Вызов пришел неожиданно — кто-то из местных изъявил желание со мной пообщаться. Вообще-то я заблокировал все входящие вызовы от случайных людей, поскольку местные норовили впарить какое-нибудь ненужное барахло или банально попросить денег. Однако абонент каким-то образом обошел фильтры, что было довольно странно.
Судя по идентификатору, он находился на одном из орбитальных терминалов планеты Рияд — я подумал, что Абу таким образом вышел на связь и разрешил нейросети открыть канал. Но это оказался незнакомый мне представительный мужчина с интеллигентной бородкой и живыми, выразительными глазами. Точнее, только голова на фоне звездного неба, из чего я сделал вывод, что это аватар — синтезированное компьютером изображение; за ним мог скрываться любой. Я же таким не успел обзавестись и соответствующую функцию нейросети не настроил, поскольку не испытывал потребности в виртуальном общении.
— Я готов решить твою маленькую проблему! — изобразил дружелюбную улыбку собеседник.
— У меня нет проблем. И мне ничего не нужно. — Я недовольно поморщился, собираясь разорвать связь. Неизвестный не мог видеть мое лицо, только сообщения, однако меня не оставляло ощущение чужого присутствия рядом.
— Тебе нужно убраться отсюда, причем как можно быстрей. — Мужчина изобразил сожаление. — Явиться в медцентр было большой ошибкой. Информацию спрятать сложно.
— Хватит говорить загадками! — раздраженно ответил я. — Кто ты такой и что тебе от меня нужно?
— Можешь называть меня Корел. Сейчас я представляю интересы федерации Нивэй. Сотрудничество будет наилучшим выходом из сложившейся ситуации. Я готов помочь тебе покинуть систему и обеспечить твою безопасность! — продолжил собеседник.
— Хм… и что именно нужно этим… из федерации, — насторожился я, уже зная, что ответит этот Корел или как там его на самом деле…
— У тебя есть то, что нужно многим. Активатор, семя, зародыш.
— И что это вообще такое? — спросил я, подумав, что отпираться бессмысленно. Понятно, почему за ученого готовы выложить хорошие деньги. Похоже, кто-то полагал, что у него — ядро, которое через полтора мегацикла развернется в основу. А сейчас этот кто-то сообразил, что искал не того.
— Информации мало. Сущность представляет угрозу, и специалисты готовы ее извлечь, — ответил Корел. — Успех гарантирован. Вознаграждение и повышение статуса — тоже.
— Да? И что именно получу? — на всякий случай спросил я, сразу подумав, что предложение плохо пахнет. Вполне может быть, что у неведомых специалистов получится вытащить эту несомненно очень ценную штуковину. Только потом от неудобного свидетеля избавятся либо законопатят куда-нибудь подальше и будут трясти — нет ли у него еще чего-нибудь интересного. Вроде еще одного ядра, основы или внедренного модификатора второго порядка.
— Гражданство федерации Нивэй, причем сразу третьей ступени. Приличную сумму — скажем, десять миллионов кредитов, — тут же ответил Корел, и я подумал, что сумму он мог назвать любую. Что называется — «обещать — не значит жениться»!
— Отличное предложение. Но я подумаю, — ответил я.
— Времени нет.
Улыбка пропала, а мне показалось, что на лице Корела промелькнуло еще что-то. Хотя какие эмоции могут быть у созданного искином изображения? Нетерпение, презрение, насмешка… даже не знаю, но сейчас я понял, что именно показалось странным. Корел сказал «сотрудничество с ними», а не «с нами». То есть вполне может быть, что к федерации этот тип на самом деле не имеет отношения. Вот если бы со мной связался чиновник или офицер — другое дело. А тут — какой-то подозрительный субъект, который даже свою настоящую физиономию показать не желает.
— Федерация предпочитает взаимовыгодное сотрудничество. Остальные — нет. Кроме моей, в инфосети системы Нум-Рияд развернуты четыре независимых поисковых структуры, — развил свою мысль Корел. — Я отследил источник одной из них. Это резидент конфедерации Делус. Кто выпустил остальные — неизвестно. Мои возможности велики, но не безграничны.
— И тем не менее нужно подумать, — пообещал я.
— Частный перевозчик «Андоза» на парковочной орбите Нума — самый быстрый корабль, который можно нанять прямо сейчас. На борту есть место. Полагаю, новая информация поможет принять правильное решение. Переговоры по защищенному каналу перехватить сложно, но возможно.