— БЕГИТЕ! — снова крикнул Гарри, но говорить это уже не было необходимости.
Все разбежались в одну секунду, а в следующий момент огромные ноги чудовища ступили прямо туда, где они только что стояли. Гарри оглянулся: Рон и Гермиона шли за ним, но другие трое исчезли в гуще битвы.
— Давайте уйдём отсюда скорее! — заорал Рон, когда гигант вновь взмахнул своей дубиной, а его вопли эхом разнеслись в темноте, освещаемой лишь вспыхивающими красными и зелёными огнями.
— Дракучая ива! — вспомнил Гарри. — Идём!
Гарри каким-то образом забаррикадировал все тяжёлые мысли в своём сознании, спрятал их в небольшом помещении, в которое он не мог сейчас смотреть: все мысли о Фреде и Хагриде, ужас за всех тех, кого он любил и кто сейчас находился в замке и вне его. Всё это может подождать, потому что сейчас они должны бежать, добраться до змеи и Волдеморта, потому что, как сказала Гермиона, это был единственный способ покончить со всем этим…
Он быстро побежал, почти не веря, что ему удавалось обогнать саму смерть, игнорируя лучи света, летящие вокруг него в темноте, и звуки озера, плещущегося, как море, и скрип деревьев в Запретном лесу, хотя ночь была безветренной. Он бежал по землям замка, которые, казалось, тоже подняли восстание, быстрее, чем когда-либо передвигался в своей жизни, и именно он первым заметил огромное дерево, иву, которая хранила в своих корнях секрет, защищая его своими, похожими на кнуты, бьющими ветвями.
Тяжело и часто дыша, Гарри замедлил бег, обходя бьющие ветви ивы, продираясь сквозь тьму к её толстому стволу и пытаясь разглядеть единственный узел на коре старого дерева, который его парализует. Рон и Гермиона нагнали его. Гермиона так запыхалась, что не могла говорить.
— Как… как мы попадем внутрь? — задыхаясь, спросил Рон. — Я… вижу место… если бы с нами… снова был Косолапсус…
— Косолапсус? — прохрипела Гермиона, согнувшись и хватаясь за грудь. — Ты волшебник или нет?
— Ах… точно… ага…
Рон оглянулся, затем направил палочку на прутик, лежавший на земле, и произнёс: "Winguardium Leviosa!"
Прутик оторвался от земли, поднялся в воздух, как будто подхваченный порывом ветра, и полетел прямо к стволу через недобро раскачивающиеся ветви ивы. Он ударился о место рядом с корнями, и тут же извивающееся дерево замерло.
— Отлично! — выдохнула Гермиона.
— Подожди.
Лишь одну секунду, когда удары и скрежет битвы наполнили воздух, Гарри колебался. Волдеморт хотел, чтобы он это сделал, хотел, чтобы он пришёл… Не ведёт ли он Рона и Гермиону в ловушку? Но реальность, жестокая и простая, уже приблизилась к нему. Существовал только один путь вперёд: убить змею. А змея была там, где был Волдеморт, а Волдеморт был в конце этого туннеля…
— Гарри, мы идём, залезай сюда, — подтолкнул его Рон.
Гарри прополз в коридор под землёй, скрытый в корнях дерева. Просочиться туда оказалось гораздо сложнее, чем в прошлый раз. Потолок в туннеле был низким — им пришлось согнуться сильнее, чем четыре года назад, чтобы пройти по нему; сейчас они могли только ползти. Гарри, освещая коридор палочкой, полз первым, готовый в любую минуту встретить препятствие. Но никто и ничто не вставало у них на пути. Друзья двигались в полной тишине. Гарри пристально смотрел на колеблющийся луч света от палочки, которую сжимал в кулаке. Наконец, туннель начал подниматься вверх, и Гарри увидел перед собой серебристый свет. Гермиона дёрнула его за ногу.
— Плащ! — шепнула она. — Надень плащ!
Он протянул назад свободную руку, и она всунула ему скользкий тканевый свёрток. С трудом он набросил плащ на себя, пробормотал "Nox ", гася свет от палочки, и продолжил ползти на четвереньках, стараясь делать это как можно тише. Все его чувства были напряжены. Каждую секунду он ждал, что их обнаружат, что он услышит чистый холодный голос, увидит вспышку зелёного света. И тут он услышал голоса, доносящиеся из комнаты прямо перед ними, слегка приглушённые, поскольку выход из туннеля был загорожен каким-то старым ящиком. Едва осмеливаясь дышать, Гарри подполз прямо к выходу и стал смотреть в крошечное отверстие между ящиком и стеной. В комнате был полумрак, но он разглядел Нагини, извивавшуюся и закручивающуюся в спираль, как подводный змей. Она была в безопасности в своей заколдованной звёздной сфере, свободно плывущей по воздуху. Он увидел край стола и белую руку с длинными пальцами, поигрывающую палочкой. Затем заговорил Снейп, и сердце Гарри забилось: невидимый Снейп стоял в нескольких дюймах от того места, где он прятался.