— Спасибо! — искренне поблагодарил Снейп.
— Написать вам заклинание? — бескорыстно спросила Березка.
— Если можно, просто скажите, я запомню, — он был изумлен открытостью и щедростью этих незнакомых людей и подумал, что рассказы, которые изредка ходили в среде британских волшебников, о злых и угрюмых жителях дикой России — бессовестная ложь.
— Что оно значит? — поинтересовался волшебник, не находя в памяти двух последних слов заклинания.
— Русскую речь ведай и глаголь, то есть знай и говори.
Еще не раз это подаренное русскими волшебниками заклинание помогало Северусу осваиваться в новой стране. В Эмиратах, в Греции, в Бразилии. Правда, китайцы его упорно не понимали, но хотя бы он их понимал. А вот с парселтангом заклинание не сработало. Наверное, потому что змеиный язык не был в полном смысле речью.
— Так ты, значит, из Англии? — спросил Михаил, разливая по чашкам ароматный чай. — Каким ветром в Россию-то занесло?
— Да долго рассказывать, — Снейп не хотел говорить о себе, но и обидеть русских грубым отказом — тоже, — проблем там накопилось. Решил перебраться в другое место. Вот ищу…
— Задолжал что ли кому? — осуждающим голосом начал было богатырь, но потом взглянул на гостя, на дочку. — Хотя нет… Не похож ты на мошенника… И не трус — вижу, — он пристально, но не враждебно всматривался в черные глаза гостя, который без труда выдерживал, не отводил взгляда. — Что ж, и с хорошими людьми всякое случается. А чем занимался дома?
— Детей учил в школе.
— Ух ты, так вы учитель? — оживилась Березка. — А в какой школе работали, в обычной или для чародеев?
— Для чародеев. У вас тоже такие школы есть?
— А как же, — степенно ответил хозяин дома, — пять крупных школ на страну. К нам ближайшая Волхов Персть .
— Но я поеду учиться в Велесград, — вставила девочка.
— А со скольки лет у вас начинают учиться колдовству?
— Да прямо с рождения, как способности появятся, — с удивлением ответил русский. — Ты угощайся, булочки отменные.
— Я имею в виду — в школе, — уточнил свой вопрос гость, беря из вазы булочку, которая оказалась удивительно воздушной и мягкой.
— С девяти лет мы начинаем ездить в школу чародеев во время летних каникул, а с четырнадцати переходим туда учиться полностью, — бойко рассказала Березка.
— Уха готова! — от двери сообщила Мира. — Березка, пойди помоги мне.
— Березка, — откопал слово в новом банке знаний Северус, — есть такое дерево — символ вашей страны, верно? — спросил он у Михаила.
— Да, — ответил хозяин дома, довольный интересом иностранца к своей Родине.
— А ты чем занимаешься? — позволил себе полюбопытствовать гость.
— Я военный, — просто ответил богатырь.
— У русских магов есть армия? — не сумел до конца скрыть удивление Снейп.
— Ну, что значит у магов? — выразил недоумение русский. — В России есть армия. А служат и чародеи, и обычные люди.
— То есть вы не скрываете магию от… muggles? — Северус не нашел подходящего русского слова.
— От кого? — Михаил чуть сморщил лицо.
— Muggles… Мы так называем немагов, — ответил Северус и увидел, что новый знакомый снова не понял. — В смысле — обычных людей — не волшебников.
— А-а, — немного растянул междометие богатырь. — Нет, конечно, обычно мы не применяем магию при людях, и про существование волшебников у нас знают не все… — он добродушно усмехнулся и добавил: — Хотя почти все верят в существование людей со сверхспособностями. Мы живем все вместе, ходим на работу, на службу, дружим, отмечаем праздники. Высшие руководители в любой сфере осведомлены о магии. Обычно способности чародеев стараются задействовать с пользой. А у вас не так?
— Нет. У нас миры магов и магглов почти полностью разделены. Маги стараются не общаться с магглами, не говоря уже о раскрытии способностей к волшебству. Мы почти не используем продукты, вещи и технику, которые сделали магглы. А из магглов посвящен в тайну существования магического мира только премьер-министр… И еще те немногие люди, которые состоят в смешанных браках или в чьих семьях родились дети-волшебники. За ними следят, чтобы никому не рассказали.
— Да, чудно у вас, — задумчиво сказал Миша. — А если кто-нибудь из… как ты говоришь, магглов увидел, как колдун колдует? Что тогда?
— Ему сотрут память об этом случае, — пожал плечами Снейп.
— Дикость какая-то, — богатырь недоумевающе поморгал соломенными ресницами, — извини, конечно.
— Это сделано из соображений безопасности и для сохранения порядка, — объяснил британец.
Березка и Мира принесли ароматную уху и нарезанный толстыми ломтями горячий хлеб.
— Присядь, посиди с нами, хозяюшка, — с нежностью посмотрел на жену богатырь.
— Сейчас, — улыбнулась она, одарив мужа ласковым взглядом и вышла.
Северус от запаха, расточаемого ухой, почувствовал, что сильно проголодался. Он с любопытством заглянул в свою чашку. В янтарном бульоне с капельками жира и мелко порубленной пряной зеленью лежал щедрый аппетитный кусок рыбы.
— А-а, уха — это рыбный суп, — констатировал гость.
Михаил тревожно посмотрел на дверь.
— Ты только при Мирке такого не ляпни, — наклоняясь к Снейпу, прошептал он, — обидится! Уха — это уха, а не рыбный суп. Понял?
— Нет, — признался Северус, — но, если хозяйку эти слова могут обидеть, не буду так говорить.
— Это все равно что килт назвать юбкой, — весело глядя голубыми глазами, пояснила Березка и зачерпнула ложкой уху.
— Вот как? — Северус удивленно поднял брови. — Тогда понятно.
— О чем это вы? — хозяйка вернулась, неся поднос с нарезкой свежих овощей и пучками зелени.
— Обсуждаем национальный костюм шотландцев, — улыбнулся британец.
— Я говорю, что килт смотрится очень мужественно, — поддержала девочка. — А какой предмет вы преподавали в школе? — неожиданно переключилась она.
— Зельеварение, — ответил Снейп, открывая глаза, которые на мгновение прикрылись от наслаждения первой ложкой ухи. Ему подумалось, что никогда раньше он не ел настолько богатого вкусом первого блюда.
— Здорово! Обожаю этот предмет! — воскликнула девочка, и было похоже, что она не обманывает.
— Так вы с Мирославой — коллеги, — сказал Миша.
— Я химик, — ответила хозяйка на вопросительный взгляд гостя и с чуть лукавой улыбкой повела темно-русой четко прорисованной бровью, — и алхимик.
Они поговорили о рецептах зелий, поспорили о некоторых ингредиентах. Потом Северус поинтересовался, почему Березка поедет учиться в Велесград, а не в ту школу, что ближе.
— Потому что это лучшая школа чародейства, — сказал хозяин дома. — Считается, что ее основал сам Велес.
— Кто это? — спросил Снейп, который понимал, что ему приоткрылась совершенно незнакомая загадочная часть мира.
— Большинство людей думают, что это языческий бог древних славян. Но Велес, как и другие представители славянского пантеона, — это великий чародей древности, — объяснила Мира. — В то время люди еще не разучились жить в гармонии с природой, и поэтому волшебники были гораздо сильнее, чем сейчас. Они и по сей день могут приходить в наш мир. А Велес — самый мудрый, постигший законы природы и всех миров, знающий и Свет, и Тьму, но твердо стоящий на стороне Света и противостоящий Темному чародейству Чернобога.
— Он первый начал обучать людей всем премудростям и сегодня покровительствует ученым и чародеям, — добавил Михаил.
— Но только тем, кто знания и способности использует для благих целей, — уточнила Березка.
— Именно в его школе дают самые глубокие знания, но попасть туда могут только желающие идти к знаниям и свету. Других Велесград просто не пустит, потому что как и сам Велес видит людей насквозь, — улыбаясь, сказала Мира.
— Вот нас с Мирой пустил, — самодовольно отметил богатырь. — Там и познакомились. Сам-то я из здешних мест, а она у меня с Кубани, — он приобнял жену за плечи.
— Кубань, — припоминая, прищурился Снейп, — это река?
— Кубань — река, и Дон — река, а Велесград между ними.
— И что же тому, кто раз совершил зло, закрыт путь в Велесград?
— Вовсе нет, — серьезно сказала Мира, — никто так не поймет страдающую грешную душу и не окажет ей такой помощи на пути к Свету, как Велес…