У него уже был набросок плана — давно был, прямо скажем, — благо дядя Рик подсказал основу, а щепотки воображения вполне хватало у самого Поттера. Оставалось не так много — собственно, поговорить с младшим Уизли.
Самое сложное, да. Как всегда напоследок, но что поделать? Гарри чувствовал, что где-то был подвох, что они с дядей не продумали, и он обязательно всё запорет. Как всегда в разговорах со сверстниками. Гермиона вон до сих от него шарахается.
Но дорогу осилит идущий.
Ну и заодно можно удачно совместить с одной маленьким экспериментом, который может подтвердить одну важную вещь. Надо же с чего начинать?
— Рон, поможешь мне проверить кое-что? — позвал Гарри рыжего. Куда более уверенно, чем себя чувствовал.
С Невиллом было куда проще — там Поттер себя неслабо накрутил при подготовке, да и память о тролле была куда более свежей. Разговор со сверстником — даже разговор со сверстником! — был куда проще столкновения с серой громадиной, как бы сам Гарри не храбрился. Сейчас, в начале декабря — вот зачем было так тянуть, хотел бы он спросить прошлого себя, — воспоминание о безумном беге уже не помогало так хорошо.
Вообще не помогало, если по правде, ладно?
— Да, Гарри, конечно, — Рон с радостью отвлёкся от учебника по зельям, который с тоской читал уже минут десять. Кажется, он и так уже собирался отложить чтение и слинять в гостиную. Наверняка опять в шахматы поиграть, или в плюй-камню какие-нибудь. — Чего делать-то?
— Подойди, пожалуйста.
Рыжий, недолго думая, направился к Гарри. Впрочем, не дошёл.
— Тьфу, что это, паутина какая-то? — Рон махал руками перед лицом.
Так как Поттер мантию к кроватям, между которыми должен был пройти младший Уизли, особо не крепил, рыжий без труда её сорвал. Это позволило ему, наконец, разглядеть, во что он вляпался.
— Ух, это мантия-невидимка? Это правда настоящая мантия-невидимка? Никогда не видел её в живую. Это же ультраредкая штуковина, откуда она у тебя, Гарри?
— От отца досталась. Спасибо, Рон, — ответил Гарри, принимая папин артефакт, который поднял рыжий. На секунду ему показалось, что Уизли вцепится в волшебную ткань, но, конечно, он такого делать не собирался.
Это было ещё немалым плюсом Рона, кроме ума, — как бы он не завидовал, он оставался верным другом. У него даже мысли не появилось попробовать отобрать такую редкую вещь, даже подсознательно он не попытался бы удержать чужую вещь у себя. Поттеру было даже немного стыдно — сам он бы точно хоть на мгновение, но засомневался.
— А что ты хотел проверить? — спросил растерянный Рон.
— Да ерунду одну, — махнул рукой Гарри, копаясь в своём сундуке. Наконец он вытащил шахматную доску. Ну, это был неплохой вариант начать разговор, не так ли? Вдруг пришло в голову, в последний момент. — Сыграем?
— Давай! — загорелся младший Уизли, явно не желающий возвращаться к домашке. — Это шахматы? А чего они такие странные?
— Это обычные, не волшебные, — ответил Поттер, уже расставляя фигуры на столике рядом.
— Они не болтают, что ли? — удивлённый Рон покрутил в руках белую пешку. — Клёво, не будут зудеть над ухом каждый раз, а то умные блин стали! Правила же те же? Давай я чёрными?
Первая партия прошла в тишине, нарушаемой только стуком фигур. Гарри не удивился, когда быстро проиграл партию — он не был мастером, так, играл иногда с кем-нибудь из семьи, да читал о всякий знаменитых комбинациях. Рыжий легко разбивал любые его попытки взять контроль над доской, быстро оставил его почти без фигур, а потом загнал в ловушку короля.
Гарри мог оправдаться ещё тем, что он всё крутил в голове предстоящий разговор, да никак не решался его начать. Он не хотел обидеть своего приятеля, и пытался подобрать нужные слова, но всё не мог их сложить.
— Гарри, ты о чём-то поговорить хотел, да? — начал сам Рон, когда они расставляли фигуры по новой.
Поттеру даже стало немного стыдно, что он всё никак не может собраться для разговора, что самому рыжему пришлось ему помогать.
— Почему ты завидуешь? — Гарри так и не смог придумать ничего лучше, чем начать разговор в лоб.
— Чё?! — возмутился рыжий, но под копией укоряющего взгляда тёти Пэт, лучшей из тех, что смог изобразить Гарри, смутился и заёрзал на месте. Ничего удивительного, Поттер долгие часы тренировался перед зеркалом, копия была почти идеальной.
Рон наконец собрался и ответил:
— Ну, да, завидую. Сильно заметно, да? Это тяжело, знаешь, когда все вокруг лучше тебя. Билл рукастый, у него всё выходит, за что не возьмётся. Чарли круто летает, будто родился на метле, и его даже в заповедник драконов пригласили сразу после школы, хотя обычно там ещё три года учиться надо. Перси всегда был педантичным и аккуратным. Фред с Джорджем… ну, они Фред с Джорджем, понимаешь? И они все умные, не то что я. А Джинни девочка, мама всегда её балует, она всегда дочь хотела после того, как Перси родился. А я что? Даже не седьмой сын, как в сказках, только шестой, обычный неудачник. Мама с папой разрывались между проказами Фреда с Джорджем и мелкой Джинни, а я что? Поиграй сам, Рон, посиди тут спокойно сам, Рон, займись садом сам, Рон…