— Честное слово, как дети… — проворчал Северус, входя в образ Ужаса Подземелий. — Что там у тебя за вопрос, Реги, а?
— Да вот как раз к тебе вопрос, — хмыкнул Регулус, — да и к дорогой матушке тоже… Если Философский камень — это жидкость, как нам рассказал Гарри, что тогда вам всучил Дамблдор? Сев, ты ж с его помощью зелья варил. Что это вообще было?
— Между прочим, я модифицировал тридцать четыре зелья с помощью этой… эээ… субстанции, — невозмутимо ответил Северус. — Но это не Философский камень, хоть и не новодел. Скорее всего, его изготовили, имея на руках текст поддельного «Завещания» Фламеля. Там Философский камень описывается именно как камень… но для того, чтобы изготовить даже такую копию, нужно быть гением трансмутации*.
— То есть автор этой подделки точно не Фламель? — поинтересовался Регулус.
— Не думаю, — задумчиво ответил Северус. — Разве что, он кого-нибудь разыграть надумал.
— Думаю, что эта копия — дело рук самого Дамблдора, — заметила Вальпурга. — Он и с Фламелем работал, и трансфигурацией владеет на приличном уровне…
— Мастер Трансфигурации, да, — согласился Сигнус. — Как и Минерва. Ох, Минерва-Минерва, какая перспективная была девочка, а сейчас всё время в рот смотрит пауку бородатому…
— То есть, — мрачно спросил я, — Дамблдор точно знал, что Сири в коме эта подделка не поможет?
— Думаю, да, — согласился Северус. — Зелья с её помощью модифицировать — вполне возможно, а вот создать нечто принципиально новое — вряд ли. Но давайте забудем на время об этом… как ты выразился, дядюшка… пауке бородатом, тем более что в августе мне придётся отправиться в Хогвартс. Мой неоплачиваемый отпуск закончился, знаете ли… Так что, вот отпразднуем день рождения Гарри — и я сразу уеду.
Сириус сделал печальное лицо, но Северус только хмыкнул в ответ. Да, похоже, эта парочка уже всё продумала, а сейчас просто на публику играет. Судя по всему, для Сири в его анимагической форме в Хоге препятствий не будет (не в форме чёрного пса, а в форме ворона, если что), если учесть, что крыс-Петтигрю обитал там преспокойно, и никто не почесался даже. А вот Севу хуже — Добрый Дедушка наверняка будет за ним следить, да и деканство в Слизерине — это вам не фунт изюму. Змейки, конечно, для всех остальных просто вынуждены держаться вместе, но это не отменяет внутрифакультетской иерархии. Ладно, Малфоёныши — у них там все предки учились, да и Маркус Флинт их поддержит, если что, плюс декан-крёстный. А вот мне там может прийтись солоно, если я неправильно себя поведу с самого начала. И не потому, что слизеринцы плохие, а потому, что закрытая среда располагает к командно-иерархическим отношениям. Хотя хорошо, что Хогвартс — смешанная школа. Была бы чисто мужской — было бы хуже. Запертые в закрытой среде разновозрастные мальчишки, от малышей до старших — фактически половозрелых и совершеннолетних — это такая бомба, что мама не горюй, а папа не ругайся. Был у меня знакомый, работавший в кадетском корпусе. Так вот, от полного поседения его спасало только то, что он был лысый. И это при его жизненном кредо: «Курсанта надо гонять восемнадцать часов в сутки! А ещё лучше — двадцать четыре!»
А уж в Хоге, с его не слишком загруженным расписанием и минимальным присмотром, детишки наверняка умудрялись такое вытворять… Собственно говоря, они и умудрялись. Мародёры, близнецы Уизли, канонный Гарька с компанией… И я не думаю, что они в своих душевных порывах были одиноки — Роулинг всё же не историю Хогвартса писала. Хотя… если серьёзно подумать — то все факультеты не сахар. Равенкло травил безобидную Луну, была там компания, которая её вещички воровала и прятала… Кретины, подумали бы о том, что Ксено Лавгуду и так в одиночку растить дочь нелегко… А ведь умники, вроде. А неконфликтные барсуки ополчились на Гарьку из-за Турнира Трёх волшебников. Про грифов я просто молчу — сплошной тихий ужас. То превозносили Гарри, то бойкот ему устраивали. Флюгера, однако… Куда ветер подует, туда мы и поворачиваемся.
И всё это при полном безразличии преподов и попустительстве собственных деканов. Блиннн… Может, Шармбатон? Шучу-шучу, никуда мне от Хога не деться… Сначала Амулет этот… Да ещё и Дары Смерти, один из которых однозначно у Доброго Дедушки. Бузинная палочка. Про мантию-невидимку пока промолчу, ибо точно не знаю.
— Гарри, ты что? — удивился Сириус, глянув на моё не самое счастливое личико. — Всё будет в порядке, ты же у нас молодец. И вообще, куда бы Шляпа тебя ни отправила — ты всё равно покажешь себя с лучшей стороны.
— В Гриффиндор не хочу, — проворчал я.
— И не надо, — заявил Старый Сигнус. — Лучше всего тебе поступить на Равенкло. Там студенты обычно не суются в дела друг друга да и на Флитвика у меня есть… кхм… рычаги давления.
Ну да, Флитвик же полугоблин, а у Сигнуса с этим народом особые отношения… высокие… Да… Хотя… Если Сусанна поможет гоблинам, и всё у них с детишками наладится, Флитвик действительно мне пригодится. Мастер Чар и великолепный дуэлянт… Интересно, на какую удочку его поймал Светлейший?
— Хаффлпафф слишком дружный, там тебе покоя не дадут, предлагая помощь и опеку, — продолжил между тем Старый Сигнус. — А Слизерин… Слизерин для тебя слишком одиозен и гарантирует совершенно излишнее внимание со стороны директора.
— А про Шляпу вы не забыли? Она может меня отправить туда, куда я не хочу, — вздохнул я.
— А Шляпу и уговорить можно, — махнул рукой Сири. — Уж как она меня не хотела на Гриффиндор отправлять, всё талдычила, что в Слизерине я достигну величия. А мне позарез нужно было к грифам, сами понимаете. Вот и пришлось пообещать, что если она меня в Гриффиндор не отправит, я её в «царской водке»** растворю. Возьму у матушки в лаборатории и растворю… Ох, какими словами меня за это Шляпа обозвала… не при детях и женщинах будь сказано. Но отправила в Гриффиндор, как миленького… так что не волнуйся, Шляпа поддаётся убеждению.
Я только рассмеялся в ответ, представив возмущение Шляпы.
Мой день рождения мы отмечали на острове. Море, солнце, куча гостей, вкусная еда… Что ещё нужно для счастья? Правда, некоторые лица из Министерства (Амбридж) пытались навязаться и проконтролировать, но тут уж нашла коса на камень. Сириус Альфард Блэк был тем ещё снобом и сволочью, он в три приёма смешал с грязью розовую жабу, не сказав при этом ни одного худого слова, так что она быстренько отказалась от своей затеи. Грюм и Кингсли оказались более деликатными… или более умными, но они даже не пытались навязать своё общество.
Так что мой день рождения прошёл очень весело и на нём присутствовали только те, кого я действительно был рад видеть. Конни, Драко, Ник, Дадли, Мицар, Береника, все Блэки, включая маленькую Бетти… Даже Сусанна выбралась из мэнора, соблюдая строжайшую конспирацию и оставив малыша Джейми на попечение домовиков. Были приглашены и Сметвик, и Люциус с Нарциссой, и Римус, и даже Вернон с Петуньей. Дядюшка, правда, так и не смог преодолеть предубеждение перед аппарацией и свой подарок передал через Петунью — это были дорогие кроссовки и очень даже симпатичный спортивный костюм. Очень в жилу. В Хоге, правда, как я понял, спорта нет, кроме квиддича, так что буду каждое утро начинать с пробежки. Вообще, подарков была целая гора, но большинство из них было из разряда так называемых «полезных». Сумка и саквояж с чарами расширения пространства, комплект юного зельевара, в который входили фартук, специальная накидка, перчатки и шапочка — всё с чарами очищения и самоподгонки (даже не буду гадать, от кого этот полезный подарочек!), парадные и повседневные мантии, расшитые защитными рунами, два набора самопишущих перьев, заговорённая чернильница-непроливайка, набор книг «для лёгкого чтения» в специальной шкатулке, открыть которую мог только я, новая метла (тоже не буду гадать, кто у нас такой щедрый… И это притом, что в Хог я её взять не смогу!), много всякой одежды… Люциус и Нарцисса подарили мне почтового филина самого мрачного и неприступного вида, явно ближайшего родственника Диего Лопеса. Я привязал к себе почтовую птицу и нарёк её Гомес Аддамс. Филину, похоже, понравилось, Люциусу тоже, а уж Сири, недавно посмотревший «Семейку Аддамс», просто поржал.