— Да что с ним такое?
Но Гарри только сейчас заметил… прижавшись к земле и сверкая круглыми жёлтыми глазами, к ним мчался… Косолап. Было похоже, что больше всего его интересовал писк Коросты.
— Косолап! — простонала Гермиона. — Брысь отсюда! Брысь!
Но кот не слушал её и продолжал бежать…
— Короста… НЕТ!
Слишком поздно… Короста протиснулся между сомкнутыми пальцами Рона, плюхнулся на землю и рванул в темноту. Косолап ринулся следом, и, не успели Гарри или Гермиона остановить Рона, как он выскользнул из-под Плаща-Невидимки и скрылся в темноте.
— Рон! — вскрикнула, спохватившись, Гермиона. Они с Гарри переглянулись и бегом пустились вслед за ним. Плащ, бежать под которым вдвоём оказалось трудно, был откинут и теперь развевался у них за спинами как знамя. Они слышали, как Рон несётся где-то впереди и кричит на Косолапа:
— Фу… Брысь… Короста, иди ко мне!
Послышался звук падения.
— Поймал! Кыш отсюда, мерзкая животина…
Гарри и Гермиона с разбегу едва не перекувырнулись через лежащего на земле Рона. Короста снова сидел в кармане, и Рон обеими руками прижимал к себе трепещущий комок.
— Рон… скорее… под плащ, — задыхалась Гермиона. — Дамблдор, министр — они же будут с минуты на минуту…
Но не успели они опять накрыться плащом, не успели даже отдышаться, как услышали мягкий топот огромных лап… Кто-то прыжками нёсся к ним, тихо, как тень… Это был чудовищных размеров угольно-чёрный пёс со светлыми глазами.
Гарри потянулся за волшебной палочкой, но было слишком поздно: прыгнув, пёс ударил его в грудь передними лапами и опрокинул на спину, накрыв шерстяным смерчем. Гарри кожей почувствовал горячее дыхание пса, увидел в опасной близости его огромные клыки… Но пёс явно не рассчитал силу прыжка и перелетел через него. Несмотря на боль в ребрах Гарри попытался встать, но снова услышал рычание и увидел, что собака готовится к новому прыжку.
Рон подскочил на ноги. Когда пёс снова бросился в атаку, он оттолкнул Гарри в сторону. Челюсти пса сомкнулись на вытянутой руке Рона. Гарри кинулся вперёд, вырвав клок чёрной шерсти, но зверь уже волок Рона за собой, легко, как тряпичную куклу.
Внезапно что-то сильно ударило Гарри в лицо, опять сбив его с ног. Он услышал, как Гермиона тоже упала, вскрикнув от боли.
Гарри нащупал свою волшебную палочку, пытаясь сморгнуть кровь, капавшую на веки.
— Люмос! — прошептал он.
Волшебная палочка осветила толстый ствол дерева. Оказалось, что они загнали Коросту в тень Дракучей Ивы. Ветви дерева раскачивались, словно от сильного ветра, и хлестали во все стороны, не давая приблизиться.
Там, у самого ствола пёс пытался затащить Рона в большой лаз, видневшийся между корнями. Рон сопротивлялся изо всех сил, но его голова и туловище уже скрылись в дыре…
— Рон! — завопил Гарри, кидаясь на помощь, но тяжёлая ветка распорола воздух совсем рядом, и ему пришлось отступить.
Теперь им была видна только нога Рона, которой он зацепился за корень, пытаясь остановить пса, тянувшего его под землю…
…раздался ужасный хруст. Нога Рона переломилась, и мгновение спустя он исчез из виду.
— Гарри… нужно идти за помощью… — выдохнула Гермиона. Она тоже была в крови, Ива рассекла ей плечо.
— Ты что! Эта зверюга его сожрёт — мы не успеем…
— Гарри, нам одним не справиться…
Ещё одна ветка замахнулась на них, сжав прутья словно кулак.
— Если пёс смог туда пролезть, то мы и подавно, — ответил Гарри, тяжело дыша. Он заглядывал с разных сторон, пытаясь найти путь между злобно хлещущими ветвями, но не мог приблизиться к корням дерева ни на дюйм без риска подставить себя под удар.
— О, кто-нибудь, помогите, — шептала Гермиона в ужасе, растерянно застыв на месте. — Пожалуйста…
Косолап бросился вперёд. Он проскользнул между ветвями, исступленно молотящими воздух, и дотронулся лапой до узловатого выступа ствола.
В ту же секунду дерево замерло, словно превратившись в мрамор. Ни один лист не шелохнулся.
— Косолап! — изумлённо прошептала Гермиона. Теперь она до боли стиснула руку Гарри. — Но откуда он узнал?
— Он водит дружбу с этим псом, — мрачно сказал Гарри. — Я видел их вместе. Идём, и держи палочку наготове…
В считанные секунды они оказались у ствола и последовали за Косолапом, чей пушистый хвост уже мелькнул из лаза, уходившего в глубину. Гарри нырнул за ним в отверстие и, съехав вниз по землистому скату, оказался на полу очень глубокого тоннеля. Впереди маячил Косолап, чьи глаза блестели отражённым светом волшебной палочки Гарри. Мгновение спустя рядом приземлилась Гермиона.
— Где же Рон? — испуганно прошептала она.