Ещё никто не помнил, чтобы атмосфера перед матчем настолько накалялась. К концу каникул отношения между двумя командами и Домами достигли предела. В коридорах вспыхивали одна за другой небольшие потасовки, а закончилось всё пренеприятнейшей стычкой, после которой четвероклассник из Гриффиндора и шестиклассник из Слизерина оказались в больничном крыле с растущими из ушей пучками порея.
Гарри приходилось особенно туго. Он не мог пойти на занятия, чтобы кто-нибудь из слизеринцев не подставил ему подножку и не попытался его повалить; куда бы он ни пошёл, всюду возникали Крэбб и Гойл и разочарованно отходили, когда видели, что он окружён другими учениками. Вуд распорядился, чтобы Гарри сопровождали повсюду, куда бы он ни пошел, на случай, если слизеринцы попытаются вывести его из строя. Весь гриффиндорский колледж с энтузиазмом принялся за дело, так что Гарри потерял всякую возможность вовремя попасть на уроки, поскольку был постоянно окружён огромной, непрерывно болтающей толпой. Гарри больше беспокоился за сохранность «Молнии». После тренировок он надёжно запирал её в чемодане и частенько на переменах бегал в гриффиндорскую башню проверить, лежит ли она там по-прежнему.
Вечером перед матчем все обычные дела в гриффиндорской гостиной были отложены. Даже Гермиона убрала свои книги.
— Не могу работать, не могу сосредоточиться, — нервно повторяла она.
Было очень шумно. Основным генератором беспорядка служили Фред и Джордж Уизли, которые вели себя даже громче обычного. Анджелина, Алиша и Кэти хихикали над их шуточками. Оливер Вуд согнулся в углу над моделью квиддитчного поля, водя над ним при помощи своей палочки маленькие фигурки и что-то бормоча. Гарри сидел вместе с Роном и Гермионой в сторонке, пытаясь не думать о завтрашнем дне, потому что, стоило ему вспомнить о матче, как желудок неприятно сжимался.
— С тобой всё будет в порядке, — заверила его Гермиона не совсем уверенно.
— У тебя же «Молния»! — напомнил Рон.
— Да… — только и смог ответить Гарри, сражаясь со спазмами в желудке.
Облегчение посетило его только тогда, когда Вуд внезапно поднялся и прокричал: — Команда! Всем спать!
Гарри спалось плохо. Сначала ему приснилось, что он проспал и Вуд кричит на него: — Где ты был? Нам пришлось взять вместо тебя Невилла! — Потом ему приснилось, что Малфой и остальная команда Слизерина прибыли на матч верхом на драконах. Он носился на бешеной скорости, пытаясь избежать языков пламени Малфоевского скакуна, и в этот момент осознал, что забыл свою «Молнию». Он рухнул на землю и, дёрнувшись, проснулся.
Прошло несколько секунд, прежде чем Гарри вспомнил, что матча ещё не было, что он в полной безопасности у себя в постели, и что слизеринцам определённо не позволят играть верхом на драконах. Ему ужасно захотелось пить. Он тихонько встал и пошёл за водой к серебряному кувшину, стоявшему под окном.
На улице было тихо и спокойно. Ни один вздох ветра не волновал кроны деревьев Запретного Леса; Дракучая Ива стояла неподвижно и казалась очень безобидной. Гарри подумалось, что условия для матча будут просто идеальными.
Он поставил кубок и уже почти собрался вернуться в кровать, когда нечто привлекло его внимание. Кто-то крадучись шёл через серебристую лужайку.
Гарри метнулся к столику у кровати, схватил очки, нацепил их на нос и вернулся к окну. Только не Грим… не сейчас… не перед матчем…
Гарри глянул на лужайку и снова увидел существо. Оно уже дошло до опушки леса… И это был не пёс — это был кот. Узнав пушистый хвост ёршиком, Гарри с облегчением ухватился за раму. Всего лишь Косолап…
Но только ли Косолап там был? Гарри всмотрелся повнимательнее, прижавшись носом к стеклу. Косолап, похоже, остановился. Гарри был уверен, что видит ещё кого-то под тенью деревьев.
И в этот момент появился он — огромный, косматый чёрный пёс. Он крадучись двинулся через луг к замку, и Косолап бежал рядом с ним. Гарри не отрываясь смотрел на них. Если Косолап тоже видит пса, как же он может быть предвестником смерти Гарри?
— Рон! — отчаянно зашептал Гарри. — Рон! Проснись!
— Ууу?
— Скажи мне, ты что-нибудь видишь?
— Так ведь темно… Гарри, — вяло пробормотал Рон. — Чего ты…?
— Там внизу…
Гарри быстро выглянул из окна.
Косолап и пёс исчезли. Гарри взобрался на подоконник, чтобы глянуть, не спрятались ли они в тени замка, но и там их не было. Куда же они подевались?
Громкий храп сообщил ему, что Рон снова глубоко уснул.
На следующий день, когда Гарри и остальные игроки гриффиндорской команды вошли в Большой зал, их встретил гром аплодисментов. Гарри не мог не улыбаться, заметив, что приветствуют их и Рэйвенкло, и Хаффлпафф. Со стороны слизеринского стола им вслед летел громкий свист. Гарри с удовлетворением отметил, что Малфой выглядит бледнее обычного.