- Северус! – радостно окликнула женщина.
- Сивилла, - хмуро отозвался он, - ты разве не на уроке?
- У меня окно, - Трелони не обратила внимания на не слишком дружелюбный тон. – Как хорошо, что я тебя встретила!
Северус наметил примерный маршрут бегства, а Сивилла между тем продолжала, приближаясь на опасное расстояние:
- Хочу поделиться с тобой своей радостью!
- Да? – кисло поинтересовался он, отступая на полшага.
- Я выхожу замуж! – всплеснула руками она, восторженно сверкая из-за линз чрезмерно большими глазами.
- За кого? – осторожно уточнил Северус.
- Шинзас сделал мне предложение! – чуть не подпрыгнув, взвизгнула Сивилла.
- Я та-ак за тебя рад! – с гораздо большим чувством, чем того требовал этикет, зато от души выдохнул Северус.
- Правда?! – Трелони по-детски ликовала. – На свадьбу придешь?!
- Если пригласишь, обязательно. А сейчас прости, мне пора.
«Шинзас… Кто бы мог подумать? Но не исключено, что им обоим это пойдет на пользу. Может, зря я согласился прийти на свадьбу? Теперь и на свою придется приглашать… Ой, да о чем я? И так бы пришлось…»
Снейп нащупал во внутреннем кармане пальто коробочку с заветным колечком и помчался еще быстрее. Вон даже чудик Баблфлопс успел сделать свежеобретенной даме сердца предложение, а Северус вечно на какую-то ерунду отвлекается.
*
- Неужели на этот раз это в самом деле ты?
- А что, были другие? – она висела над водами межмирья, бесплотная, невесомая. Но даже в таком призрачном состоянии глаза Шейвы будто излучали тепло.
Геллерт кивнул.
- Мне сказали, что настоящая ты не пожелала меня видеть.
- Это неправда, - ее прозрачная рука зависла где-то у его виска, как если бы Шейва поправляла торчащие ежиком волосы, - я пришла, как только узнала, что ты здесь. Осторожнее! – вскрикнула она, когда он подался навстречу. – Ты не должен даже касаться вод, иначе Стикс уже не отпустит.
- Значит, ты не собираешься меня отговаривать? – спросил Геллерт, чувствуя как его губы, слегка подрагивая, складываются в улыбку.
- Отговаривать? Зачем? – ласково улыбнулась подруга в ответ. – Ты не реализовал свой потенциал на земле в этот раз. Почему бы не использовать новый шанс, раз уж он выпал?
- Выходит, и не злишься больше?
- Конечно, нет. Надеюсь только, что не повторишь прошлых ошибок, ведь в том, что ты их совершил, есть и моя вина. Храни баланс мортидо и либидо.
- Я постараюсь, - прошептал он, целуя дымку призрачной руки.
*
Северус пододвинул Кире стул и сел рядом. Она тут же положила свою руку поверх его. Как хорошо, что на ней были не перчатки, а митенки, которые не мешали, переплетая пальцы, сполна наслаждаться этими прикосновениями. Стараясь до конца осознать и проникнуться переменой статуса связывавших их уз, они бросали друг на друга полные нежности взгляды, и Северус чувствовал себя как будто пьяным, хотя выпил от силы полфужера шампанского.
Он совершенно забыл о том, как совсем недавно собирался с силами, чтобы «вытерпеть эту бессмысленную церемонию ради Киры». Мог бы, конечно, не мучиться. Чувствуя его, как никто другой, Кира сама как-то дала понять, что если ему в тягость, то ничего страшного… Но разве мог он лишить ее возможности надеть подвенечное платье, разделить радость с близкими, быть королевой праздника? Особенно при том, что видел – ей хочется, для нее важно.
Но до чего же нелепо он себя чувствовал, будучи выряженным в килт. Нет, Северус абсолютно ничего не имел против национальной одежды, только пусть бы ее носили другие. Сам же он от подобной идеи, предложенной, как выяснилось, Маленой, сначала лишился дара речи, потом пытался воспротивиться. Да, он носил арабские кондуры – они длинные и вообще напоминают мантии волшебников. А килт же короткий! Но буквально все выступили против него. Понятно, анимаги – это их свадебный обычай. Хоть по происхождению они валлийцы, но за тысячу лет успели ассимилироваться с шотландцами. Ладно, бывшие ученички - им, видите ли, «по приколу тусануться в килтах»! Чтоб они да не напакостили, было бы даже странно. Но ведь и Эйлин туда же! «Сынок, это же замечательная идея. Знак уважения нашим предкам. И потом, подумай, как это будет смотреться, если все другие мужчины будут в килтах, и только ты один – нет?» Ну, и добила Кира: «Жаль, что ты против. Мне бы хотелось видеть тебя в традиционном костюме. Ты бы потрясающе выглядел!»
И стоять у всех на виду в ожидании невесты ему было крайне дискомфортно. Причем Северус так и знал, что врут, будто под килт не задувает. Хорошо хоть согревающие чары никакими традициями не запрещались. С другой стороны, нечего жаловаться. Сам виноват. Первые три дня все предложения и идеи обсуждались с ним. Но от избытка информации, бесполезной с точки зрения снейповской системы ценностей, и необходимости постоянно выбирать из нескольких равнозначных, на его взгляд, альтернатив у Северуса каждый раз начинала зверски болеть голова. Испытание оказалось посложнее, чем окклюментное сопротивление попыткам вторжения в разум со стороны Волдеморта и Дамблдора, вместе взятых. В конце концов он не выдержал:
- Кира, ты не обидишься, если решения по всем организационным вопросам я доверю тебе вместе со своей кредитной картой? Я все равно в этом ничего не понимаю, а у тебя в консультантах вроде бы недостатка нет… Или давай наймем профессионала?
Нанимать свадебного организатора Кира не захотела, а желающих выступить в роли консультанта и даже принять непосредственное участие в подготовке торжества нашлось на удивление много. В их числе Малена с Ориксом, а также Джинни, Гермиона и Луна. И Астория каким-то образом влилась в их дружную компанию. Мужья там, как догадывался Северус, работали на подхвате. Не исключено, что через невестку свою лепту внесла и Нарцисса. Наконец, во всей предсвадебной суете с энтузиазмом участвовала Эйлин, что Северуса весьма радовало, поскольку казалось, что так у матери совсем не остается времени грустить. Он же отсиживался в своем кабинете, безмятежно занимаясь реабилитацией бизнеса. Что ж, за самоустранение и пускание дела на самотек всегда приходится платить. Северус это понимал и потому мужественно терпел.
Терпел, когда от него постоянно куда-то утаскивали Киру. Терпел, когда самым наглым образом не дали поговорить с ней утром в день свадьбы, чтобы, не дай Мерлин, не увидел в платье!
- Простите, сэр, вам туда нельзя!
- Джинни, что за глупости?! Уйдите с прохода.
Миссис Поттер резким выдохом сдула челку с глаз:
- Не уйду!
А за ее спиной, скрестив руки на груди, решительно встала маленькая Лили.
- И ты против меня? - поддаваясь внезапному порыву дурашливости, с притворной строгостью спросил Снейп.
- Северус, ну это ради твоего же семейного счастья!
Был еще победный писк Джинневры за его спиной. Его он тоже подозрительно легко стерпел.
Терпел, напяливая на себя килт. Терпел пронизывающий ветер и, что гораздо хуже, полные любопытства взгляды. Но про все свои страдания Северус моментально забыл, когда появилась Кира.
Он всегда считал ее красивой. И томительно-трепетное чувство нежности к ней возникло не впервые, и восторг. Но теперь в струящемся белом платье с лазурной вышивкой по лифу, оттеняющей глаза, Кира вовсе показалась ему воплощением женственности, грации и любви. С открытой улыбкой и светящимся взглядом она шла сквозь анфиладу увитых плющом арок, шла к нему, а впереди нее незримо бежала волна счастья. И когда Северус окунулся в него с головой, то на время весь мир тактично отступил и затих. Остались лишь они вдвоем в водовороте чистой радости, где ветер ласково трепал ее локоны, где взволнованно вздымалась ее грудь, где Северус видел свое отражение в ее зрачках и сквозь стук собственного сердца слышал:
- Согласны ли вы взять в жены… в мужья…
И так же, будто со стороны, дважды прозвучало:
- Да! – первое низкое с хрипотцой, второе высокое, будто впитавшее дыхание бриза.
Все в том же счастливом дурмане Северус, затаив дыхание, надел Кире на палец вспыхивающее выгравированными магическими рунами золотое кольцо, а потом, не в силах отвести взгляд от ее одухотворенного, сосредоточенного лица, ощутил ободок приятной прохлады уже на своей руке.