Хотя гномы — те ещё кузнецы. Нужна модель одиночного парового молота, предназначенного для ковки стандартных изделий массой до десяти-двадцати килограмм. Так же не помешает заиметь аппаратуру для выплавки стали, тут с этим туговато, большинство доспехов людей делаются из дрянной, слабой стали.
Поэтому сразу же после окончания работы над первым молотом, я приступил к работе над серийной моделью, заранее озаботившись некоторыми проблемами, например — проблемой обслуживания, смазки, ремонта, безопасности и эффективности при работе гнома в одиночку или с помощником.
Серийная модель создавалась непросто — сначала нужно было сделать виброизоляцию, потом трансмутировать из камня раму, механизм молота, парораспределения, ну и последним шёл котёл. Котёл высокого давления, чтобы сила удара варьировалась в большом диапазоне, в зависимости от давления пара.
Когда я заканчивал уже восьмой по счёту молот, увидел на горизонте Торина и его королевскую свиту, Торин ехал на повозке с запряженным в неё козлом. Или бараном. С ним же был и Балин. Эти гномы были очень кстати. Моя спутница уже ушла домой, ей эти железяки неинтересны, а я возился с ними, зная, сколько они приносят прибыли своим обладателям. Просто идеальное сочетание гномьих эпитетов в этом творении!
Торин прискакал, и совершенно не понял, чем я занят. Слез с повозки и подошёл ближе.
— Не помешал?
— Нет, ничуть, — я отвлёкся и улыбнулся Торину, — рад видеть тебя, Торин, и конечно же Балин.
— Мне доложили, что отсюда доносятся крайне странные звуки, вот я и решил проведать тебя.
— А почему сразу я?
— Больше некому, — сказал как отрезал дубощит, — что это за… — посмотрел на молот.
— О, это кузнечные молоты. Они прекрасны, правда?
— Что-то не очень похоже на молот, — серьёзно ответил Дубощит, — как это работает?
Гномы были… немного припухшие от новостей, но довольны моими молотками только так. Работали молоты недурно, я перетащил их все в указанные кузни в Эреборе. Все десять молотов, которые я успел изготовить, и это, должен сказать, серьёзно так принесло мне плюсиков в глазах Торина и всех гномов. Народ это ушлый и пытливый, пришлось посвятить ещё день тому, чтобы научить работать на молоте — чистить, смазывать, обслуживать, ремонтировать. И молоты тут же были пущены в работу, гномы не покладая рук трудились над ковкой. Им нужно было много всего для восстановления нормальной жизни. Хотя к чести всех в Средиземье нужно отметить, что лишнего у них не было, даже купаясь в роскоши, гномы не шикуют без пользы для дела. Они весьма скромны в своих запросах и практичны. А уж какие вещи умудряются создавать — словами не передать.
После установки молотов, я отправился домой, а там… Аэлин уже варила зелье, самостоятельно. Меня она встретила с радостью, но от варки не отвлеклась и продолжила сие увлекательное занятие.
Я, зайдя, порадовался за подмастерье — учится быстро, самостоятельная, улыбчивая и позитивная…
— Там заходили какие-то люди, — она не отвлекалась от резки ингредиентов, измельчения трав, — кажется, им нужен был лекарь.
— Где они?
— Я попросила зайти попозже.
— Хорошо.
Долго ждать их не пришлось — это было трое мужиков, которые принесли четвёртого, и блин, у него были тяжёлые травмы. Вообще, где он умудрился так руки то переломать? Что я и спросил:
— Это как же его угораздило?
— Камень упал, — ответил один из них, — это, господин маг, мы слышали, вы можете помочь. Мы вас отблагодарим.
— Да, конечно, — я начал лечение. Кости были сломаны во многих местах, нужно было их собрать и срастить. Дело пяти минут, пришлось вырубить больного и проводить операцию, после чего влил ему флакон простенького укрепляющего зелья и отправил восвояси. Оставшиеся двое мужиков мялись в прихожей.
— Эта, господин маг, — один из них сжимал шапку в руках, — чем вас отблагодарить можно?
— Хм… — я задумался, — ступайте, а чем отблагодарить — я придумаю потом.
Мужиков как ветром сдуло. Похоже, они побаивались моего жилища. Конечно, магов в Арде не то чтобы не любили, но уважали и побаивались. Не без причины.
Я накрыл пока на стол, и подождал, пока Аэлин закончит свои дела. Варила она много зелья, после чего вышла с коробкой флаконов, поставила коробку на полку и села ужинать. Ужин начался в неловком молчании. Аэлин всё-таки спросила:
— Чем вы там занимались?
— Делали паровые кузнечные молоты. С ними гномы будут делать доспехи лучшего качества.
— Я думала, гномы и так делают восхитительные вещи…
— Теперь это делать проще, — поддакнул я, — кстати, тут мне Кили пожаловался, что по округе бродят стайки орков из разбитой армии. Я завтра полечу на разведку, хочешь со мной?
— Конечно, — огонёк в глазах загорелся.
— Воевать мы не будем. Только наблюдать и искать орков, а гномы сами разберутся с ними.
— Хорошо, — немного сникла, — я с удовольствием помогу им избавиться от этих тварей…
Мне на мгновение показалось, что такая жизнь не может длиться вечно. Судьба у меня такая. А, нет, не показалось — в дверь барабанили так, что она чуть с петель не слетала. Я ринулся к двери и распахнул её. На пороге стояли гномы в боевом облачении.
— Сир, Его Величество немедленно просит вас к себе! — сказал этот металлюга. Почему металлюга? Бородатый, весь в железе, и барабанит так, что мозги вылетают.
— Что случилось?
— Не знаю, сир маг, ответил он, — но поторопитесь!
Я оглянулся на девушку. И подумал — брать её с собой или нет? Возьму, пожалуй.
— Аэлин, собирайся, кажется, нам не дают заскучать!
— Есть, — она тут же убежала из прихожей.
Я оглядел собравшуюся толпу бородатых:
— Мы будем в тронном зале через минуту. Соберём кое-какие вещи…
Мне собираться не надо, всё своё ношу с собой. Аэлин собиралась ровно минуту, прихватила клинки и подаренную сумку, и уже была в полном облачении. Я хапнул её за плечо и перенёс нас в тронный зал. С непривычки от таких резких телепортаций обычно укачивает и голова кружится, но ушастая терпеливо выдерживала невзгоды. В тронном зале, как раз, и разыгралась трагедия… И Торин тут был, и ещё куча всяких гномов, среди которых выделялся его вчерашний гость. Выделялся он прежде всего упитанным пузом, из которого торчал кинжал. Совсём мёртвый гном.
— Что происходит? — я раздвинул руками столпившихся. Росточку я был невеликого, как раз с Торина, который был необычайно высок по гномьим меркам. Гномы расступились, Торин выглядел очень… пришибленно и зло.
— Гаррисон, ты то как раз и нужен. Кто-то убил Такринина. У нас был приём в честь вхождения их клана в состав королевства, и вот…
Я попросил расступиться, посмотрел на убиенного. Убили его качественно, ударом в печень. Гномы шумели и гомонили, особенно с красных гор, потому что их короля кто-то грохнул не то что средь бела дня, а прямо под носом у короля в тронном зале Эребора. Это не наглость, это уже дерзость в высшей мере. Я огляделся — эмоции хрен прочитаешь, слишком много адреналина и злобы вокруг. Торин подошёл ко мне поближе и сказал:
— Жаль, но уже слишком поздно.
— Нет, ещё не поздно, — качнул я головой.
— Но он умер! — воскликнула Аэлин, — его нельзя вылечить.
— Вылечить нет, а вот воскресить вполне возможно, — хмыкнул я, — но что-то мне подсказывает, что это только начало ниточки… — протянул руку и укутал гнома коконом хроноэнергии и начал откат. Когда с мамой такое проделывал, было сложно, а тут бац, и кинжал уже вылетел из гнома. Подойдя ближе, я помог ему подняться Такринин удивлённо на всех уставился.
— Что такое? Я потерял сознание? Позорище то какое… — он выглядел очень удручённым.
— Боюсь, дело намного хуже, мистер Такринин, — сказал Торин, — вас убили.