— Он здесь живет? — спросила Белла с презрением в голосе. — Здесь, в этой маггловской навозной куче? — Мы, наверное, первые люди нашей породы, чья нога когда-либо…
Но Нарцисса не слушала — проскользнув сквозь пролом в ржавой ограде, она уже быстрым шагом пересекала дорогу.
— Цисси, подожди!
Белла бросилась вдогонку, её плащ развевался за спиной. Она успела увидеть, как Нарцисса промелькнула в проходе между домами и выскочила на вторую, точно такую же, улицу. Некоторые фонари были разбиты, две женщины бежали между пятнами света и глубокой тьмы. Преследующая догнала преследуемую, когда та поворачивала за следующий угол; на этот раз ей удалось, крепко схватив за руку, развернуть её лицом к себе.
— Цисси, ты не должна этого делать, ему нельзя доверять…
— Тёмный Лорд ему доверяет, не так ли?
— Тёмный Лорд… мне кажется… ошибается… — выдохнула Белла. На мгновение под капюшоном блеснули глаза, когда она оглянулась вокруг, чтобы убедится, что они в самом деле одни. — В любом случае, нам было сказано никому не говорить о плане. Это предательство Тёмного Лорда…
— Отпусти, Белла! — огрызнулась Нарцисса, вытаскивая палочку из-под плаща и угрожающе направляя её в лицо противнице. Белла рассмеялась.
— Цисси, родную сестру?! Как ты сможешь…
— Нет ничего такого, чего я теперь не смогу! — выдохнула Нарцисса с истерической ноткой в голосе. Она опустила палочку, как нож, полыхнуло светом. Белла отпустила руку сестры, будто обжёгшись.
— Нарцисса!
Но Нарцисса уже спешила вперёд. Потирая руку, преследовательница снова бросилась в погоню, но теперь, когда они углубились в пустынный лабиринт кирпичных домов, стараясь не слишком приближаться. Наконец, Нарцисса выбежала на улицу, которая называлась Тупик Прядильщика, и над которой фабричная труба возвышалась, словно указующий перст великана. Шаги женщины эхом разносились над булыжной мостовой, когда она проходила мимо заколоченных и разбитых окон. Она дошла до самого последнего дома, где сквозь занавески на окнах первого этажа пробивался слабый свет.
Она постучала в дверь, прежде чем её догнала, ругаясь про себя, Белла. Вместе они ждали перед дверью, немного запыхавшись, вдыхая запах грязной реки, принесённый ночным бризом. Спустя несколько секунд что-то шевельнулось за дверью, и она со скрипом приоткрылась. В щель полосой обрисовался кусок лица человека, смотрящего на пришельцев, человека с чёрными волосами, двумя занавесками обрамляющими землистое черноглазое лицо.
Нарцисса отбросила назад капюшон. Она была так бледна, что, казалось, светилась в темноте. Длинные светлые волосы, струящиеся по спине, придавали ей вид утопленницы.
— Нарцисса! — воскликнул мужчина, открывая дверь шире, так что свет упал на неё и её сестру. — Какой приятный сюрприз!
— Северус, — натянуто прошептала она. — Мы можем поговорить? Это срочно.
— Конечно. — Он посторонился, давая ей пройти. Её сестра, все ещё под капюшоном, вошла следом, не дожидаясь приглашения.
— Снэйп, — бросила она, проходя мимо.
— Беллатрисса, — ответил он, скривив рот в насмешливой ухмылке и захлопывая за вошедшими дверь.
Они вошли прямо в маленькую гостиную, чем-то напоминавшую тёмный погреб с обитыми кожей стенами. Стены были почти не видны за книгами, большей частью в чёрных или коричневых кожаных переплетах. Потёртый диван, старое кресло и шаткий стол стояли тесной группой в круге тусклого света свечей, горящих в люстре под потолком. Комната дышала заброшенностью, словно большую часть времени здесь никто не жил.
Снэйп жестом предложил Нарциссе присесть на диван. Она сняла плащ, отбросила его в сторону и села, уставившись на свои белые трясущиеся руки, сцепленные на коленях. Беллатрисса сдвинула капюшон медленнее. Хотя её сестра была светловолосой, она была тёмной, с тяжелыми веками и сильной челюстью. Не отводя взгляда от Снэйпа, она подошла к Нарциссе и встала у неё за спиной.
— Итак, чем могу быть полезен? — спросил Снэйп, устраиваясь в кресле напротив сестёр.
— Мы… Мы одни, надеюсь? — тихо спросила Нарцисса.
— Да, разумеется. Ну, Червехвост тоже здесь, но мы ведь не будем считать грызунов, правда? — Он указал палочкой на стену за спиной, и, стукнув, в ней распахнулась потайная дверь, открывая узкую лестницу, на которой замер маленький человечек.
— Как ты, очевидно, догадался, Червехвост, у нас гости, — лениво произнес Снэйп.
Сгорбившись, человек сполз с последней ступеньки и вошёл в комнату. У него были маленькие водянистые глаза, заострённый нос и неприятная жеманная улыбка. Левой рукой он поглаживал правую, словно затянутую в блестящую серебряную перчатку.