Вдали от школы Гарри скучал не только по друзьям, но и по квиддичу — самому популярному и увлекательному спорту в мире магии, в котором игроки носились в высоте верхом на метлах, подвергая себя большой опасности. Гарри был первоклассным игроком и самым юным членом сборной факультета за последние сто лет. Среди немногих ценных вещей, составлявших его имущество, особое место занимала скоростная метла «Нимб-2000».
Отложив в сторону кожаный футляр, Гарри взялся за последний сверток. Он сразу узнал кривые закорючки на коричневой оберточной бумаге: эта посылка была от Хагрида, хранителя угодий замка Хогвартс. Надорвав упаковку, он увидел внутри что-то зеленое и глянцевое, однако прежде чем ему удалось до конца развернуть сверток, его содержимое резко дернулось и громко щелкнуло чем-то, что подозрительно напоминало челюсти.
Гарри застыл. Он, конечно, понимал, что Хагрид не стал бы посылать ему опасные предметы специально, но беда была в том, что представление Хагрида об опасности сильно отличалось от представлений обычных людей. Ни для кого не было секретом, что Хагрид водил дружбу с гигантскими пауками, покупал в пивной у случайных знакомцев злобных трехглавых псов и нелегально прятал в своей хижине драконьи яйца.
Гарри с опаской тронул сверток. В ответ вновь раздался лязг челюстей. Гарри взял с тумбочки настольную лампу, крепко сжал ее в руке и занес над головой, готовясь нанести удар, после чего, ухватившись другой рукой за оберточную бумагу, одним движением сорвал ее со свертка.
Оттуда выпала… книга. Едва Гарри успел рассмотреть красивую зеленую обложку, украшенную золотой надписью «Грозная книга о грозных тварях», как книга вдруг встала на дыбы и помчалась наутек вдоль кровати, передвигаясь боком, словно причудливый краб.
— Ничего себе… — пробормотал Гарри.
С грохотом свалившись с кровати, книга быстро заскользила на противоположный конец комнаты, а Гарри украдкой последовал за ней. Книга, между тем, укрылась в темном углу под письменным столом. Молясь о том, чтобы родственники не проснулись, Гарри встал на четвереньки и потянулся за ней.
— Ай!
Книга щелкнула Гарри по руке и проскакала мимо него, шурша обложками. Гарри совершил бросок, накрыл книгу сверху и пригвоздил ее к полу. В соседней комнате заворочался и громко закряхтел во сне дядя Вернон.
Эдвига и Эррол с интересом наблюдали, как Гарри крепко сжал руками вырывавшуюся книгу, затем торопливо подошел к комоду и достал оттуда ремень, после чего обмотал его вокруг книги и застегнул пряжку. «Грозная книга» сердито протестовала, но больше уже не могла ни трепыхаться, ни кусаться; Гарри бросил ее на кровать и потянулся за поздравительной открыткой от Хагрида.
«Дорогой Гарри!
С днем рождения!
Думаю, эта штуковина будет тебе полезной в новом учебном году. В открытке боле ничего писать не стану. Все расскажу, как встретимся.
Надеюсь, магглы тебя не обижают.
То, что Хагрид всерьез считал зубастую книгу полезной, показалось Гарри зловещим знаком, и все же он с самой радостной улыбкой положил поздравительную открытку от Хагрида рядом с открытками от Рона и Гермионы. Непрочитанным оставалось лишь письмо из Хогвартса.
Заметив, что конверт был более пухлым, чем обычно, Гарри вскрыл его, вытащил первый лист пергамента и прочитал:
«Дорогой г-н Поттер!
Примите к сведению, что новый учебный год начинается 1-го сентября. Хогвартский экспресс отбывает с платформы девять и три четверти станции Кингс Кросс в 11.00.
В определенные выходные дни третьекурсникам будет разрешено посещать деревню Кабаньи Лужки. Пожалуйста, передайте прилагаемый бланк доверенности на подпись одному из ваших родителей или опекуну.
К письму также прилагается список учебников на предстоящий учебный год.
Гарри вынул из конверта бланк и прочитал его. Улыбка исчезла с его лица. Посещать Кабаньи Лужки по выходным было бы чудесно — он знал, что в этой деревне обитают одни волшебники, а ему еще ни разу не довелось там побывать. Но, черт возьми, как уговорить дядю Вернона или тетю Петунью подписать доверенность?