— Я так не думаю, — ответила Гермиона, хотя выглядела испуганной, — иначе они послали бы за нами Снейпа, не так ли?
— А ты не думаешь, что он уже был здесь и его язык связан заклятием Хмури? — поинтересовался Рон.
— Конечно, — парировала Гермиона, — иначе бы он рассказал многое о том, как сюда войти. Но, вероятнее всего, они наблюдают за домом в расчёте на то, что мы тут появимся. Они же знают, что этот дом принадлежит Гарри.
— Но как они… — начал Гарри.
— Завещания волшебников просматриваются Министерством. Разве ты забыл? Они должны знать, что Сириус оставил дом тебе.
Присутствие пожирателей смерти усилило зловещие настроения в доме номер двенадцать. Они не получили ни весточки ни от кого за пределами Гриммаулд Плейс с тех пор как появился патронус мистера Уизли. Напряжение начало сказываться. Беспокойный и раздражительный, Рон развил надоедливую привычку играться с магическим Гасителем в кармане. Это чрезвычайно выводило из себя Гермиону, коротающую время в ожидании Кричера за изучением «Сказок барда Бидла». Ей не нравилось, что свет постоянно то вспыхивал, то гас.
— Когда ты прекратишь это!!! — закричала она, когда свет снова погас уже на третий день отсутствия Кричера.
— Извини, извини, — пробормотал Рон, щёлкая Гасителем и возвращая свет. — Я сам не замечаю, как делаю это.
— Хорошо, но ты не мог бы найти себе более полезное занятие?
— Какое? Читать детские сказки?
— Дамблдор оставил мне эту книгу, Рон…
— …а мне он оставил Гаситель. Может быть, я должен использовать его?
Не в силах присутствовать при ссоре, Гарри, незаметно от них обоих, выскользнул из комнаты и направился вниз на кухню. Он продолжал ходить туда, понимая, что Кричер, вероятнее всего, появится там. Однако на полпути к холлу, стоя на лестничном пролете, он услышал стук в дверь, затем металлический щелчок и скрежет цепочки.
Каждый нерв в его теле напрягся: он выхватил палочку, передвинулся в тень, рядом с отрубленными головами эльфов, и затаился. Дверь открылась: в свете лампы он увидел фигуру в мантии, вошедшую в коридор и закрывшую за собой дверь. Злоумышленник шагнул вперед, но тут голос Хмури спросил: «Северус Снейп?» Затем в конце коридора из пыли поднялась фигура и набросилась на злоумышленника, замахнувшись мёртвой рукой.
— Я не убивал тебя, Альбус, — произнёс тихий голос.
Проклятье разрушилось: фигура из пыли снова взорвалась, и вновь прибывшего стало невозможно различить в плотном сером облаке, образовавшемся перед ним.
Гарри направил палочку в середину облака.
— Не двигаться!
Гарри забыл о портрете госпожи Блэк: от его вопля занавесь, скрывающая портрет, слетела, и она начала кричать: «Грязнокровки и полукровки осквернили мой дом!..»
Рон и Гермиона с треском скатились по лестнице и, оказавшись позади Гарри, направили палочки туда же, куда и он. Незнакомец стоял внизу в холле с поднятыми руками.
— Не стреляйте, это я, Ремус!
— Ох, слава Богу, — слабо пробормотала Гермиона, отводя палочку и направляя её на миссис Блэк.
Занавески с шелестом сомкнулись, и наступила тишина. Рон также опустил палочку, но не Гарри.
— Покажись, — приказал он глухо.
Люпин шагнул в свет лампы, всё ещё держа руки вверх, в знак капитуляции.
— Я Ремус Джон Люпин, оборотень, иногда называемый Лунатиком, один из четырёх создателей карты Мародёров, женат на Нимфадоре, обычно называемой Тонкс, и я учил тебя, Гарри, как вызвать патронуса, который выглядит как олень.
— Хорошо, — ответил Гарри, опуская палочку, — но я должен был проверить, понимаешь?
— Как твой бывший преподаватель Защиты от Тёмных Сил я полностью согласен, что ты должен был проверить. Рон, Гермиона, а вы не должны были так быстро снимать оборону.
Они сбежали к нему по лестнице. Завёрнутый в толстую чёрную дорожную мантию, он выглядел обессиленным, но был рад видеть их.
— Никаких признаков Северуса? — спросил он.
— Никаких, — отозвался Гарри. — Как дела, какие новости? Всё в порядке?
— Да, — ответил Люпин, — но за нами следят. Несколько пожирателей смерти на площади снаружи…
— Мы знаем…
— Мне пришлось аппарировать очень осторожно, прямо на верхнюю ступеньку перед дверью, чтобы быть уверенным, что они не смогут меня увидеть. Они не знают, что вы здесь, иначе, я уверен, они бы прислали больше народа. Они вынюхивают всё, что связано с тобой, Гарри. Пойдёмте вниз, я многое должен вам рассказать, и я хочу знать, что случилось после того, как вы покинули Нору.