- Ты не обиделся? - осторожно спросил Володя.
Кибер молчал.
Володя взял стакан, ложку, пошел мыть к ручью. Гарсон последовал за ним, - так же на расстоянии четырех метров, соблюдая дистанцию.
- О, - сказал Володя. - Роли переменились! Теперь ты ходишь за мной, голубчик!
Володя вымыл посуду, вернулся к костру, к палатке. Кибео шел впереди него, занял то же место, среди камней.
- Чудной ты, - сказал Володя. - А ведь мне нужно работать.
Взял молоток, карту, компас и зашагал вдоль гряды к месту, которое обследовал вчера и которое уже было нанесено на карту. Кибер двигался впереди - так же на расстоянии четырех метров. Когда Володя дошел до конца гряды и полез по откосу, чтобы обследовать выход на поверхность месторождения сильвинита и нанести новый участок на карту, кибер полез впереди него, - точно по маршруту, намеченному Володей, не сворачивая на скалы и на осыпи рваных камней, куда не полез бы Володя, чтобы не израниться и не поломать ноги. Володя это заметил. "Возле скалы, - решил он провести опыт, - я сверну вправо...". Скалу можно было обойти с двух сторон, но если обойти ее с правой стороны, - что получится? Кибер, дойдя до скалы, тоже повернул вправо. "Здорово! - сказал про себя Вололя. - Может, я сумею тобой руководить?" Наметил другой поворот, третий - кибер выполнил точно его маршрут. А вот я загоню тебя в тупик, подумал Володя, в ущелье. Метрах в двадцати от него расселина упиралась в обрыв. Кибер шел точно по намеченному пути. Тут я тебя и схвачу, думал Володя, он все-таки хотел ближе познакомиться с роботом и исподволь готовился к атаке. Расселина становилась уже, - только полоска неба синела над головой. Сейчас робот упрется в стену, и дальше некуда. Ну, - гоп! - Володя расставил руки.
Не тут-то было! Робот поджал ноги и, как пробка из бутылки, взвился над скалой. Володя остался с растопыренными руками.
- Ну-ну, - сказал он, - я пошутил... - и пошел прочь из ущелья.
Робот, описав дугу над его головой, опустился на тропинку и заковылял впереди Володи. Вид у него был удрученный, унылый, как будто он потерпел неудачу. "Переживает мою неудачу" - подумал Володя и рассмеялся:
- Гарсон! - крикнул он. - Ты молодчина! Настоящий спортсмен-прыгун!
Кибер не ответил. Володе ничего не оставалось, как заняться работой.
В группе Выдрина Володя работает второй год. И все в этих местах, в отрогах Танну-Ола, Прошлый сезон работал немного восточное, сейчас - здесь, в котловине. До монгольской границы подать рукой - Володя прекрасно ориентируется в местности. За хребтом исток Енисея. На северо-востоке, километрах в двухстах, - Кызыл, столица Тувинской республики, а если подняться на вершину хребта, видно озеро Убсу-Нур, - это уже в Монголии, Выдрин с тремя ребятами ушел по извивам долины дальше, километров за семьдесят. Володю оставил в котловине наносить на карту выходы сильвинита. "Вот тебе палатка, продукты, - наказывал строго-настрого. - Задержишься дней на десять-двенадцать. Ровно через две недели догонишь нас, иначе будем разыскивать. Рацию берем с собой. Что тут с тобой может случиться?" Ушли. Борисов работает дальше к востоку. У него куча ребят и девчонок - там не соскучишься, Выдрин с Борисовым ведут связь по рации. А Володя один. Что с ним может случиться? У него в палатке - ружье. Местность довольно открытая; увалы, невысокие гряды скал. Хребты по бокам котловины, - туда Володе лезть незачем. В котловине там и тут пятна лесов: ель, лиственница, подлесок; по берегам ручьев - облепиха. Третий день Володя наносит на карту проплешины сильвинита, Встречается свинцовый блеск, по ручьям - принесенная сверху слюда. Все уже примелькалось, ничего для этих мест необычного.
И вот - Гарсон. Володя глядит на робота. Тот сидит, поджав ноги, с невозмутимым спокойствием. "Перечница!" - ругает его Володя. В глазах кибера дрожит свет - будто посмеивается над Володей.
Володе совсем не до смеха. Володя ломает голову: что делать? Бросить работу, идти к Выдрину? Пойдет ли с ним кибер? Вдруг не пойдет? Останется или вовсе улетит прочь. Машина своенравная - голой рукой не тронь. И не вступает в переговоры. Может, у него такое назначение - наблюдать. Соглядатай. Что он тут увидит, с Володей? Странно! В высшей степени странно.
Как непонятный сон.
Попытаться еще подойти к нему? Володя как бы невзначай делает к роботу три-четыре шага. Тот встает и отодвигается. Тогда Володя решается еще на одну хитрость. Тут есть пещера... Володя закрывает карту, как будто он выполнил задание, берет молоток. Замечает, что кибер начинет проявлять беспокойство. Несомненно, он читает мысли Володи. Но все ли он понимает? Володя закидывает рюкзак на плечи и меняет маршрут - идет к пещере. Кибер идет впереди него. Это Володе и нужно. О пещере он старается не думать, - просто сменил направление, мало ли у него здесь работы? До пещеры километр с лишним, они так и преодолевают этот маршрут - Володя намечает путь между камнями, кибер следует этим путем.
Показалось жерло пещеры. "Туда", - направляет Володя. Гарсон как ни в чем не бывало шагает в пещеру. Пещера неглубокая, искусственного света не нужно. Солнце склоняется к западу, освещает ее прямыми лучами. Володя не знает еще, что он будет делать и, конечно, не знает, что будет делать кибер. Но Володе еще хочется испытать его, зажать в тупике, может быть, Гарсон подобреет, как-то станет ближе к Володе. Пока все спокойно, они идут, но тупик приближается. Робот по-прежнему выдерживает дистанцию. Сейчас он упрется в стену. Три шага, два, один шаг... И вдруг - бац! - Володя летит на землю навзничь, так, что у него лязгнули зубы, Гарсон взлетает в воздух и проплывает над Володей, перебирая лапками, словно отталкиваясь ими от воздуха. Все это время какая-то сила прижимает Володю к земле, он лежит пластом... Лишь минуту спустя становится легче и Володя в состоянии поднять голову: Гарсон опустился у выхода и, чуть спружинив, покачивается, наблюдая, как Володя встает и ощупывает шишку на голове. В сумраке пещеры глаза его блестят живо и весело, словно подшучивают, Володе совсем не до шуток.