- Дяденька, дяденька?
Проснулся я от того, что кто-то меня тормошит.
- Эээ... - Разлепил я глаза, с трудом фокусируясь. Сказалась плохая ночь и нервный сон в машине. - Да, да? Слушаю? - Посмотрел я на девочку, в тёплом пальто и белой шапке ушанке, словно из детства.
- Мама сказала вас разбудить, а то вы пропустите свой автобус, - показала она на женщину, что стояла в сторонке и вполне доброжелательно на меня смотрела.
- Спасибо тебе, - поблагодарил я малышку и собрался, сбросив сон и посмотрев на часы.
До моего автобуса оставалось десять минут.
- Пожалуйста, дяденька, - отошла девочка к маме и через пять минут они уехали, дождавшись такси, что поймала мама девочки, помахавшей мне рукой за стеклом. Я помахал в ответ.
- Вот так и попадаются, - слабо попенял я себя и встал, чтобы не заснуть и не пропустить автобус. На улице хоть и была зима, но снега не было. Это не СССР, тьфу, Россия. Просто прохладно, но мантия держит тепло. Не замёрз.
Загорелся зелёный сигнал светофора и к остановке подъехал красный, обычный, а не двухэтажный автобус с номером сто три на борту. Двери открылись.
- Сколько до конечной? - Спросил я при входе, засунув руку в карман и нащупав пачку бумаги.
- Двадцать остановок.
- Эээ... А денег? - Не поняли мы друг друга.
- Сто фунтов, - спокойно ответил водитель, что и принял бумажки, вручив мне билет с номером места.
Соседа у меня не оказалось, да и вообще автобус был полупустой, так что следующие три часа, что мы ехали до моей остановки, прошли в тишине и спокойствии. Я же, чтобы не терять время, старательно запоминал местные ориентиры. Пригодятся. Не ездить же мне сюда в следующий раз из Лондона на автобусе? Нужны точки для аппарации.
- Остановка, Клаверинг, - объявил водитель через несколько часов и я, да ещё несколько пассажиров вышли, а автобус направился обратно, весло нам побибикав.
Это была обычная деревушка в графстве Эссекс, что стояла вплотную к лесу Хадли, обычной его части, а не магической, куда простой человек и попасть не сможет. Именно в этом лесу отец подарил мне кусок земли по всем правилам, не просто переписав нужные бумаги, но и проведя обязательные обряды, брал он для этого кровь у Стэнли, как я помнил. Больше мне идти некуда.
- Вы к кому-то в гости молодой человек? - Обратила на меня внимание бабушка божий одуванчик, что вышла вместе со мной и заметила, как я оглядываюсь. - Я вас раньше здесь не видела.
- В поход. Вот только куплю провизии и отправлюсь в лес, - постарался я не нервничать. - Природа. Запахи. Сами понимаете. Здоровый образ жизни.
- О! - Удивилась она, округлив рот. - Какой вы молодец, - неверяще покачала она головой. - А мои то, мои то, - с упрёком заметила она. - Все разбежались, - всплеснула она руками. - Город им подавай. Клубы эти, тусовки, - сморщилась она, произнеся это слово, словно большей мерзости не слыхала.
- Мне природа ближе, - поддержал я разговор, хоть и хотел поскорей уйти, но грубить нельзя. И колдовать я пока поостерегусь. Нужно сперва добраться до земли.
- Это вы молодец, - ненавязчиво взяла бабушка меня под локоток и куда-то повела.
Тут хочешь, не хочешь - насторожишься.
- Я вам такую лавку покажу, - развеяла она мои сомнения. - Её Джек держит, старый пенёк, но хозяйственник хороший. Их ферма тут, - указала она рукой вдаль. - Так что всё свежее, вкусное. Да и другие вещи там продаются. Вам явно не помешает, - поиграла она носом, поведя им из стороны в сторону.
- Спасибо.
- Не за что милок. Не за что. Старой Бетти всё равно делать нечего, вот и покажу тебе лавку. Ну и заодно прогуляемся мимо окон этой пингвиньи, моей соседки миссис Дрю. Пусть видит, какие у меня кавалеры, - лукаво улыбнулась бабушка, подмигнув мне.
- Кхм-кхм, - закашлялся я, услышав, зачем я ей понадобился.
На всё про всё ушло два часа. Пока гуляли под окнами этой бабули Дрю, пока слушали скрежетания её зубов... Потом старя Бетти, хвалила меня и рекомендовала местному лавочнику, Джеку, в чьём магазинчике я спустил все свои фунты, купив не только провизии, но и семян, палатку, посуду, в общем закупился на все деньги и Джек даже не спрашивал, зачем мне всё это надо. И вот я ступил под сень леса, глубоко вдохнул и не спеша пошел в глубину чащи, туда, где чувствуется естественный барьер, отделяющий обычный лес от магического.
***
- Вас обдурил обычный кондуктор автобуса? Ха-ха-ха-ха, - холодно рассмеялся бледный, высокий человек, поглаживая по голове змею, что жалась к нему в поисках тепла, но находила лишь холод. Он даже не стал наказывать стоящих на коленях и трясущихся от страха слуг, а просто прошел мимо, жутко посмеиваясь.
Тьма, клубящаяся по углам комнаты, ушла вслед за ним.
***
В тысяче километров от места, где свил своё гнездо Лорд, тоже не спали, а интересовались судьбой Стэна Шанпайка.
- Он твой сын и ты не знаешь где он?! Говори зараза!!! - Заорал на подозреваемого в содействии преступнику аврор. Запугивая того. И надо сказать, у него получалось.
- Я давно порвал с ним все связи, - взвизгнул подозреваемый. - Я, я, правда, не знаю, - сидел перед следователем серый, обычный по всем статьям клерк Министерства, которых тысячи.
Он пытался отдышаться и утирал со лба пот. Глазки у него бегали. Отец Стэна больше боялся за себя, чем за сына наркошу, поставившего его в такое положение.
После пяти часов допроса его унесли. Нет. Не вперёд ногами. Просто в обмороке. А у следователя на мятом листе бумаги было записано два адреса. Квартирки в Лондоне и куска земли в магическом лесу.