Снейп не говорил ничего, просто смотрел снизу вверх на Дамблдора.
— Тогда спрячьте их всех, — выдавил он. — Сохраните её… их, в безопасности. Прошу Вас.
— И что я получу взамен, Северус?
— Взамен? — Снейп смотрел на Дамблдора с раскрытым ртом. Гарри ожидал возражений, но через несколько секунд тот ответил: — Всё.
Холм исчез. Теперь Гарри стоял в кабинете Дамблдора, и откуда-то доносились страшные звуки, похожие на стоны раненого животного. Снейп вжался в кресло, а Дамблдор мрачно смотрел на него сверху. Через секунду-другую Снейп поднял лицо и выглядел так, как будто пережил сто лет страданий после разговора на холме.
— Я думал… Вы собираетесь… спасти её…
— Они с Джеймсом положились не на того человека, — сказал Дамблдор. — Так же как и ты, Северус. Разве ты не надеялся, что Лорд Волдеморт пощадит её?
Снейп дышал прерывисто.
— Её мальчик выжил. У него её глаза, в точности такие же, как у неё. Я уверен, что ты помнишь форму и цвет глаз Лили Эванс?
— НЕТ! — взвыл Снейп. — Умерла… Её нет…
— Это раскаяние, Северус?
— Я хочу… Я хочу умереть…
— И кому от этого будет польза? — холодно спросил Дамблдор. — Если ты любил Лили Эванс, если ты, действительно, любил её, то твой дальнейший путь очевиден.
Снейп, казалось, блуждал в тумане боли, и слова Дамблдора не сразу дошли до него.
— Что… Что Вы имеете в виду?
— Ты знаешь, почему и как она умерла. Сделай так, чтобы её смерть не была напрасной. Помоги мне защитить сына Лили Эванс.
— Его не от кого защищать… Тёмного Лорда больше нет…
— Тёмный Лорд вернётся. И Гарри Поттер будет в чудовищной опасности, когда это произойдёт.
Последовала долгая пауза, в течение которой Снейп медленно возвращал контроль над собой, справляясь с собственным дыханием. Наконец он заговорил:
— Хорошо. Очень хорошо. Но никогда… Никогда не рассказывайте об этом, Дамблдор! Это должно остаться между нами. Поклянитесь мне! Я не вынесу… В особенности сыну Поттера… Мне нужно Ваше слово!
— Моё слово? В том, что я никому не раскрою лучшее, что в тебе есть? — Дамблдор вздохнул, глядя в дикое, страдальческое лицо Снейпа. — Если ты так настаиваешь…
Кабинет исчез, но мгновенно появился снова. Снейп расхаживал взад-вперёд перед Дамблдором.
— Посредственность. Такой же надменный, как отец. Заядлый нарушитель правил. Он в восторге от своей славы, ищет внимания, дерзкий…
— Ты видишь то, что хочешь увидеть, Северус, — Дамблдор не отрывал глаз от «Трансфигурации сегодня». — По словам других преподавателей, мальчик он скромный, милый и в меру талантливый. Я лично нахожу его обаятельным ребёнком.
Дамблдор перевернул страницу и сказал, не глядя вверх:
— Присматривай за Квиррелом, хорошо?
Цветная воронка — и вокруг стало темно. Снейп и Дамблдор стояли чуть в стороне от входа, и мимо них возвращались в спальни последние задержавшиеся со Святочного бала.
— Ну? — прошептал Дамблдор.
— Метка Каркарова тоже стала темнее. Он в панике, он боится расплаты. Вы знаете, как сильно он помог Министерству после падения Тёмного Лорда, — Снейп искоса взглянул на горбоносый профиль Дамблдора. — Каркаров собирается сбежать, если Метка начнёт жечь руку.
— Правда? — мягко спросил Дамблдор, когда Флёр Делакур и Роджер Дэвис, хихикая, вошли с улицы. — Ты не испытываешь искушения присоединиться к нему?
— Нет, — сказал Снейп. Чёрные глаза следили за удаляющимися силуэтами Флёр и Роджера. — Я не такой трус.
— Нет, — согласился Дамблдор. — Ты намного более смелый человек, чем Игорь Каркаров. Я, знаешь ли, иногда думаю, что зря мы так торопимся с распределением…
И он ушёл, оставив позади поражённого Снейпа.
И снова Гарри находился в кабинете директора. Была ночь, и Дамблдор без сознания полулежал в своем троноподобном кресле. Его правая рука свисала вниз, почерневшая и обуглившаяся. Снейп бормотал заклинания, нацелив палочку на запястье, левой рукой вливая в рот Дамблдора густое золотистое зелье. Через пару мгновений веки Дамблдора затрепетали, и он открыл глаза.
— Почему? — без вступлений спросил Снейп. — Почему Вы носили это кольцо? На нём проклятье, Вы должны были заметить его. Зачем было вообще его трогать?
Кольцо Марволо Гонта лежало на столе рядом с Дамблдором. Оно было сломано, рядом находился меч Гриффиндора.
Дамблдор скривился.
— Я… Я был дураком. Я впал в искушение..