День был ясный и слегка ветреный, так что им не хотелось торчать под крышей, поэтому они прошли мимо «Трёх метел» и поднялись на холм поглядеть на Визжащую Хижину — самый набитый привидениями дом во всей Британии. Он располагался чуть выше остальной деревни и даже при дневном свете вызывал непроизвольный ужас своими заколоченными окнами и буйно разросшимся садом.
— Даже призраки Хогвартса избегают его, — сказал Рон, когда они облокотились на изгородь. — Я спрашивал Почти Безголового Ника… он говорит, слышал, что тут больно грубая публика живет. Никто не может войти. Фред и Джордж пытались, но, видно, все двери заколочены…
Гарри, разгорячившийся во время подъема, уже подумывал о том, чтобы сбросить на несколько минут плащ, как до них донеслись голоса. Кто-то поднимался к дому с другой стороны холма; через минуту появился Малфой в сопровождении Крэбба и Гойла. Говорил Малфой.
— … вот-вот получу сову от отца. Он должен был пойти на слушания, чтоб рассказать им о моей руке… о том, как я добрых три месяца не мог ей пользоваться…
Крэбб и Гойл довольно хихикали.
— Хотел бы я послушать, как этот волосатый идиот попытается оправдаться… У него там своих людей нет, так что этот гиппогриф уже считай покойник…
Внезапно Малфою на глаза попался Рон, и его бледное лицо расплылось в злобной усмешке.
— Что это ты тут делаешь, Уизли?
Малфой глянул на обветшалый дом за спиной у Рона.
— Ты, небось, мечтаешь тут поселиться, а, Уизли? Грезишь о собственной спальне? Слышал, твоя семейка вся спит в одной комнате — правда?
Гарри ухватил Рона за мантию, чтобы не дать ему прыгнуть на Малфоя.
— Предоставь это мне, — прошептал он ему на ухо.
Случай был слишком хорош, чтобы им не воспользоваться. Гарри тихо обошел вокруг Малфоя, Крэбба и Гойла и зачерпнул большую пригоршню грязи из лужи.
— А мы тут как раз о твоем дружке Хагриде говорили, — продолжал Малфой. — Пытаемся представить, что он рассказывает Комитету по Устранению Опасных Существ. Как думаешь, он будет рыдать, когда они прирежут его гиппогрифа?
ШЛЁП!
Голова Малфоя дёрнулась, поражённая комком грязи; с его светлых волос неожиданно закапала жижа.
— Какого…?
Рон расхохотался, и ему пришлось покрепче вцепиться в изгородь, чтоб не упасть. Малфой, Крэбб и Гойл по-идиотски вертелись на месте и дико озирались. Малфой при этом ещё и пытался оттереть свои волосы.
— Что это было? Кто это сделал?
— Здесь ведь полно призраков, — заметил Рон тоном, каким обычно объявляют прогноз погоды.
Крэбб и Гойл перепугались. Их накаченные мускулы были бесполезны против духов. Малфой безумно оглядывал пустынный пейзаж.
Гарри шмыгнул по тропинке туда, где в одной особенно склизкой луже было полно дурно пахнущего зелёного ила.
ПЛЮХ!
На этот раз досталось Крэббу и Гойлу. Гойл со злостью подпрыгнул на месте, пытаясь стереть грязь с маленьких тупых глазёнок.
— Это было оттуда! — крикнул Малфой, утирая лицо и показывая на место в шести футах слева от Гарри.
Крэбб ринулся туда, вытянув длинные руки на манер зомби. Гарри обошёл его, поднял палку и кинул её Крэббу в спину. Он едва не прыснул от смеха, когда Крэбб совершил в воздухе нечто вроде пируэта, пытаясь увидеть, кто же её бросил. Поскольку Рон оказался единственным, кого он увидел, то к нему он и метнулся, но Гарри вытянул ногу, Крэбб споткнулся… и его здоровая ступня зацепилась за плащ Гарри. Гарри почувствовал рывок, и… плащ соскользнул с его лица.
Долю секунды Малфой разглядывал его.
— АААААА! — завопил он, указывая на голову Гарри, потом развернулся и с безумной скоростью понёсся вниз по холму, сопровождаемый Крэббом и Гойлом.
Гарри снова натянул плащ, но было поздно.
— Гарри! — крикнул Рон, спотыкаясь и беспомощно глядя в точку, где исчез Гарри, — давай-ка беги отсюда! Если Малфой кому-нибудь скажет… давай лучше в замок, быстро…
— Ещё увидимся, — крикнул Гарри и ни говоря больше ни слова, рванулся вниз по тропинке к Хогсмиду.
Поверил ли Малфой своим глазам? Поверит ли кто-нибудь Малфою? Никто не знал про Плащ-Невидимку… никто, кроме Дамблдора. У Гарри свело живот… уж Дамблдор-то точно поймет, что случилось, если только Малфой что-нибудь скажет…
Обратно в «Медовое Герцогство», вниз по ступеням в погреб, через люк в подпол… Гарри сдёрнул плащ, засунул его подмышку и побежал, задыхаясь, по подземному коридору… Малфой доберётся первым… сколько времени у него займет найти преподавателя? Тяжело дыша и чувствуя боль в боку, Гарри, тем не менее, не останавливался пока не добежал до каменной горки. Ему надо было где-то спрятать плащ, он был бы слишком большой уликой, если бы Малфой предупредил учителя… он сунул его в тёмный угол и принялся карабкаться так быстро, как только мог при том, что его мокрые от пота руки проскальзывали на стенках желоба. Он пробрался внутрь ведьминого горба, стукнул по нему палочкой, высунул голову, подтянулся сам; горб закрылся, и стоило только Гарри выскочить из-за статуи, как он услышал быстро приближающиеся шаги.