Миссис Снейп улыбнулась своим мыслям. Сегодня день рождения Северуса и накануне они с Кирой долго ломали головы над тем, как бы его поздравить. Ситуация, конечно, не располагала ни к каким бурным празднествам. Да еще и Северус отказывался воспринимать эту дату как повод для торжества. Поэтому задачка выглядела совсем непростой и ничего толкового они в итоге не придумали. Что ж, значит, просто попытаются помочь ему провести этот день с максимальным комфортом и для начала Эйлин поручит домовикам приготовить к обеду его любимые блюда.
Спускаясь по лестнице, она застала сына, стоящим у камина и целующим на прощанье Киру.
- Я в министерство. Надеюсь, что ненадолго, - коротко пояснил он, прежде чем скрыться в зеленом пламени.
- Волдеморт, вроде бы, изъявил желание поделиться с Северусом какой-то информацией, - разведя руками, добавила Кира. Легкий налет беспокойства в ее глазах не перекрывал стыдливо-лукавой радости, которую она тщетно пыталась утаить, избегая прямого взгляда. Судя по всему, одно поздравление сын с утра уже получил.
*
Широкими шагами пересекая атриум в направлении лифтов, Северус в силу годами формировавшейся привычки машинально потер левое предплечье. Ощущалось слабое онемение и угадывался грубый рубец. Метка пропала по возвращении из последнего путешествия в астрал. Когда точно и как, Северус не знал. Он заподозрил ее исчезновение после битвы на стадионе по отсутствию жгучей боли, которая неотступно терзала его на протяжении предшествовавшей недели и которую он почти научился игнорировать. В тот вечер по пути домой он задрал рукав и убедился в безошибочности своих подозрений – на иссиня-бледной коже багровела глубокая язва, но от змеи с черепом не осталось и следа. Версий по избавлению от проклятого клейма он представлял две. Либо метку вырвало тем бешеным порывом, с которым Реддл вышвыривал их из своего ментального пространства, либо тот сделал это целенаправленно, сочтя постоянные визиты к нему бывшего слуги слишком большим геморроем. А теперь пожелал с ним встретиться. Вопрос: «Зачем?»
Сопровождал Снейпа к знаменитому узнику не менее знаменитый герой и спаситель всея Британии Гарри Поттер.
- Вы только легилименцию к нему не применяйте, это небезо…
- Не беси меня, Поттер! – вызверился Снейп одним лишь убийственным взглядом.
- Я только хотел сказать, что там в камере есть омут памяти. Специально принесли.
Со слегка сконфуженным видом Поттер проделал несколько витиеватых пассов палочкой и распахнул массивную, фонящую тяжелой многослойной магией дверь. В ноздри ударил затхлый запах. Снейп шагнул в узкий, душащий флюидами неснятых, а только немного раздвинутых запирающих чар.
- Здравствуй, Северус-с, - донесся до него из темноты знакомых голос.
Сделав пару шагов вперед, чтобы избавиться от давящего магического поля, Снейп взмахнул палочкой. Поток энергии на порядок слабее обычного просочился сквозь концентратор и зажег тускленькие огоньки в двух настенных светильниках. В полумраке проступил силуэт Реддла, прикованного к стене и обвешанного антимагическими блоками, как террорист-смертник взрывчаткой.
- На здоровье я, вопреки твоим стараниям, и так не жалуюсь. Зачем звал?
Комом неуместной досады шевельнулся вопрос: «Они что, вообще не дают ему возможности ни лечь, ни сесть?» Но Северус форсированно сосредоточился на более актуальной мысли: «Если их меры безопасности подчистую вырубают магию Реддла, каким образом должен извлекать его воспоминания я? Причем без легилименции… Палочкой… Хм».
- Сразу к де-елу… - между тем, вальяжно растягивая слова, говорил Реддл. – Даже не пожелаешь ничего в ответ?
- И тебе не хворать! – со скепсисом в голосе развел руками Северус. – Так лучше?
Теперь мы можем перейти к разговору по существу? У меня, вообще-то, нет лишнего времени.
- Конечно, конечно… Тебе наверняка есть, чем заняться. Особенно сегодня. Сегодня же день твоего рождения, верно, Северус?
- И ты позвал меня, чтобы поздравить, - пряча удивление за сарказмом, заключил Снейп. Он был близок к тому, что ластбосс просто решил немного разбавить скуку тюремных будней за его счет. «Хотя дают ли ему скучать?..» - еще один никчемный вопрос.
- Поздравить, вря-ад ли. Возможно, отдать подарок…
Снейп сложил руки на груди и выжидающе склонил голову. Аура камеры раздражала и угнетала одновременно. Шагнешь назад – душат запоры, вперед – антимаги вытягивают силы.
- Ладно. К делу – так к делу, - «что это промелькнуло в его голосе? Неужели настоящая тоска?» - Все готово, - узник слабо шевельнул пальцами прикованной за запястье руки, - возьми. Сам я, как видишь, не в состоянии.
«Вот снова… Но какая, к дракклам, разница?! И вообще, Реддл блестящий актер…»
Непроизвольно сглотнув (он что, жалеет Волдеморта? Что эта чертова камера делает с психикой?), Снейп взмахнув палочкой и направил ее на висок узника, призывая воспоминание. На острие вспыхнул и потух голубоватый огонек. Мордредовы блюстители порядка! Они явно имели мозги, не обезображенные разумом. А о Поттере он, как ни странно, имел лучшее мнение. Северус попятился до самой двери. Палочка выдавила вялый лучик, растаявший в воздухе, не достигнув цели.
- Не получается? – издевательски посочувствовал лорд. – Отступишься? – он качнул рептилоидной головой. – Или рис-скнеш-ш-шь?! – неопределяемого оттенка темные глаза зажглись алым вызовом.
Колебался Снейп недолго. Наверное, дикий коктейль магии и антимагии подавляли интеллект и повышали градус любопытства и импульсивности. Он решил рискнуть.
- Легилименс! – мысленно рявкнул он и провалился в переливающийся всеми оттенками красного омут.
Когда падение прекратилось и багровая хмарь рассеялась, по периметру проступили очертания знакомого помещения на атомной станции. В центре же очень близко от Снейпа, а точнее от Волдеморта, чьими глазами он наблюдал события, висела аморфная, подвижная, истекающая протуберанцами антиматериальная масса. За ней бликовало круглое зеркало, в котором отражался и продолжался сочащийся антивеществом портал. Вне поля зрения долдонил свою песню капалика. Эмоции из воспоминания, вероятно, подчищались, но ощущение парализующего действия лучей, связавших Реддла и зеркало, осталось. Внезапно послышалось стремительно нарастающее шипение, сопровождаемое заполошно злобными воплями восточного чародея и его демонической свиты. Спустя пару мгновений из-за головы Реддла и по диагонали сверху-вниз прокатился по воздуху дымный, из глубины мерцающий желтыми сполохами шар. Зацепив по пути край зеркала, которое со звоном покатилось по полу, шар ударился в стену, после чего из него выпал Тобиас. С поразительной для его возраста расторопностью он вскочил на ноги, оглянулся, явно оценивая обстановку, и опрометью бросился в коридор. Орава индийской нечисти понеслась следом. Секундой позже вдогонку бросился, взвившись под потолок, и Реддл. Используя свое преимущество, Темный лорд пронесся над головами обидчиков, не забыв запустить в них невербальным проклятием, от которого капалика рухнул безвольным мешком, а демоны продолжили погоню. Тобиаса Реддл настиг у пульта управления, едва тот успел повернуть ключ. Раздался оглушительный грохот, здание содрогнулось, в стене и в полу появились и начали быстро расширяться рваные трещины. Сквозь и через двери в комнату хлынул гудящий поток огня, а далее случился надсадный рывок аппарации совместно с Тобиасом, которого в последний момент цапнули за плечо длинные синюшные пальцы Волдеморта.
Воронка трансгрессии напомнила жерло извергающегося вулкана. Ее завихрения нещадно жгли, покрывая кожу беглецов волдырями, давление не давало вдохнуть, а от растяжения вспыхивали резкой болью суставные связки. Северус был уверен, что аппарировать с места катастрофы им не удастся. Высвободившая энергию взрыва аннигиляция одновременно создавала вакуум, порождающий направленную внутрь захлопывающегося портала тягу колоссальной мощности. И маггла, и мага должно было попросту разорвать в аппарационном тоннеле. Но Реддл без палочки и практически без возможности двигаться каким-то образом исхитрился создать кокон защитных чар, который и позволил им продраться сквозь искореженное пространство и вывалиться на холодную каменную плиту, залегшую посреди острых скальных выступов, об которые с шумом разбивались невидимые волны.