— Патрапіў! — загарланіў Рон, здабываючы другі струк. Герміёне як раз атрымалася раскалоць першы, і ў місцы кішэла бледна-зялёнае насенне, падобнае на чарвячкоў.
Да канчатку ўроку пра вечар у Слагхорна яны больш не казалі. Наступныя некалькі дзён Гары пільна назіраў за Ронам і Герміёнай, але яны паводзілі сабе, як звычайна, мабыць сталі трохі ветлівей сябар з сябрам. Гары вырашыў пачакаць і паглядзець, што адбудзецца на вечары ў Слагхорна, пад уплывам Слівачнага піва і пры нязыркім асвятленні, а пакуль прысвяціў сябе больш надзённым клопатам.
Кэці Бэл па-ранейшаму ляжала ў лякарні і пра выпіс прамовы не было, а значыць, у шматспадзеўнай грыфіндорскай камандзе, якую Гары трэніраваў з самога верасня, не хапала аднаго Паляўнічага. Гары доўга цягнуў з заменай, спадзеючыся на вяртанне Кэці, але ў перадпачатку адкрыцця сезону быў змушаны прызнаць, што ў першым матчы супраць Слізэрына Кэці ўдзельнічаць не зможа.
Гары жахала думка пра новыя адборачныя выпрабаванні, таму аднойчы пасля ператварэнняў ён, з непрыемным пачуццём, якія мелі мала агульнага з квідышам, падышоў да Дына Томаса. У класе амаль нікога не засталося, але пад столлю ўсё яшчэ насіліся жоўтыя птушачкі, якія шчабяталі — стварэнні Герміёны; астатнія не здолелі стварыць з паветра хоць бы пярынкі.
— Ты яшчэ жадаеш быць Паляўнічым?
— Што?... Так, вядома! — захоплена адгукнуўся Дын.
За яго спіной Сімус Фінніган з кіслым выглядам закідваў у заплечнік падручнікі. Гары ведаў, што Сімус пакрыўдзіцца, і ўпадабаў бы не браць Дына, але, з іншага боку, выгода каманды першым чынам, а Дын на выпрабаваннях згуляў лепш Сімуса.
— Выдатна, тады ты прыняты, — сказаў Гары. — Трэніроўка сёння ў сем.
— Зразумеў, — радасна кіўнуў Дын. — Ура, Гары! Чорт, пахутчэй бы распавесці Джыні!
Ён выляцеў з класа. Гары застаўся сама-насам з Сімусам, і гэты сам па сабе непрыемны момант яшчэ больш сапсавала канарка Герміёны, якая, пралятаючы над Сімусам, нагадзіла яму на галаву.
Выбар замены для Кэці засмуціў не толькі Сімуса. У агульнай гасцінай многа бурчалі наконт таго, што цяпер у камандзе цэлых два аднакласніка Гары. Вядома, за школьныя гады ён паспеў прызвачаіцца з намовамі і амаль не звяртаў на іх увагі, аднак разумеў, што выйграць у будучым матчы проста неабходна. Калі Грыфіндор пераможа, усе адразу забудуцца, што калісьці крытыкавалі яго, і пачнуць запэўніваць, быццам ўашсёды лічылі падабраную ім каманду пышнай… Ну, а ў выпадку пройгрышу, змрочна думаў Гары… ён даўно ўжо прызвачаіўся з намовамі…
Вечарам, назіраючы за тым, як лятае Дын, як слажана ён працуе разам з Джыні і Дэмельзай, Гары ніколькі не шкадаваў пра свой выбар. Адбівалы, Пікс і Проўстак, таксама кожны дзень гулялі лепш. Адзін толькі Рон выклікаў турботу.
Гары заўсёды ведаў, што Рон — гулец нестабільны, нервовы і няўпэўнены ў сабе. Да няшчасця, надыходзячае адкрыццё сезону вельмі пагоршыла ўсе яго страхі. Ён прапусціў шэсць мячоў — амаль усе былі пасланыя Джыні — і гуляў усё хаатычней, пакуль нарэшце не стукнуў па вуснах падляцеўшую Дэмельзу Робінс. Небарака крывавымі зіззагамі паляцела да зямлі, распырскваючы ва ўсе бакі кроў.
— Я выпадкова, прабач, Дэмельза, прабач! — закрычаў Рон ёй услед. — Я проста…
— Апупеў ад страху, — злосна скончыла за яго Джыні, якая прызямлілася побач з Дэмельзай і аглядала яе распухлую губу. — Вось балван, Рон, глядзі, што нарабіў!
— Я ўсё выпраўлю, — сказаў Гары, апускаючыся каля дзяўчынак, і накіраваў чарадзейную палачку на губу Дэмельзы са словамі: “Эпіксей”. — І наогул, Джыні, не заві Рона балванам, ты не капітан каманды…
— А я ўбачыла, што табе некалі назваць яго балванам, і падумала, хтосьці ж павінен…
Гары з працай здушыў смех.
— Наверх, рабяты, узлятаем…
У цэлым, трэніроўка апынулася адной з горшых за ўвесь семестр, але… матч быў вельмі блізка, і Гары вырашыў, што зараз сумленнасць — не самая лепшая палітыка.
— Дзякуй, усе добра папрацавалі, мы абавязкова размажам Слізэрын, — уцешваючы сказаў ён, і Паляўнічыя з Адбіваламі сышлі з рас распранальні задаволеныя.
— Я лятаў, як мяшок драконавага гною, — бескалярова вымавіў Рон, як толькі за Джыні зачыніліся дзверы.
— Нічога падобнага, — цвёрда запярэчыў Гары. — Ты лепшы Ахоўнік з усіх, хто ў мяне спрабаваўся, Рон. Проста ты вельмі нервовы.
Усю дарогу да замка ён усяляк суцяшаў Рона, і калі яны падняліся на другі паверх, Рон значна павесялеў. Гары адвёў у бок габелен, каб, як заўсёды, прайсці ў грыфіндорскую вежу кароткім шляхам — і натыкнуліся на Дына і Джыні. Яны стаялі, цесна прыціснуўшыся сябар да сябра, і цалаваліся з такой разлютаванасцю, што, здавалася, склеіліся ротамі.