Торин, взяв положенную ему коробочку с фотографиями, велел гномам вынести подарки. Из-за поворота вышло два гнома, которые тащили большие сундуки, заполненные гномьими подарками. Торин улыбнулся, видя недоумение Бильбо:
— Я так понял, украшение дома для Хоббитов всегда было важнее богатств и оружия, поэтому приказал собрать лучшие украшения для дома из золота и серебра, а так же, сундучок золота и сундучок серебра, чтобы мой друг не нуждался в деньгах и всегда мог сказать, что он состоятельный хоббит!
Бильбо расчувствовался и обнял Торина, после чего поручкался с каждым из собравшихся друзей Торина, участвовавших в походе. После этого пришла очередь прощания. Я открыл портал, после чего мы ушли…
Мы оказались втроём на окраине бэк-энда, где жил Бильбо. Гэндальф задумчиво покуривал свою трубку, а Бильбо перетаскивал через портал свои сундуки. Наконец, я закрыл портал. Гэндальф задумчиво сказал:
— Надеюсь, мою телегу ещё не продали.
— Да, телега бы нам сейчас пригодилась, — отозвался Бильбо, сундуки были тяжёлыми.
Идти тут было недалеко. Хоббит был готов к путешествию — навьючил на себя все необходимые припасы и хотел было двинуть пешком, но я спутал все карты, открыв портал. Место тут очень уж живописное.
Мы с гэндальфом переглянулись, после чего я сказал:
— Подожди, серый, я тут кое-что соображу, доедем с ветерком.
— Что ты собрался делать?
Меня не нужно было упрашивать долго — гужевой транспорт был нужен. Я мог бы трансфигурировать себе и другим лошадок, но это не то. Нужна телега, её тоже нужно трансфигурировать. Поэтому приступил к процессу, вытащив из сумки металл, который пойдёт на повозку. Первым делом — рама и оси. Сложная механическая передача управления, дисковые тормоза, и наконец, хорошие подшипники. Размером это всё было с автомобильную механику. Следом за ними пошла отделка — на раму сверху приделал укреплённый алюминиевый лист. Пять миллиметров толщины — более чем достаточно. Немного магии — и вот всё это уже не изнашивается и не требует дополнительных затрат на техобслуживание. И очищается от грязи само. Магическая сварка хорошая, молекулы веществ взаимопроникают и можно сварить что угодно без швов. То же относительно иных техопераций — резка, формовка, точные и без лишних хлопот.
К алюминиевой платформе приделал откидные борта сбоку, на борта — откидные лавочки. Наконец, впереди добавил хороший диванчик. Ну и чтобы окончательно сделать передвижение комфортным — на четырёх высоких трубчатых штангах сделал брезентовую крышу, которая закрывает возницу и находящееся в повозке от ветра и дождя.
После всех операций ещё добавил к повозке рулевое управление с помощью отдельного рычага по типу рычага коробки передач — вперёд-назад — движение, влево-вправо — поворот. Приделал с боков подножки и поручни, как на грузовиках.
И наконец, в конце всего этого процесса потратил много сил на создание лошади-голема, которая выглядела бы как живая. Вернее, это был конь, в холке достигавший двух с половиной метров, с толстыми крепкими ногами. Он был големом седьмого ранга, то есть самым примитивным из всех возможных. Коняшка даже Гэндальфу была бы великовата, тяжеловоз весил добрые три тонны с небольшим. Плавать не умел, но зато и не уставал, не захлёбывался, не боялся оружия и огня, как и других естественных катаклизмов.
Наконец, я припряг лошадку, использовав для этого упряжь из крайне прочных канатов, вроде автомобильных буксировочных тросов.
Гэндальф и хоббит смотрели на это как на удивительное зрелище. Наконец, я развернулся:
— Вот, теперь можно прокатиться.
— Удивительно, — сказал Бильбо.
— Гэндальф, это мой тебе подарок. Взамен прошлой. Пойдём, объясню, как пользоваться…
В Бэк-Энд бильбо приехал вместе с нами. И тут же заметил, что из его дома выносят вещи… Гэндальф только рассмеялся, пока Бильбо решал вопросы с собственным наследством. Пришлось повозиться — его рано похоронили, поэтому пришлось стараться и возвращать назад всё нажитое непосильным, ну или посильным, хоббичьим трудом.
Моя чудо-повозка едва ли могла развернуться на узких улочках Бэк-Энда, поэтому мы были в стороне от развивающегося бедлама.
— Думаю, нужно оставить Бильбо решать свои вопросы самостоятельно, — сказал мне Гэндальф, сидя на откидном кресле в повозке и смотря в сторону суетящихся хоббитов.
— Вне всякого сомнения, — я сидел на месте водителя кобылы, — выгрузим его вещи и двинем прочь… — телекинезом поднял сундуки Хоббита и по воздуху отправил в норку.
Дал немного вперёд рукоятью — коняшка тут же пошла. Гэндальф усмехнулся, покуривая трубку:
— Ты так остро воспринял поездку со мной на телеге?
— В смысле?
— Здесь почти не трясёт.
И правда. Торсионная подвеска, толстые пневмоколёса, плюс диванчики были мягкие и на отдельной подвеске… в общем, здесь практически не трясло. Даже при том, что мы разогнались и ехали километров тридцать-сорок в час, что для обычных лошадей и дорог — огромная скорость. Можно сказать, летели во весь опор. Гэндальф сидел сзади и курил трубку.
— Ты куда дальше, Гэндальф?
— Я думал заехать в Ривенделл, к владыке Элронду, а там видно будет.
— Поехали вместе. Я тоже хотел в Ривенделл заехать.
— Поухаживать за эльфийками? — с хохотом спросил Митрандир.
Теперь то можно было расслабиться… хотя нет, не стоит.
Сидя в телеге Гэндальфа, я думал и думал. Думы мои были тяжёлыми — Саурон оказался намного опаснее, чем я мог себе представить. По крайней мере, то заклинание, которое я скастовал в Дол-Гулдуре отправило бы любого высшего мага, я так думаю, надолго в больничную койку. А этот ничего так, бодрячком, держался очень долго, хотя и покрикивал. Это значить могло только одно — Саурон это почти божественная сущность и опасность его огромна. Просто телепортироваться в его Мордор и бросить кольцо в гору не получится — это так же бредово, как предположить, что маг третьего ранга может ко мне незаметно подойти и пнуть по колокольчикам. Это фантастика, причём ненаучная и даже не магическая. Абсурд. Нужно было полностью переосмыслить его возможности и будущую войну кольца, ведь как я раньше думал? Набегут орки, мы их почикаем, а если что — есть Золотые Рыцари, которые могут орков крошить в салат не напрягаясь. И всё будет бодрячком. А тут вот... Теперь я думаю, что если будет нашествие орков, то оно будет реально мощным. Не просто каких-то двадцать-пятьдесят тысяч тупых как пробки орков, а миллионы тёмных и злых тварей, которые разоряют всё, и лезут из всех щелей, сколько ни убивай, на их место встанут новые, ещё более сильные и злые... Саурон пугал меня тем, насколько большие проблемы он сможет создать средиземью в целом и мне лично в частности.
Гэндальф сидел на козлах, я же в кузове, рядом с ним.
— Гэндальф, могу я тебя попросить кое о чём?
— О чём? — Митрандир был задумчив, смотрел на дорогу до Бри.
— Научи меня магии.
— Ты же вроде искусный маг, — недоумённо обернулся, — по крайней мере, мне так показалось.
— Тебе не показалось. Вот только я не знаком с тем, как колдуют в Средиземье. Я вообще не совсем понимаю, как вы тут творите магию, поэтому хочу научиться.
Гэндальф отвернулся на дорогу и пожевал сухие губы:
— Тогда для этого нужно знать теорию… и начинается она от сотворения мира…
Я слушал и слушал. Гэндальф в очень живых красках рассказал про сотворение эа, Арды и всего сущего. Я его прервал: