— З тваёй дзіўнай здольнасцю ведаць тое, што не трэба, і ўменнем дагадзіць патрэбным людзям — дарэчы, дзякуй за ананасы, ты цалкам маеш рацыю, гэта мае любімыя…
Сёй-той з хлопчыкаў захіхікаў, але тут здарылася неспадзяванае: пакой нечакана завалакло белай густой смугой, і Гары перастаў бачыць штосьці, акрамя твара Дамблдора. Затым з смугі данёсся ненатуральна гучны голас Слагхорна:
— … успомні мае словы, юнак, ты пайдзеш па дрэннай дарожцы!
Смуга рассеялася гэтак жа раптам, як і з'явілася, але ніхто і словам пра яе не абмовіўся; усё сядзелі з такім выглядам, нібы нічога асаблівага не здарылася. Гары здзіўлена агледзеўся па баках. Маленькія залатыя гадзіны на пісьмовым стале прабілі адзінаццаць.
— Святое неба, ужо так позна? — выклікнуў Слагхорн. — Час, рабяты, інакш нам усім уляціць. Лэстрэйндж, заўтра раніцай я чакаю пісьмовую работу — або ты атрымаеш спагнанне. Тое ж дакранаецца Эйверы.
Хлопчыкі пацягнуліся да выхаду. Слагхорна грузна падняўся з крэсла і аднёс пусты куфель на пісьмовы стол. Рэддл марудзіў — знарок, каб застацца сам-насам з выкладчыкам. Слагхорн абгарнуўся, убачыў яго і сказаў:
— Будзь асцярожны, Том, ты жа не жадаеш, каб цябе злавілі па-за спальняй у такі час, ты ж ў нас стараста…
— Сэр, я жадаў вас сёе пра што спытаць.
— Тады пытай хутчэй, мой хлопчык, пытай…
— Сэр, мне цікава, ці ведаеце вы што-небудзь пра… хоркруксы?
Гэта здарылася зноў: шчыльная смуга напоўніла пакой, схаваўшы і Слагхорна, і Рэддла; толькі Дамблдор ціхамірна ўсміхаўся побач з Гары. Затым, зусім як у мінулы раз, гулка загучаў голас Слагхорна:
— Я нічога не ведаю пра хоркруксы, а калі бы і ведаў, не сказаў! А цяпер прочкі адсюль і каб я больш не чуў пра іх!
— Вось і ўсё, — мірна прагаварыў Дамблдор. — Нам час вяртацца.
Ногі Гары адарваліся ад падлогі і пару секунд праз апусціліся на кілімок перад пісьмовым сталом Дамблдора.
— Усё? — здзіўлена спытаў Гары.
І гэта — найважнейшы ўспамін? Што ў ім асаблівага? Смуга, вядома, дзіўная, як і тое, што яе ніхто не заўважыў, але больш-жа нічога… Падумаеш, Рэддл задаў пытанне і не атрымаў адказу…
— Ты, магчыма, заўважыў, — сказаў Дамблдор, усаджваючыся за стол, — што над гэтым успамінам злёгку папрацавалі.
— Папрацавалі? — перапытаў Гары і таксама сеў.
— Вызначана, — кіўнуў Дамблдор. — Прафесар Слагхорн сапсаваў свае ўспаміны.
— Але навошта?
— Затым, лічу, што ён іх сарамаціцца, — адказаў Дамблдор. — Ён жадаў прадставіць сябе ў лепшым святле і знішчыў тыя часткі, якія не жадаў мне паказваць. Праца, як ты сам бачыў, сякерная, але яно і да лепшага: значыць, пад змененым запісам па-ранейшаму знаходзіцца сапраўдная.
— Таму, Гары, я ўпершыню даю табе дамашнюю работу: пераканаць прафесара Слагхорна аддаць табе праўдзівыя ўспаміны, яны, без сумневу, самыя для нас істотныя.
Гары паглядзеў на яго і, наколькі мог паважна, сказаў:
— Але, сэр, тут я вам не патрэбен… скарыстайцеся легіліменцыяй… або сывараткай праўды …
— Прафесар Слагхорн вельмі дасведчаны чараўнік і ці наўрад баіцца такіх рэчаў, — вымавіў Дамблдор. — Ён выдасканалены ў аклюменцыі куды больш, чым няшчасны Морфін Гонт, і я быў бы ўзрушаны, пазнаўшы, што ён калі-небудзь раставаўся з проціяддзем да сывараткі праўды з тых самых часоў, як я выцягнуў у яго гэтую пародыю на ўспаміны.
— Не, спрабаваць вырваць праўду сілай было бы дурна і прынесла бы больш шкоды, чым карысці; я не жадаю, каб Слагхорн пакінуў Хогвартс. Але ў яго, як у ўсіх нас, ёсць свае слабасці, і я ўпэўнены, што ты — адзіны, хто здольны прадзерці абарону. Нам вельмі важна атрымаць сучасны ўспамін, Гары… наколькі, мы пазнаем, толькі ўбачыўшы іх. Ну-з, поспехаў табе… і дабранач.
Злёгку ашаломлены раптоўным развітаннем, Гары хутка ўстаў.
— Дабранач, сэр.
Зачыняючы дзверы кабінета, ён выразна пачуў голас Фінеаса Найджэлуса:
— Не разумею, чаму хлапчук зробіць гэта лепш, чым ты, Дамблдор.
— Я і не чакаў, што ты зразумееш, Фініас, — адклікаўся Дамблдор. Фоўкс ізноў выдаў ціхі меладычны крык.
18. Сюрпрызы на дзень нараджэння
На наступны дзень Гары распавёў пра заданні Дамблдора Рону і Герміёне, праўда, па асобнасці: Герміёна па-ранейшаму не жадала знаходзіцца каля Рона даўжэй, чым патрабавалася для таго, каб абліць яго пагардлівым поглядам.
Рон лічыў, што з Слагхорнам не будзе ніякіх цяжкасцяў.
— Ён цябе любіць, — сказаў ён за снеданнем, нядбайна махнуўшы відэльцам з вялікім кавалкам яечні. — І ніў чым не адмовіць свайму любімаму Прынцу-Зеллеварэння. дачакайся, пакуль усе разыдуцца пасля ўрокаў, папытай — і ўсё ў парадку.