Начало декабря осчастливило студентов трех школ мокрым снегом, порывами холодного ветра, сквозняками в промерзшем замке и сообщением МакГонагал о Святочном балу и ладно бы сообщила и на этом успокоилась, но нет, ей резко приспичило научить меня танцевать, не скажу, что я любил это дело, но необходимый набор знаний был заботливо вбит в мою голову Федерико ещё в эпоху обучения этикету высшего общества, вместе с хорошими рефлексами и некоторой практикой, полученной на очередных приемах Фелиции, ситуация с балом для меня катастрофической не была, но и какого–то удовольствия от этого процесса я вряд ли бы получил, тем более, когда танцевать нужно было не с симпатичной девушкой, а со строгим профессором, судя по некоторой «закостенелости», последней раз танцевавшей лет двадцать–тридцать назад… минимум.
Хорошо хоть с партнершей особых проблем не возникло, я просто подошел к небольшой компании слизеринок и в лучших традициях девятнадцатого века («Позвольте мне иметь удовольствие пригласить Вас на бал»), после положенного приветствия и легкого поклона дамам пригласил Дафну Гринграсс. Девушка благосклонно улыбнулась и кивнула, принимая приглашение, после чего попрощалась со мной и вернулась к беседе, словно всё происходило по договоренности и было в порядке вещей. Безукоризненно. Выражение лица Малфоя и его «свиты» пополнило коллекцию греющих душу кадров, думаю, если бы они вдруг узнали, что Темный Лорд решил заняться благотворительностью и пошел спонсировать магловские приюты и выдавать субсидии маглорожденным, степень удивления на их физиономиях была бы куда меньше. Почему именно Гринграсс, а не Делакур или Тонкс? Да просто из соображений здравого смысла. Флер является противницей по Турниру, да и приглашение от столь юного кавалера для девушки будет весьма неудобно. В общем, если возраст ещё туда–сюда, то вот с политической точки зрения — никак. Тонкс же отпадала по другой причине — на балу она будет представлять обслуживающий персонал, и приглашать её было бы неуместно, а вот Дафна подходила по всем параметрам (да и эстетически была мне наиболее приятна из всех возможных альтернатив). Возвращение к Грифам, также заставшим эту картину было куда более бурным, народ негодовал, как же так, их «золотой мальчик» вдруг выразил предпочтение «гнусной слизеринке», а не девушкам собственного факультета или хотя бы представительницей Барсуков или Воронов, на худой конец. Особенно негодовал Рон Уизли, чуть ли не называя предателем и его рыжая сестра, видимо рассчитывающая получить от меня приглашение.
— Гарри, зачем? — удивилась Гермиона, ну хоть не «как ты мог», уже лучше, — неужели нельзя было найти девушку среди своих?
— Гермиона, «свои», «чужие» — это всё просто ярлыки, чем принципиально Гринграсс отличается от той же Патил?
— Она с факультета Змей, а оттуда вышло множество сторонников Сам — Знаешь-Кого! — хотелось ругаться. Матом. Громко.
— Герми, — вздох, — тебе напомнить, с какого факультета был человек, предавший Поттеров? Факультет не значит ничего, учат всех одинаково, круг общения… так никто не мешает подойти к соседнему столу в Большом Зале и завязать беседу, в конце–концов, обожаемый тобой Дамблдор…
— Профессор Дамблдор, — рефлекторно поправила лучшая ученица потока.
— Сам неоднократно говорил, что дружба факультетов — благое дело. («Дружба — это Магия», так и хотелось процитировать одного Пони… но, ну нафиг, вдруг сюда заявится их главный фанат, а этого мир может и не пережить).
— И все–таки, почему именно Гринграсс, а не… ну, хотя бы та же Патил, — я почувствовал, как в башне все дружно обратились в слух.
— Вопрос вкуса, я полагаю, к тому же, помимо внешней привлекательности, Дафна Гринграсс является одной из лучших студенток курса, прекрасно разбирается в этикете и, готов поспорить, с раннего детства обучалась танцам, как и большинство волшебниц из старых родов, а ведь Чемпионы не просто должны присутствовать на балу. Они должны его открывать, что накладывает определенные критерии, к тому же… — я выдержал некоторую театральную паузу, — лицо Малфоя в тот момент, когда «Ледяная королева Слизерина» согласилась пойти на бал с Поттером было просто бесценным, жаль, что у меня не было под рукой фотоаппарата…