Локхарт взмахнул рукой, требуя тишины.
- Подойдите поближе! Еще! Меня всем видно? Всем слышно? Прекрасно! Профессор Дамблдор одобрил мое предложение создать в школе Дуэльный клуб. Посещая клуб, вы научитесь защищать себя, если вдруг потребуют обстоятельства. А мой жизненный опыт подсказывает - такие обстоятельства не редкость. Читайте об этом в моих книгах. Ассистировать мне будет профессор Снейп, - белозубо улыбнувшись, вещал Локхарт. - Он немного разбирается в дуэлях, как он сам говорит, и любезно согласился помочь мне. Сейчас мы вам продемонстрируем, как дуэлянты дерутся на волшебных палочках. О, не беспокойтесь, мои юные друзья, я верну вам профессора зельеделия в целости и сохранности. - Снейп глянул на Локхарта, криво усмехнувшись. Локхарт продолжал улыбаться.
Дуэлянты повернулись друг к другу, изобразили приветствие: Локхарт сделал реверанс, Снейп раздраженно кивнул. На манер шпаг маги подняли волшебные палочки.
- Обратите внимание, как держат палочки в такой позиции, - объяснял Локхарт притихшим ученикам. - На счет 'три' произносятся заклинания. Смертоубийства, разумеется, не будет.
- Раз, два, три...
Палочки взметнулись, и Снейп воскликнул:
- Depulso!
Блеснул ослепительно яркий луч, Локхарта отбросило к стене, он съехал по ней и распластался на подмостках. В воздухе профессор разжал пальцы и его палочка полетела в толпу учеников, попав прямо в лоб Лаванде Браун.
Малфой и другие слизеринцы захихикали. Гермиона встала на цыпочки и в испуге прижала ладонь ко рту.
- Он жив? - прошептала она.
- Да хоть бы и нет! - весело ответил Рон.
Локхарт, без шляпы, растрепанный, кое-как поднялся на ноги.
- Отличный посыл! - сказал он. - Профессор Снейп применил заклинание Отталкивания, и, как видите, оно замечательно сработало. Благодарю вас, мисс Браун! Без палочки я как без рук. Браво, профессор Снейп, браво! Вы уж простите меня, проще простого было бы разгадать ваш замысел и отразить удар. Но ученикам очень полезно увидеть...
Снейп позеленел от злости, и Локхарт поспешил добавить:
- На этом показательная часть окончена. Перейдем непосредственно к учебной тренировке. Я сейчас разобью вас на пары. Профессор Снейп, будьте любезны, помогите мне.
Против Джастина Финч-Флетчли Локхарт поставил Невилла, а Снейп подошел к Гарри, стоящему у стены.
- Подходящий случай. Так, Уизли сражается с Финниганом. Поттер...
Гарри даже не повернул головы.
- Да! - холодно улыбнулся Снейп. - Мистер Малфой, подойдите сюда. Посмотрим, как знаменитый Гарри Поттер сразится с вами. А вы, мисс Грэйнджер, встаньте против мисс Буллстроуд.
Малфой, высокомерно улыбнувшись, встал, куда сказано.
- Обменяйтесь приветствиями! - скомандовал с подмостков Локхарт.
Гарри и Малфой, не сводя друг с друга глаз, кивнули.
- Палочки наизготовку! На счет 'три' попытайтесь разоружить противника. Только разоружить, никакого насилия. Раз... два... три!
Но Малфой начал бой еще на счет 'два':
- Rictusempra! - воскликнул он.
Гарри сделал шаг в сторону, пропустив мимо себя заклинание, и с усмешкой сказал:
- Малфой, ты жалок. Этим детским заклинанием ты надеялся мне навредить?
- Да как.. как ты смеешь! Stupefy! - слабенькая оглушалка полетела в Гарри.
- Protego. Малфой, я уже сказал тебе - детскими чарами ты...
- Получай! - быстро вышел из себя Малфой. - Serpensortia! - огромная черная змея вылетела из палочки Малфоя и шлепнулась перед Гарри.
- А это уж-же с-серьезнее... - очень тихо пробормотал Гарри, и сам удивился шипящим ноткам в своем голосе.
- Ш-што, Повелитс-сель? - спросили его откуда-то снизу.
- Ничш-шего, - на автомате ответил он, потом направил палочку на змею. - Evanesco.
Змея исчезла.
- Ты надоел мне, Малфой, - уже в полный голос заявил Гарри. - Perspecte expelliarmus.
Малфой попытался увернуться, но не тут-то было - заклинание сместилось следом за ним. А на второй маневр времени уже не осталось.
- Профессор Локхарт! Я закончил с Малфоем, - воскликнул Гарри, поигрывая Малфоевской палочкой.
В ответ Гарри получил порцию охов-ахов со стороны Локхарта и злобный взгляд Снейпа.
***
А через неделю после первого занятия дуэльного клуба произшло еще одно, двойное нападение. Это нападение, совершенное на Джастина и Почти Безголового Ника, обратило тревогу, сквозившую в учениках после предыдущих событий, в настоящую панику. Удивительнее всего было то, что особенно взволновала школу расправа с Почти Безголовым Ником. Все спрашивали друг друга: у кого могла подняться рука на бедное привидение, какая страшная сила сумела поразить того, кто и так уже мертв? Все билеты на экспресс Хогвартс - Лондон, уходящий накануне Рождества, были мгновенно раскуплены: из школы ожидалось массовое бегство.
И, в один из дней Гарри, наконец, смог подтвердить свои догадки насчет деятельности 'сладкой парочки' - они готовили Оборотное зелье, чтобы проникнуть к слизеринцам и выведать у Малфоя имя Наследника.
***
Наконец семестр завершился, и тишина, глубокая, как снег на полях, опустилась на замок. На Гарри от нее веяло не унынием, а мирным покоем, и он наслаждался свободой и спокойствием. На каникулы в школе остались только Уизли в полном составе, Гермиона, да Малфой со своими 'телохранителями'
Невозможно было не отдать должное и великолепию рождественского ужина в Хогвартсе. Его оценили даже те, кто по определению учеников совершенно не умел ценить красоту - Филч и Снейп. Он, Снейп, по этому поводу даже надел мантию, видимо - праздничную, сшитую из очень дорогой черной ткани.
Большой зал выглядел изумительно. Там было не только множество покрытых инеем рождественских елей и пышных гирлянд из омелы и остролиста, но и чудесный волшебный снег - сухой и теплый, - падающий с потолка. Под руководством Дамблдора собравшиеся исполнили его любимые рождественские гимны.
Перси не заметил, как Фред заколдовал его значок старосты. К всеобщему удовольствию, на нем появилась надпись 'Идиот', и бедняга Перси безуспешно пытался выяснить, над чем это все смеются.
В общем, праздник удался.
***
Возвращаясь в гриффиндорскую гостиную, Гарри был остановлен на втором этаже достаточно громким разговором Рона Уизли, Гермионы Грейнджер и неизвестного девичьего голоса, что доносились из... нерабочего женского туалета!