– Ах вот оно что, – он быстрым шагом подошёл, – и где ты был так долго? Ты говорил, управишься за десять лет.
– Я поменял своё мнение. Управился за семнадцать лет с небольшим, я же обещал Торину сходить на Балрога… кстати, Гэндальф, хочешь с нами в Морию?
– На Балрога? Огромного огнедышащего демона из самых глубин мира? – Митрандир нагнал страху, – конечно же пойду. Посмотрю хотя бы, как ты будешь его убивать.
– Ну, не я, а моя ученица, – улыбнулся, – я обучил Аэлин всему, что знал. Почти всему.
– Да? Отлично, значит, в Средиземье на одного мага больше. Думаешь, эта дева сможет занять место Галадриэль?
– Не стоит так далеко загадывать, – качнул я головой, – она не усидит на месте, я знаю таких, как она. Аэлин конечно усидчивая, но жизнь эльфов не для неё.
– Молода просто.
– Нет, тут что-то другое, – отказался я, – характер. Склад ума. Склонности. Кстати, вот ещё, – я вытащил из стола ящичек и перевернул его. На стол со звоном посыпались простенькие золотые колечки.
Гэндальф поперхнулся только что раскуренной трубкой:
– Зачем тебе столько поддельных колец всевластия? Неужели ты решил кого-то обмануть?
– Да. Решил. Я скопировал излучение настоящего кольца всевластия, его магическую силу, и сделал полный аналог его эффектов. Внешних. При надевании делает владельца невидимкой. Это очень ценные артефакты из магически обработанного мифрила, золото – внешний слой. Даже надпись на тёмном наречии скопировал. Пожалуй, только Саурон или его король-чародей, изучив кольцо, смогут определить, что оно ненастоящее. Но на этот случай я вставил в колечко мощное проклятие. Если орки притащат кольцо туда, где они кучкуются, кольцо взорвётся, уничтожив всё вокруг, будь то горстка орков или целая крепость.
– Интересная задумка, – Митрандир покрепче затянулся.
– Да. Саурон будет искать своё кольцо. Он пошлёт Назгулов, все свои силы напряжёт. Я изготовил эти копии, чтобы повеселиться и осложнить Саурону жизнь. Тут пять тысяч колец, Гэндальф. Они будут всплывать то тут, то там. Сама новость о том, что где-то кто-то видел кольцо всевластия, не будет восприниматься всерьёз. Саурон и его ищейки будут сбиты со следа, которого, к слову, нет.
– Так уж и нет?
– Точно нет. Настоящее кольцо всевластия валялось в пещерах гоблинов, никто не мог видеть, как я его прихватил. Никто, кроме нас, не знает, где находится кольцо. И надеюсь, Галадриэль и Элронд никому это не говорили.
– Будь уверен, никто из нас не сказал ни слова, – ответил мне Митрандир, – даже самым близким. Не боишься привлечь внимание кольцами?
– Нет, я начал уже их распространять. Одно кольцо подбросил в Гондор, воинам-разведчикам. Ещё по одному кольцу у разведки Эребора, Трандуила, одно выдал Бильбо, ещё пять десятков – используются разведчиками Эриадора. Ложный след – подбросил кольцо воришке из Минас-Тирита. Думаю, очень скоро весть о кольце, делающим обладателя невидимым, разлетится по Минас-Тириту, тот воришка совершенно не умеет держать язык за зубами и любит похвастаться.
Гэндальф задумчиво затянулся:
– Неслабо.
– Я думаю в будущем продолжить процесс распространения поддельных колец всевластия. К слову, если оставить всю эту муть про добро и зло – это очень продвинутый артефакт невидимости. Настоящая находка для шпионов, разведчиков, воров и диверсантов.
– Я уже понял. Очень… тонкие чары.
Взяв горсть колец, я подвинул их к Гэндальфу:
– Возьми их, Гэндальф. Кто знает, какой случай случится. Возможно, они спасут тебе жизнь, да и сбить с толку Саурона надо – отдай их кому посчитаешь нужным.
Гэндальф взял в охапку кольца и рассмеялся:
– Я сделаю это, Гаррисон. Идея необычная. Саурон будет в ярости, когда поймёт, что его дурят его же кольцом.
Мы рассмеялись как коварные заговорщики. Гэндальф затянулся своей травкой и пыхнув сладковатым дымом, сказал:
– Неплохо бы узнать, что творится в стане врага. Орки всё чаще стали совершать набеги, не далёк тот день, когда они выйдут на Минас-Тирит. Я думаю, ещё лет тридцать – и будет война.
– Согласен. Поэтому я готовлюсь сейчас. Слышал от Элронда про Арагорна, что это за юноша, которого так настойчиво он сватает своей дочери?
Гэндальф выгнул бровь:
– Ты и об этом знаешь?
– Из-за этого меня попросили из Ривенделла. Арвен слишком стала увлекаться мной и моими дельтапланами, в Ривенделл прибывал Арагорн, так что…
– Арагорн – дальний родственник Элронда, – нехотя ответил Гэндальф, – мальчика изначально растили эльфы как будущего короля Гондора. Возвращение его на трон уже практически решённый вопрос, нужно только победить Саурона, думаю, Элронд свяжет эти события и сразу после войны начнёт свою игру по поводу Арвен. Сам понимаешь, лучше девочке не знать о том, что её отец всё решил. Ещё откажется сдуру…
– Ну нет, я за этот пейринг буду болеть, – хмыкнул я, – секундочку…
Пошарив по карманам и пространственным ящикам в столе, нашёл требуемое – две склянки с розовой жидкостью. Гэндальф посмотрел на них с любопытством:
– Неужели это оно самое?
– Именно. Любовное зелье. По нескольку капель в бокалы жениха и невесты, и вот уже они влюбляются друг в друга, причём, надолго.
– Боюсь, это слишком даже, – недовольно ответил Гэндальф, – неправильно это.
– Когда есть политическая необходимость – лучше воспользоваться зельем, чем сводить вместе людей и эльфов, которые испытывают друг к другу неприязнь или что-то в этом роде. Возьми, кстати, флакончик. Вдруг пригодится? Любовь – она такая, непредсказуемая!
Внезапный Конец
Тяжёлая артиллерия. Средиземью для противостояния ордам Саурона нужна была тяжёлая артиллерия. Нечто дальнобойное, обладающее большой разрушительной силой. Полный аналог артиллерии. Им были маги, способные стрелять чем-то магическим, но они не решали всех задач, да и этот вопрос уже поднимался. Синие маги вместе с Гаррисоном создали залповый стреломёт, это стало решением пусть не навсегда, но надолго. Тяжёлая артиллерия пошла на поток. Первое применение стреломёта можно назвать удачным. Два десятка стреломётов вывезли в поле, расположенное между Минас-Тиритом и Мордором. Места тут было немного и орки часто шалили, расстояние небольшое – всего шесть часов пути. Артиллерия дала первый, могучий залп, четыре сотни толстых металлических стрел, с тротилом внутри, устремились по навесной траектории в сторону отряда орков. Отряд был небольшим, всего три сотни особей, они завладели крепостью близ переправы через реку.
Почти неслышно прилетели стрелы, с расстояния в пять километров, они стальным градом посыпались на крепость. Сотни разрывов, каменная крошка и пыль, попадание артиллерии было ужасно. Крепость и всё вокруг неё превратилось в настоящий ад, грохот разрывов продолжался несколько секунд. Когда ветерок унёс поднятую пыль, взглядам наблюдателей предстала ужасающая картина. Крепость, вернее, форт Гондора, был уничтожен полностью, остались только отдельные куски стен, большие осколки от снарядов изрешетили орков, как укрывшихся внутри трофейной постройки, так и кишащих вокруг неё. Наблюдатели были в шоке.
Ангмарский король-чародей, верхом на вороном коне, в сильный дождь летел по просёлочной дороге в сторону Эриадора, где было замечено кольцо всевластия. Никто не смел преграждать путь мёртвому владыке, правой руке самого Саурона. Он подъехал к городу, ворота были закрыты. Пара заклятий – и… И. Ничего. Ворота не рассыпались прахом, а должны были. Прозвучал сигнал тревоги и над воротами тут же появились арбалетчики. Король-чародей был зол на людишек, посмевших преградить ему путь. Вдруг арбалетчики выстрелили – болты арбалетов слегка светились.
Король-чародей почувствовал давно забытое чувство – боль. Огонь объял всю его фигуру и заставил броситься в сторону, было больно! Ярость великого назгула не знала границ, но едва он остановился, чтобы преподать наглым людишкам урок, как в него выстрелили ещё раз – на этот раз были уже десятки болтов, которые впились в труп короля-чародея.