- Не забывайте, что я общался с ним куда больше вашего!
- Так вы полагаете…
- Что он не умер! И вы, вероятно, об этом знали! Но не посчитали нужным открыть!
- Северус, не кипятитесь. Даже если дело обстоит так, я все равно не вижу никаких причин для вашего возмущения. Вам, как никому другому, должно быть известно, что он был неповинен в приписываемых ему преступлениях…
- Уж мне-то известно!
- …за прошедшие годы он мог измениться, и очень сильно; да и сейчас уже не время для сведения старых счетов. Поэтому я не понимаю, чем вызвана такая буря эмоций, ведь это, по сути, ничего не меняет…
- Отнюдь, это меняет очень многое! Кстати, вы собираетесь поведать мистеру Поттеру об открывшихся фактах?
- Я не вижу в этом смысла, - отрезал директор. - В настоящий момент разглашение может оказаться опасным для них обоих. Конечно, я не вправе запретить вам… - В голосе Дамблдора зазвучали нотки сомнения.
- Сейчас это было бы несколько несвоевременно, - сухо заметил зельевар. - Думаю, что разумнее будет положиться на ваш опыт. - Судя по его интонации, Снейп имел в виду что-то вроде: «Надеюсь, вы понимаете, что делаете». Этой фразой он положил конец обсуждению, и оба профессора покинули комнату.
Юный волшебник застыл за потайной дверью в полном смятении. Каждая фраза этого странного диалога подкрепляла безумную догадку, зародившуюся в глубине его души, а слова «он не умер» пробудили ноющую боль в сердце, которая, казалось, едва успела затихнуть. Он должен был во что бы то ни стало убедиться…
В гостиную Гарри вернулся полный надежд и жаждущий действия. Гермиона тут же сообщила:
- Гарри, нам пора спускаться к ужину.
- Я тут такое узнал! - протараторил юноша в ответ.
- Что же? - спросил Рон, тут же свернув домашнюю работу.
- Он жив!
- Кто? - растерянно переспросила Гермиона.
- Сириус!
Рон чуть не упал со стула:
- Но мы же сами…
- Погоди ты, - прервала его девушка, - откуда ты это узнал?
- Я подслушал разговор Дамблдора со Снейпом, - признался Гарри.
- И кто-то из них сказал, что Сириус жив?
- Нет… Но Снейп был ужасно взволнован, принялся вещать Дамблдору, что кто-то там жив, хотя явно предполагалось обратное; а директор ему в ответ - мол, ну и что с того, если он вовсе не преступник, и потому имел полное право не умирать, если по какой-то причине решил этого не делать. Да, и еще Дамблдор сказал что он - тот, кто жив, то бишь - сильно изменился, а Снейп - что знал его получше директора… как-то так… Ну и кто же это еще может быть? Ко всему прочему, Дамблдор говорил, что мне пока ничего сообщать не надо, потому что это может быть опасно…
- Гарри! - Гермиона решительно прервала поток его излияний. - Погоди. Конечно, я понимаю, почему ты подумал, что речь идет о Сириусе: действительно, некоторые совпадения присутствуют. Но, исходя из того, что я от тебя услышала, можно судить, что это, по крайней мере, не доказано. Сначала надо хотя бы уточнить, о ком они говорили; а то я по твоим глазам вижу, что ты уже собираешься совершить какую-нибудь глупость.
- Я собираюсь поговорить с Дамблдором начистоту!
- Хорошо хоть, не со Снейпом, - заметил Рон.
- Может, и стоит… - задумалась Гермиона. - Только будь готов к тому, что ответ тебя разочарует.
- Я лишь хочу знать правду! - отчеканил юный волшебник, двинувшись к лестнице. Рон пожал плечами, и они с Гермионой последовали за другом.
На протяжении всего ужина Гарри неуклюже ковырялся в тарелке, стиснув в кулаке вилку с такой силой, что костяшки побелели, и непрестанно бросал хмурые взгляды то на директора, то на Снейпа. Кончилось это тем, что миссис Уизли начала причитать о здоровье Мальчика-Которому-Обязательно-Надо-Пойти-Спать-Пораньше. Сразу после ужина, изнывая от нетерпения, Гарри подошел к Дамблдору и твердо заявил:
- Мне нужно задать вам один вопрос, профессор.
- А он не может подождать до завтра? Ты выглядишь нездоровым…
- Это очень важно! - взмолился тот.
- Тогда, конечно, спрашивай.
Когда они уединились в одном из мрачных кабинетов старого особняка, Гарри долго не мог подобрать нужных слов:
- Сэр… Мой крестный…
Лицо Дамблдора тут же приняло участливое выражение:
- Да, мальчик мой?
Юноша собрался с духом:
- Я думаю, что он на самом деле не умер.
- Гарри, я понимаю, как тебе тяжело. - На миг студенту показалось, что на лице директора промелькнуло облегчение. - Но в мире творится много несправедливостей, которым мы помешать не в силах. Близкие люди порой оставляют нас… С этим трудно смириться, особенно если все произошло так неожиданно, как с как с твоим крестным. Мне и самому до сих пор не верится, что его больше нет…
В гостиную, где его дожидались друзья, Гарри вернулся помрачневшим.
- Ну что? - набросился на него Рон.
- Неужели тебе неясно, что? - оборвала его Гермиона. - Ты только посмотри на Гарри.
- Дамблдор намекает, что я, по-видимому, спятил, - буркнул тот. - Конечно, со всякими: " мальчик мой», «как я тебя понимаю» и прочим…
- А их разговор со Снейпом? Что он на это сказал?
- Так я его прямо и спросил: «Знаете, я тут ваши разговоры подслушиваю, не могли бы вы объяснить, о чем шла речь в последний раз?»
- Свалил бы на Гермиону!
- Рон! - возмутилась девушка. - Что это значит? Вы считаете, что меня тяготит хорошая репутация?
- Нет, она нас тяготит…
- Я вовсе не хочу, чтобы вы двое за моей спиной ее портили! - Гермиона кинула испепеляющий взгляд на Рона и скрылась за дверью.
Директор же после беседы с Гарри немедленно отправился к Снейпу. Тот до сих пор сидел на кухне в компании Люпина.
- Северус, Ремус, хорошо, что вы еще здесь. Мне надо с вами поговорить.
- О делах Ордена? - поинтересовался зельевар.
- В том числе.
- Значит, о Поттере. Что опять не так с нашим Золотым Мальчиком?
- Похоже, он слышал наш разговор. И решил, что мы говорили о Сириусе.
- И у него даже хватило ума это уточнить? - усмехнулся Снейп.
- Но это не самое главное; прежде всего необходимо узнать, почему Дэвид Уолтер навлек на себя ненависть Волдеморта именно сейчас, когда у того явно должны быть другие заботы… И еще, я вновь настоятельно призываю вас, Ремус, вернуться в Хогвартс на прежнюю должность.
- Но… При всем уважении, профессор, а как же родители детей? Попечительский комитет?
- Они не будут возражать. Смею заверить, в свете происходящих событий даже мистер Малфой одобрит ваше назначение.
- Профессор Снейп меня отравит, - без особой надежды возразил Люпин.
- Меня больше не интересует защита, я решил профессионально заняться окклюменцией, - саркастически возразил Снейп. - Благодаря директору у меня была богатая практика. Кстати, - пронзительный взгляд черных глаз уперся в лицо Люпина, - а у вас, Ремус, есть соображения по поводу мистера Уолтера?
- Да, есть некоторые. - Люпин направил взгляд в окно. - Быть может, он - дальний родственник Того-Кого-Нельзя-Называть? Он не очень-то благоволит своей былой родне…
- Северус, вам предстоит проверить эту версию, - оживился Дамблдор.
- По какой линии - отцовской или материнской? - буркнул Снейп.
- Проверьте всех.
- А почему бы этим не заняться Люпину?
- В самом деле, почему? - Директор повернулся к оборотню.
- Я… М-м-м… Гм… Ну ладно. - Люпин помрачнел и предпринял последнюю попытку освободиться от поручения: - В конце концов, это ведь лишь предположения, фантазии… Зачем тратить время на досужие домыслы?
- Напротив - свежая, оригинальная версия! - заверил его профессор Снейп. - Вы ведь все равно безработный… А так - глядишь, что-нибудь да раскопаете.
После этого Люпин поспешно ретировался. Профессор Снейп некоторое время молчал, после чего, наложив на дверь заглушающие чары, обратился к Дамблдору:
- Вы можете думать что угодно, но я ему все-таки не верю.
- Кому? Люпину, что ли?
Снейп кивнул:
- Быть не может, чтобы он действительно ничего не знал.
- Северус, - поморщился директор, - мы ведь неоднократно говорили об этом… Разве у нас были причины не доверять ему?