- И вы им верите? - удивился Гарри.
- Ни капельки. Но впервые на моей памяти у меня нет ни одной ниточки, ни единого доказательства их вины. У меня нюх на такие вещи. Раньше я без проблем выявлял все акции сторонников Волан-де-Морта. Они, обычно, и не скрывали свои дела, наоборот, похвалялись ими. Однако сейчас все будто исчезли. Ни одна из боевых групп не сумела отыскать хотя бы одного пожирателя смерти, они словно сбежали из страны. Никто ничего не видел, не слышал, не знает.
- Прошу прощения, сыр, а разве нужны доказательства? - воскликнул Гарри и сам удивился вспыхнувшей в нем ярости. - Погибли люди, и еще могут погибнуть. Когда это закончится? Когда они все-таки уймутся?
- Мы столкнулись с профессионалами, хорошо подготовленными и прекрасно обученными, - Кингсли Бруствер потер слипавшиеся глаза. - Пожиратели смерти и в подметки не годятся им. У нас даже нет ни одного описания нападавшего.
- Но вы же видели того человека, который хотел меня убить, - заметил Гарри.
- Я видел плащ и капюшон, - усмехнулся колдун. - Меня поразило другое. Техника ведения боя, уникальная манера защиты и нападения непохожи ни на одну известную школу: такому не учат ни в Британии, ни на континенте. Не берусь судить о России и Америке, там не бывал. Твой несостоявшийся убийца с легкостью ставил невербальные щиты, уклонялся от моих заклятий. На такое неспособен ни один из наших мракоборцев.
- Может, вы что-то видели, Поттер? - спросила Макгонагалл. - Важна любая деталь, каждая подробность.
Мадам Помфри открыла ему рот и всыпала туда содержимое миски. Вкус оказался еще более мерзким: обожжённое горло засаднило, на глазах выступили слезы. Целительница протянула кружку со сладковато пахнущей настойкой. После первого глотка в голове сделалось ясно и спокойно, после второго боль в горле исчезла, по пяткам прошло приятное тепло.
- Нападавший не пользовался палочкой, - вспомнил Гарри. - Он, вообще, ее не доставал. Пытался убить меня кинжалом.
- С длинным и узким лезвием? - встревоженно уточнил не проронивший до сих пор ни слова Слизнорт. Казалось, толстенький волшебник крепко спал, по крайней мере, глаза его до этого момента были закрыты, а дыхание - размеренное и едва заметное. Теперь же он глядел на Гарри напряженным взглядом, в котором явственно читался испуг.
- Да, да...вроде таким, - кивнул он.
- Нехорошо это, нехорошо... - одними губами прошептал преподаватель зельеварения, но в повисшей тишине его слова прозвучали громко и отчетливо. - Неужели заклятие essentia negare?
- Не говорите глупостей, Гораций, - одернула его Макгонагалл. - Ваше заклятие «essentia negare» - не более чем детская побасенка.
- Такая же как крестражи? - парировал Слизнорт.
Ведьма сделалась серьезной, но спустя секунду дернула головой и отмахнулась.
- Волан-де-Морт отдельный случай, не все могут зайти настолько далеко. Да и зачем, вообще, в здравом рассудке пользоваться заклятием essentia negare, если, разумеется, предположить, что оно осуществимо?
Гарри с любопытством ожидал ответа толстенького волшебника. Тот уже почти раскрыл рот, но его перебил Кингсли Бруствер:
- Слышал я о essentia negareкраем краем уха... Оно ведь сложное и на него необходимо время, верно? К тому же всегда относилось к темным чарам. Я если все проще? Из-за последних событий министерство плохо скрывает наше сообщество от маглов и многие из них узнали о нас. В этом направлении еще предстоит большая работа, - он вдруг оживился, щелкнув пальцами. - Совсем устал, заработался. У каждого из тех, на кого напали были вывернуты карманы или перевернуты дома вещи...
- Ограбление? - Макгонагалл сощурила глаза, явно не веря в такую версию.
- Все обставлялось так, чтобы казалось, что это ограбление. Но что брать в столь дешевой гостинице? - он оглядел обшарпанную комнату. - И даже если красть, зачем убивать? Особенно таким профессионалам. Нет, нападавшие пытаются увести нас в сторону. Хотят свалить все на маглов, сбить с толку. Оттого и не пользовались волшебной палочкой. Но тот человек трансгрессировал, а, следовательно, он колдун.
Гарри ощущал, как его начинает клонить в сон, он с трудом улавливал ход рассуждений и все же нашел в себе силы поинтересоваться.
- Как вы тут оказались? Откуда знали, что мне нужна помощь?
- Я ожидал, что нечто подобное может с тобой произойти. Не верил, что пожиратели смерти успокоятся и не попытаются отомстить, особенно после того, как ты решил жить в самой обычной гостинице. Засиделся допоздна на работе. Собирался домой, но тут чутье подсказало - с тобой что-то не так. А я привык доверять таким чувствам, они не раз спасали мне жизнь. Решил для спокойствия проверить, как у тебя дела. Поднимаюсь по лестнице и слышу шум. Дальнейшее ты видел. И хорошо, что не отправился спать. Ночь та еще выдалась, все равно бы выдернули из постели. - Он помолчал, переводя дыхание. Продолжил. - Все нападения случились именно в ту ночь. Примерно в одно время. Ни одному пострадавшему, кроме тебя, не удалось прийти на выручку. Случившееся выглядит спланированной, тщательно проработанной акцией. И, боюсь, продолжение не заставит себя ждать. А может нам придется столкнуться с чем-то еще более худшим.