— Никакой, — не задумываясь, ответил Северус.
— Как скажешь, — не стал настаивать предводитель анимагов. — А что насчет выздоровления раненых? У кого какие шансы?
— Все будут живы и через несколько дней здоровы. Для этого нужно собрать их всех сейчас, чтобы я мог дать им лекарства, и потом еще раз рано утром. Дальше восстановление завершится и без моего участия, — все тем же бесстрастным голосом ответил Северус.
— Займись, Арчи, — распорядился вождь, обращаясь к караульному.
Когда все раненые были собраны, зельевар снова достал пакетик с порошком и протянул подошедшей дочери вождя.
— Дай щепотку этого порошка всем без исключения.
— Что это? — с любопытством спросила девушка.
— Растертый безоар — почти универсальное противоядие. Кстати, встречается в желудках коз. Попадется — не выбрасывай. Пригодится.
Напоив, кого посчитал нужным, зельями, Северус сказал всем собраться возле шатра на рассвете.
Выспавшемуся днем профессору зельеварения, привыкшему к умственной работе по ночам, не спалось. Он вышел в ночную прохладу, закутался в плащ и двинулся на звуки лягушачьего концерта. Совсем недалеко от лагеря оказалось небольшое озеро. Водяная гладь казалась черной. В ней как в зеркале отражалась висевшая высоко в небе полная луна. «Время оборотней, — подумал маг, — но они не сунутся на территорию анимагов». Звонко звенели цикады и скрипели сверчки. Свежий ветерок норовил пробраться под одежду. С почти неслышным шорохом пронеслась над головой сова. Северус успел заметить ее силуэт в лунном свете. Маг наколдовал вокруг себя защиту от комаров и присел на небольшой холмик. Он задумчиво поднял сухую веточку и начал рассеянно чертить на небольшом участке вытоптанной и не покрытой травой земли круги и линии. Обдумывал планы на будущий день. Нужно было аккуратно наведаться в свой дом в Паучьем Тупике Коукворта — не вызывающее никаких приятных воспоминаний место, в котором прошло его детство. Два с половиной года назад он предусмотрительно увез оттуда мать. Купил в другой далекой стране маленький уютный домик и переправил ее туда, чтобы в случае чего враги не добрались. Он был уверен, что никто даже не знает, живы ли его родители. В то же место по слезной просьбе матери пришлось перетащить и Тобиаса Снейпа — человека, бывшего его отцом по крови, но которого он таковым никогда не считал, не признавал и не называл, и которому в предельно грубой форме запретил когда-либо называть его сыном. Когда родительский дом оказался в его распоряжении, он устроил там небольшой тайник, где хранил свои сбережения и некоторые магические артефакты. Тайник был надежным. Сколько ни рыскал по щелям приставленный Волдемортом к Северусу в качестве слуги и шпиона Хвост, а тайник не заметил. После предстояло посетить Гринготтс и, пользуясь вездесущим бардаком, забрать часть богатств из ячейки Беллатрисы Лестрейндж.
— Можно мне присесть рядом? — голос Киры прервал его мысли.
— Садись, — равнодушно ответил он.
— Почему ты не хочешь, чтобы мы знали имя нашего спасителя?
— Мне не нужна лишняя огласка.
— А я тебя узнала, — неожиданно заявила волчица. — Я все думала, где могла тебя видеть. В «Ежедневном пророке». Ты директор Хогвартса. Только не помню, как тебя зовут. Но это ничего, найду ту газету и узнаю, — самодовольно выдала она.
— Зачем вам в лесу газеты, — недовольно проворчал маг.
— Что б ты себе не думал, мы не дикари! — возмутилась девушка. Но через полминуты примирительно заговорила снова: — Ну, может, все-таки сам скажешь? Твое имя?
— Северус, — нехотя сказал он. — Северус Снейп.
— Красивое имя, — сказала волчица и поковыряла кроссовкой торчащий из земли корень. — Значит, утром уйдешь?
— Угу, — ответил он, глядя на освещенные луной верхушки деревьев на противоположном берегу озера.
— А я через год выйду замуж, — ни с того ни с сего с неопределенной интонацией сообщила девочка.
Зельевар с насмешливым сочувствием посмотрел на собеседницу.
— Сколько тебе лет?
— Шестнадцать.
— И уже не терпится замуж?
— Нет, конечно, — удивленно ответила Кира. — Но племени необходимо объединиться с соседями. Нам тяжело отражать набеги других племен, и с кентаврами бывают терки… А теперь, когда мы потеряли половину людей… Если до вчерашнего дня я еще надеялась, что отец найдет другое решение, то теперь все — брак единственный выход, — она тоже уставилась на далекие деревья. Маленький смелый волчонок.
— Долг — вещь бесстрастная и безжалостная, — кивнул профессор. — Но тебе жених хоть нравится?
— Не знаю, — Кира пожала плечами, — я его видела-то пару раз. Внешне вроде ничего так, симпатичный. — Но по гримаске досады, появившейся на лице, было понятно, что предстоящее бракосочетание ее нисколько не вдохновляет.
Северус ничего не сказал в ответ.
— А ты женат? — возобновила разговор неугомонная девчонка.
— Нет, — тоном, предостерегающим от дальнейших расспросов, ответил Снейп.
Но Кира то ли не заметила предупреждения, то ли проигнорировала.
— А почему? — стараясь заглянуть ему в лицо, допытывалась она. — А-а, неудачная любовь? — не получив ответа, анимаг озвучила свое предположение. И через секунду пожалела.
Колдун едва взглянул на нее холодными черными глазами, и язык Киры завернулся назад и в таком положении приклеился к нёбу.
— У-о? — жалобно попыталась спросить девушка. — У-уы. Оауа! — взмолилась она, тряся мага за руку. Не добившись результата, подняла голову к диску Луны и взвыла по-волчьи: — У-у-у у-у!
Снейп, сжалившись, махнул перед ее лицом рукой, и волчица наконец-то смогла отлепить язык.
— Ох! — облегченно вздохнула она, ощупывая руками губы и щеки.
— Что случилось, Кира? — спросил вояка, прибежавший на вой.
— Все нормально, Арчи. Я просто так, — успокаивающим тоном ответила дочь предводителя.
На некоторое время вернулась тишина ночи со всеми чарующими песнями и образами. Северус с удовольствием рассматривал и слушал озеро и его берега. Но Кире интереснее был новый знакомый. Она вначале разглядывала его скрытно, боковым зрением, потом — более бесцеремонно. Снейп почувствовал ее взгляд и вопрошающе повернул голову.
— А почему ты волосы не моешь? — по своему обыкновению, без предисловий и условностей спросила девочка.
— До чего же ты наглая и назойливая, — вполголоса, строго и жестко отозвался, резко разделяя слова, введенный на мгновение в ступор Северус. — Тебе когда-нибудь говорили о необходимости соблюдать, хотя бы минимально, правила этикета?
— Не, ну просто ты такой весь аккуратный, важный, — быстро-быстро заговорила Кира. Она подумала, что колдун сейчас снова обездвижит ей язык или сделает еще что-нибудь подобное, и пыталась неуклюже оправдываться: — А волосы немытые. Вот я и удивилась, — с невинным выражением лица пояснила она.
Снейп ненадолго отвел обескураженно-ироничный взгляд, потом снова повернулся к невоспитанной принцессе и, как будто втолковывая неразумному дитю очевидное, ответил:
— Они мытые. Но я практически ежедневно работаю с ядовитыми веществами. Многие из них летучи и могут впитываться через кожу, если ее не защитить. Поэтому я смазываю неприкрытые одеждой части тела экстрактом из растений-протекторов. Нанести его на кожу головы так, чтобы он не попал на волосы, невозможно. Понятно?
Девушка энергично утвердительно закивала головой.
Профессор решил вернуться в лагерь и попробовать немного поспать до утра. Но приподнявшись, он понял, что наглый волчонок ничтоже сумняшеся подстелила полу его плаща под себя и сейчас невозмутимо на ней восседала.
— Извините меня, конечно, ваше высочество, — сказал Снейп с ядовитым сарказмом, — но я хотел бы откланяться.
И он выдернул из-под нее свой плащ настолько резко, что девочка на мгновение чуть подлетела вверх и, повернувшись в полете градусов на сто двадцать, приземлилась на руки.
Северус подумал, что был слишком груб с ребенком, но Кира не только не расстроилась и не обиделась, а напротив, словно позабыв о трагических событиях прошлого дня, рассмеялась.
— А ты, оказывается, вовсе не такой надутый зануда, каким кажешься, — сказала она, глядя на него снизу вверх.