Дамблдор за сталом не выявіў ні найменшага здзіўлення. Падобна, візіт не быў нечаканым.
— Добры вечар, Том, — сказаў Дамблдор. — Не жадаеш прысесці?
— Дзякую вас, — прамовіў Валан дэ Морт, садзячыся на паказанае крэсла — відавочна, тое самае з якога ў сучаснасці толькі што ўстаў Гары. — Я пазнаў, што вас назначылі дырэктарам, — працягнуў ён. Яго голас гучаў вышэй і халадней, чым раней. — Годны выбар.
— Рады, што ты ўхваляеш, — усміхнуўся Дамблдор. — Дазволь прапанаваць табе што-небудзь выпіць.
Дамблдор устаў і хутка прайшоў да шафкі, дзе зараз захоўваўся Вір Памяці, але тады стаяла мноства бутэлек. Дамблдор працягнуў Валан дэ Морту кубак з віном, наліў сабе і вярнуўся на сваё месца.
— Такім чынам, Том… чым абавязаны?
Валан дэ Морт не адказаў адразу; ён сядзеў, пацягваючы віно.
— Я больш не Том, — сказаў ён ледзь пачакаўшы. — Цяпер я вядомы як…
— Мне вядома тваё цяперашняе імя, — з ветлівай усмешкай адказаў Дамблдор. — Але баюся, для мяне ты назаўжды застанешся Томам Рэддлам. Адно з непрыемных якасцяў старых настаўнікаў — яны ніколі не забываюць, як пачыналі іх падапечныя.
Ён падняў куфель, нібы прапаноўваючы тост у гонар Валан дэ Морта. Твар таго застаўся абыякавы. Тым не менш, Гары адчуў, што атмасфера ў пакоі няўлоўна змянілася: адмовіўшыся зваць госця новым імем, Дамблдор не дазволіў яму дыктаваць умовы сустрэчы, і Гары бачыў, што Валан дэ Морт гэта выдатна разумее.
— Дзіўна, вы тут так доўга, — памаўчаўшы, вымавіў Валан дэ Морт. — Я заўсёды дзівіўся, чаму такі чараўнік, як вы, не жадае сысці з школы кудысьці яшчэ.
— Ці бачыш, — па-ранейшаму ўсміхаючыся, адгукнуўся Дамблдор, — для такога чараўніка, як я, няма нічога важней, чым перадаваць старажытныя чараўніцкія навыкі юным пакаленням. І, калі не памыляюся, калісьці настаўніцкая дзейнасць прыцягвала і цябе.
— Дагэтуль прыцягвае, — сказаў Валан дэ Морт. — Але я ўсё роўна не разумею, чаму вы — чалавек, з якім часта раіцца міністэрства, якому, здаецца, двойчы прапаноўвалі заняць пост міністра…
— Па апошніх падліках, тройчы, — удакладніў Дамблдор. — Але кар'ера ў Міністэрству ніколі мяне не прыцягвала. І гэта, ізноў жа, тое, што, па-мойму, нас аб'ядноўвае.
Валан дэ Морт сур'ёзна кіўнуў і адпіў яшчэ трохі віна. Паўстала маўчанне. Дамблдор сядзеў з прыемным выглядам і чакаў, пакуль загаворыць Валан дэ Морт.
— Я прыйшоў, — нарэшце пачаў той, — магчыма, трохі пазней, чым разлічваў прафесар Дыпет… але ўсё ж прыйшоў ізноў папытаць аб тым, для чаго, па яго словам, раней быў занадта малады. Я прашу дазволіць мне вярнуцца сюды настаўнікам. Лічу, вы ведаеце, што пасля заканчэння школы я шматлікім займаўся і шматлікае пабачыў. Я магу навучыць такому, чаго нельга пазнаць ні ад каго іншага.
Дамблдор доўга, уважліва глядзеў на Валан дэ Морта па-над сваім кубкам, а пасля ціха сказаў:
— Безумоўна, я ведаю, што ты шматлікім займаўся і шматлікае пабачыў. Слых пра тваю дзейнасць, Том, дайшоў да тваёй старой школы. І я быў бы вельмі засмучаны, калі хоць бы палова апынулася праўдай.
Валан дэ Морт абыякава адказаў:
— Веліч спараджае зайздрасць, зайздрасць узбуджае злосць, злосць плодзіць хлусню. Вам, Дамблдор, гэта павінна быць вядома.
— Ты завеш гэта "велічча", тое, чым ты займаўся? — далікатна запытаўся Дамблдор.
— Безумоўна, — пацвердзіў Валан дэ Морт, і яго вочы загарэліся чырвоным. — Я праводзіў эксперыменты, я рассунуў межы магіі шырэй, чым хто-небудзь да мяне…
— Межы некаторых выглядаў магіі, — спакойна паправіў Дамблдор. — Толькі некаторых. Іншых ты… прабач мяне… ігнарыруеш.
Валан дэ Морт упершыню за ўвесь час усміхнуўся, але яго нацягнуты, зласлівы ашчэр быў страшней адкрытай лютасці.
— Старая песня, — лісліва прагаварыў ён. — Толькі нішто з убачанага мной у гэтым свеце, Дамблдор, не пацвярджае вашых знакамітых заяў пра тое, што каханне мацней усякага чараўніцтва.
— Можа быць, ты не там глядзеў, — выказаў здагадку Дамблдор.
— Тады дзе жа і пачынаць новыя пошукі, як не ў Хогвартсу? — спытаў Валан дэ Морт. — Вы дазволіце мне вярнуцца? Перадаць мае веды школьнікам? Я маю таленты і цалкам у вашым распараджэнні. Камандуйце мною.
Дамблдор падняў бровы.
— А як жа тыя, кім камандуеш ты? Тыя, хто — па слыху — мянуюць сябе Пажыральнікамі Смерці?
Гары бачыў: Валан дэ Морт не чакаў, што Дамблдору вядома гэта назва; вочы былога Тома Рэддла зноў шуганулі чырвоным, вузкія прарэзы ноздраў раздуліся.
— Упэўнены, мае сябры, — пасля хвіліннага разважання працадзіў ён, — выдатна пражывуць без мяне.