— Как будто там что-то живое, — Аадари прижалась к плечу. Щеки коснулось тепло её шёпота, вишнёвый оттенок дыхания. Риола решил, что ей страшно, не стал отстраняться — но ответил правду, не успел ничего придумать, чтоб не пугать сильней:
— Так и есть.
Аадари хихикнула — то ли нервно, то ли действительно приняв это за шутку . Не разобрать.
Риола понимал города лучше, чем людей. Потому и стал здесь необходим: голос мёртвой земли звучал для него отчётливо с раннего детства. Для неспасённых, ненайденных этот талант бесполезен, Риола же стал волонтёром и проводником для поисковых отрядов и таких, как Аадари, информаторов. Необъяснимость, непознаваемость собственной силы часто его тревожила — и дрожь воздуха, и свинцовые тени, порой подступающие из ниоткуда.
Но Риола знал: ему повезло.
Он мог помочь.
*
Большинство встреч с куратором происходило в таких же кабинетах — сумрачных, обведённых каймой энергетических линий. Свет обегал стены ветвистыми артериями, перетекал от синего к лиловому, от лилового — к приглушённо-алому.. Эта пульсация делала освещение похожим на сбитое, нервное дыхание. И, хотя окна обычно заменяли экраны с подводными пейзажами, звёздами или джунглями, ни одно из убежищ не позволяло забыть: снаружи тянутся голодные и мстительные земли пограничья.
Когда они вошли, Ньорэт Дан отвернулся от глубины в фальшивом окне. Лицо его стало бледнее и суше, волосы выцвели. Риоле показалось, прошло больше, чем полгода. Раскаяние охватило его, тоскливое и бесполезное. Вот уже несколько лет, с тех пор, как учёба окончилась, они виделись только если того требовала работа или если маршруты пересекались. Не слишком достойно по отношению к человеку, который спас, увёз из мёртвого города, позволил приносить пользу. В ответ на приветствие Риола скованно кивнул, не зная, чем оправдаться.
— Всё в порядке, Риола?
— Всё как обычно. Всё хорошо.
Аадари здесь словно поймала родное течение, живое и тёплое. Она сбросила куртку, торопливо принялась рассказывать что-то, голос трепетал со вспышками и отражениями. И сама Аадари казалась такой же — зыбкой, созданной перехлёстом излучений и памятью о совсем других городах, светлых, стремящихся к небу. Риола устроился в одном из глубоких кресел и наблюдал за ней, отогреваясь.
Куратор не поощрял девушку ни вопросом, ни взглядом — всё так же следил за переменчивым светом окна. Море там билось огромным свинцовым сердцем, море бледнело и вновь погружалось во тьму. Ньорэт Дан не сводил с него глаз. Риола знал — это тревожный признак, Аадари же, видно, познакомилась с куратором недавно и ничего не замечала.
Её пульсирующий голос погас, когда Ньорэт отвлёкся наконец от окна, простучал шифр по настенной панели и достал кильоту из распахнувшегося бара. Риола не любил алкоголь, но мутный тяжёлый стакан принял без возражений — киольота означала серьёзный разговор. Притихшая Аадари спешно поблагодарила Ньорэта, сделала жадный, нервный глоток и приготовилась слушать. Её искристые ногти бегали по грубо вырубленным бортам стакана, выстукивали странный ритм, и рассказ куратора звучал ещё мрачней, а голос — глуше.
— Простите, что ставлю в известность только теперь. Уверен, сейчас вы поймёте, почему я могу рассказать только лично.
Риола кивнул, вдыхая жгучий запах кильоты. Перед тем, как прийти на станцию, он отключил почти все устройства — но всё равно чувствовал над кожей что-то вроде мерцающего контура, собственного отпечатка в мыслящем мире. Исчезнуть совсем — задача невыполнимая. Спрятать тайну в стране, где каждый сбой пульса летит сигналом общей нейросети от одного края света к другому, каждый вдох оставляет энергетический след? Риола не верил в подобное, но куратору верил. Наверное, у того были свои способы.
— Вам хорошо известно, — взгляд куратора, подёрнутый пеленой бессонницы, не был обращён ни к кому. Словно Ньорэт говорил сам с собой, подбирал слова для речи, которой ещё предстоит прозвучать,— как много усилий пришлось приложить, чтобы создать здесь реабилитационный центр. К сожалению, сейчас весь проект под угрозой. Именно поэтому я не стал привлекать большую группу. Я прошу вас провести частное расследование и в зависимости от его результатов помочь мне принять решение.