— Нарцисса! — проскрипел он. — Беллатрикс! Как мило…
— Если желаете, Червехвост принесет нам выпить, — сказал Злей. — А затем поднимется к себе.
Червехвост сморщился, словно ему чем-то плеснули в лицо.
— Я вам не слуга! — пискнул он, избегая взгляда Злея.
— Правда? А мне казалось, Черный Лорд прислал тебя мне помогать.
— Помогать, да… но не подавать напитки и… не убираться в твоем доме!
— Я не знал, Червехвост, что ты мечтаешь о более героической деятельности, — медоточиво произнес Злей. — Это легко устроить: я обязательно поговорю с Черным Лордом…
— Я и сам могу с ним поговорить, если надо!
— Разумеется, можешь, — осклабился Злей. — А пока что принеси нам выпить. Скажем, эльфийского домашнего вина.
Червехвост в замешательстве помолчал, будто намереваясь спорить, но затем повернулся и направился ко второму потайному ходу. Послышался грохот дверец, звяканье стекла. Прошло всего несколько секунд, и он вернулся с пыльной бутылкой и тремя фужерами на подносе. Червехвост шваркнул поднос на шаткий столик и стремительно удалился, хлопнув напоследок дверью, замаскированной под книжный шкаф.
Злей разлил кроваво-красное вино по бокалам и передал сестрам. Нарцисса поблагодарила, а Беллатрикс ничего не сказала, продолжая сверлить взглядом хозяина дома. Впрочем, казалось, его это нисколько не смущает, а напротив, забавляет.
— За Черного Лорда, — провозгласил он, подняв бокал, и осушил его.
Сестры последовали его примеру. Злей предложил еще вина.
Принимая бокал, Нарцисса быстро заговорила:
— Злодеус, прости, что мы без приглашения, но я должна была тебя увидеть. Ты один можешь мне помочь…
Злей жестом остановил ее и еще раз ткнул палочкой в сторону потайной двери. Там что-то грохотнуло, пискнуло, и стало слышно, как Червехвост убегает вверх по лестнице.
— Мои извинения, — сказал Злей. — Он последнее время пристрастился подслушивать, уж не знаю, зачем… так о чем ты, Нарцисса?
Та судорожно вздохнула и начала снова:
— Злодеус, я знаю, что не должна была приходить, мне приказали никому ничего не рассказывать, но…
— Вот и держи язык за зубами! — рявкнула Беллатрикс. — Особенно здесь!
— «Особенно здесь»? — сардонически повторил Злей. — Как прикажете это понимать, Беллатрикс?
— Так, что я вам не доверяю, Злей, о чем вы прекрасно знаете!
Нарцисса странно, без слез, всхлипнула и закрыла лицо руками. Злей поставил фужер на столик, сел, положил руки на подлокотники кресла и с улыбкой уставился в гневное лицо Беллатрикс.
— Нарцисса, думаю, во избежание дальнейших препирательств мы должны выслушать Беллатрикс, ей явно не терпится что-то сказать. Говорите же, Беллатрикс, — предложил Злей. — Почему вы мне не доверяете?
— По сотне причин! — громко воскликнула та, вышла из-за дивана и с грохотом поставила бокал на столик. — Не знаю, с чего и начать! Объясните, где вы были после падения Черного Лорда? Почему не пытались найти его, когда он исчез? Чем занимались все эти годы, пока жили у Думбльдора за пазухой? Почему помешали нашему господину заполучить философский камень? Почему не вернулись сразу после возрождения Черного Лорда? Где были несколько недель назад, когда мы пытались отвоевать пророчество? И почему, Злей, до сих пор жив Гарри Поттер, который вот уже пять лет находится в полной вашей власти?
Она остановилась перевести дух. Ее грудь быстро вздымалась и опускалась, щеки пылали. Нарцисса сидела неподвижно, не отнимая ладоней от лица.
Злей усмехнулся.
— Прежде чем ответить… да-да, Беллатрикс, я отвечу! Можете передать мои слова всем любителям шушукаться за чужой спиной, а заодно пересказать грязные измышления о моем предательстве Черному Лорду! Только я в свою очередь тоже задам вопрос. Вы и правда считаете, что Черный Лорд не догадался спросить меня о том же? И что мы разговаривали бы с вами, если б его не удовлетворили мои ответы?
Беллатрикс смешалась.
— Я знаю, он вам верит, но…
— Думаете, что он заблуждается? Что я каким-то образом его облапошил? Обвел вокруг пальца Черного Лорда, величайшего из колдунов, непревзойденного легалиментора?
Беллатрикс молчала. На ее лице впервые отразилось смущение. Но Злей не стал развивать эту тему. Он снова взял бокал, сделал глоток и продолжил:
— Вас интересует, где я был после падения Черного Лорда? Там, куда он меня поставил — в «Хогварце», школе колдовства и ведьминских искусств. Господин велел мне шпионить за Альбусом Думбльдором. Полагаю, вы в курсе, что я принял должность по распоряжению Черного Лорда?
Беллатрикс едва заметно кивнула и открыла рот, собираясь что-то сказать, но Злей опередил ее:
— Вам хочется знать, почему я не пытался его разыскать? Потому же, почему этого не делали Эйвери, Гнусли, Карроуз, Уолк, Люциус, — Злей кивнул в сторону Нарциссы, — и многие другие. Я считал его мертвым. Нисколько не горжусь своей ошибкой, но так уж оно было… если б господин не простил тех, кто тогда потерял веру, у него бы сейчас осталось крайне мало сторонников.
— У него всегда была я! — страстно воскликнула Беллатрикс. — Я, которая столько лет провела ради него в Азкабане!
— Беспрецедентный героизм, — скучливо отозвался Злей. — Правда, толку от вас в тюрьме было мало, но жест безусловно красивый…
— Жест! — взвизгнула Беллатрикс в какой-то безумной ярости. — Меня терзали дементоры, а он сидел в «Хогварце», как ручная зверушка Думбльдора, и в ус не дул!
— Не совсем, — спокойно возразил Злей. — Он не соглашался сделать меня преподавателем защиты от сил зла. Боялся, что это может привести к… э-э… рецидиву… соблазнить на старые фокусы.