Гары паслухмяна схіліўся над Вірам Памяці і адчуў, што яго ногі адрываюцца ад падлогі… ён, як заўсёды, праляцеў скрозь цемру і перанёсся на шмат гадоў раней, у кабінет Гарацыя Слагхорна.
Той, значна маладзей, чым зараз, рыжавусы, з густымі і блішчалымі саламянымі валасамі, як і ў мінулы раз, сядзеў у зручным высокім крэсле, паклаўшы ногі на аксамітны пуфік. У адной руцэ ён трымаў невялікі куфель віна, а іншы рыўся ў скрынцы з ананасавымі цукатамі. Вакол сядзела некалькі хлопчыкаў-падлеткаў, і ў цэнтры — Том Рэддл, на пальцу якога зіхацела залатое кольца Марвола з чорным каменем.
Дамблдор апусціўся побач з Гары як раз у той момант, калі Рэддл спытаў:
— Сэр, а праўда, што прафесар Пацешанс сыходзіць на пенсію?
— Том, Том, і ведаў бы, не сказаў, — Слагхорн дакорліва пагразіў Рэддлу белым ад цукру пальцам, але адначасова з гэтым падміргнуў. — Цікава, адкуль ты бярэш інфармацыю, дарагі хлопчык; часцяком табе вядома больш, чым настаўнікам.
Рэддл усміхнуўся; астатнія засмяяліся і захоплена паглядзелі на яго.
— З тваёй дзіўнай здольнасцю ведаць тое, што не трэба, і ўменнем дагадзіць патрэбным людзям — дарэчы, дзякуй за ананасы, ты цалкам маеш рацыю, гэта мае любімыя…
Некаторыя з хлопчыкаў зноў захіхікалі.
— …не здзіўлюся, калі праз дваццаць гадоў ты станеш Міністрам магіі. Пятнаццаць, калі будзеш працягваць дасылаць ананасы: у мяне выдатныя сувязі ў міністэрстве.
Усё разрагаталіся, а Том Рэддл толькі злёгку ўсміхнуўся. Хоць ён быў зусім не самы старэйшы, на яго відавочна глядзелі як на лідэра.
— Не ўпэўнены, сэр, што цікаўлюся палітыкай, — сказаў ён, калі смех спыніўся. — А акрамя таго, у мяне сумнеўнае паходжанне.
Двое або трое з рабят з усмешкай пераглянуліся. Стала зразумела, што ў іх кругу існуе нейкі жарт пра шляхецкае паходжанне іх правадыра — відавочна, яны нешта ведалі або падазравалі.
— Глупства, — легкадумна адмахнуўся Слагхорн, — усім вядома, што ты родам з прыстойнай чараўніцкай сям'і; пры тваіх-то здольнасцях. Не, Том, ты далёка пойдзеш, тут я яшчэ ніколі не памыляўся.
Маленькі залаты гадзіннік на пісьмовым стале прабіў адзінаццаць; настаўнік паглядзеў назад.
— Святое неба, ужо так позна? Час надышоў, рабяты, інакш нам усім уляціць. Лэнстрэйндж, заўтра раніцай я чакаю сачыненне — або ты атрымаеш спагнанне. Тое ж датычыцца Эйверы.
Хлопчыкі пацягнуліся да выхаду. Слагхорн грузна падняўся з крэсла і аднёс пусты куфель на пісьмовы стол. Шоргат за спіной прымусіў яго павярнуцца; там стаяў Рэддл.
— Будзь асцярожны, Том, ты ж не жадаеш, каб цябе злавілі па-за спальняй у такі час, ты ж у нас стараста…
— Сэр, я жадаў вас сёе пра што спытаць.
— Тады пытай хутчэй, мой хлопчык, пытай…
— Сэр, мне цікава, ці ведаеце вы што-небудзь пра… Хоркруксы?
Слагхорн утаропіўся на яго, безуважліва пагладжваючы тоўстымі пальцамі ножку куфля.
— Заданне па абароне ад сіл зла?
Аднак ён, па-за ўсякім сумневам, выдатна разумеў, што пытанне не мела адносін да вучобы.
— Не зусім, сэр, — адказаў Рэддл. — Проста… наткнуўся ў кнізе і не вельмі зразумеў, што гэта такое.
— Т-так… зразумела… трэба моцна паспрабаваць, каб знайсці ў Хогвартсу кнігу пра сутнасць Хоркруксаў. Гэта з вобласці самай цёмнай магіі, самай-самай цёмнай, Том, — сказаў Слагхорн.
— Але вы ж пра іх усё ведаеце, так, сэр? У сэнсе, чараўнік такога маштабу… зразумела, калі вы не можаце распавесці, то, вядома… проста каму і ведаць, як не вам… вось я і падумаў, дай спытаю…
Пышна згуляна, мімаволі захапіўся Гары; нерашучасць, нядбайная цікаўнасць, асцярожная ліслівасць — усё ў меру. Гары самому часта прыходзілася выпытваць розныя звесткі ў людзей, якія не жадалі імі дзяліцца, і ён не мог не ацаніць майстэрства Рэддла. Было відаць, што адказ на пытанне патрэбен яму вельмі, і магчыма, ён даўным-даўно чакаў падыходнага моманту.
— Што ж, — прагаварыў Слагхорн, не гледзячы на Рэддла і пагульваючы стужачкай, якая ўпрыгожвала вечка скрынкі з ананасавымі цукатамі, — кароткая даведка, вядома, не пашкодзіць. Для агульнага развіцця. Хоркрукс — прадмет, у якім чалавек хавае частку сваёй душы.
— Як гэта? Я не зусім разумею, сэр, — сказаў Рэддл.
Ён выдатна валодаў голасам, але Гары ўсё роўна адчуваў яго хваляванне.
— Уяві сябе: ты расшчапляеш душу, — растлумачыў Слагхорн, — і змяшчаеш адну з частак у нейкі прадмет па-за сваім целам. Тады, нават калі цела як-небудзь папакутуе або будзе знішчана, на зямлі застанецца непашкоджаная частка душы. Але, вядома, існаваць у такім выглядзе…