задача — удержать реальности и миры, – Смерть вскинула голову, и даже маска не скрыла ее удивления.
— ЧТО?!
— Нам нужны еще стражи, — он пристально посмотрел на три души, которые стали полупрозрачными и теперь весело летали и игрались в одни им понятые игры, — значит, цена заплачена и принята, — задумчиво проговорил он и замолчал.
— Да, так и есть, — подтвердила Смерть и стала ждать решения.
— Кажется… Есть один выход, — наконец неуверенно протянул он. Смерть насторожилась. Для Сущностей их порядка эмоции столь же ценны, сколько и редки. Но вот что их могло спровоцировать, это уже отдельный вопрос. — Ее душа, — он кивнул на девочку, которая, почувствовав на себе взгляд, недоверчиво посмотрела на них и попыталась заслонить собой двух других, — не в нашей компетенции. Ее мира либо уже нет, либо он нам не доступен. Такое бывает, когда ложная закладка мира схлопывается, а сам мир погибает. Но иногда сильные души могут вырваться. Ей помогли. Как я понимаю, плату внесла ее мать, но девушка к тому времени уже была мертва, – Смерть кивнула. Было и такое, когда мать до последнего отрицает смерть своего дитя.
— Как была принята плата? — поинтересовалась она.
— В это время мироздание встряхнуло. Грань. Трещина прошла близко от ветви ее мира, и в нем на миг смешалось время. Как видишь, этого хватило для ошибки, – Смерь кивнула.
— Цепная реакция, верно? Но для этого нужно знание. Задеть миры, ветви которых проходят в других планах…
— Невозможно, — кивнул стражник, — как и происходящее теперь. Но не исключено. Нужно спасти часть древа, изменив будущее и убрав червоточину. Даже если придется отсечь умирающие ветви.
— Дать силы новым молодым ветвям взамен старых?
— Да. И уберечь их.
— Но как…
— Это твоя задача и проблема. Ведь есть еще демонический мир. Но ты позвала нас.
— Он мой потомок! Я в праве… — вскинулась было Смерть, но была остановлена ухмылкой стража.
— Я не спорю. Это твое право. Но и твоя проблема. Мы с тобой делаем одно дело. Защищаем древо. Благодаря твоей ошибке в прошлом и твоей устремленности, любви к детям и материнским чувствам, ты можешь не только иметь полноценную семью, способную жить здесь и, заметь, жить полноценно, но и перенести свои дома с семейным очагом. Твои потомки смогут призвать в нашу грань защитников, стражей и спутников из закрытой и исчезнувшей ветви к нам.
— То есть мои дети…
— Да. Их сила и магия вернет поток нам. Мы сможем иметь детей.
— Дети… — ошеломленно прошептала Смерть. Исчезла маска. Ярко-изумрудные глаза на молодом девичьем лице передавали просто бурю эмоции.
— Да. Дети. Но это лишь самый лучший виток и прогноз. Кто бы знал, что одна роковая ошибка одного из нас спасет всех. Ошибка и то, что ты ее ошибкой не считала, а наказание послушно отрабатываешь. И защищаешь своих детей. Самая молодая и неопытная из нас. Наши старейшины давно ушли в поток, потеряв и тень надежды, и смысл борьбы. Сестренка… Все в твоих руках. И в руках твоего наследника. Не ошибись. Я отправлюсь к остальным, бороться с червоточиной. Мы надеемся на тебя. Есть возможность исправить многие ошибки и вернуть часть утраченного блага. В частности, способность создавать семьи. Вернуть то, за что бы мы боролись, – и стражник коснулся лица.