Риола быстро понял, почему это происходит. Работники центра, которых дети видели до сих пор, были усталыми волонтёрами, годами живущими в зоне катастрофы, или выходцами из тех же городов, откуда все здесь мечтали сбежать. Но Аадари была обещанием, маяком, совершенно иначе звучащим, смеющимся, живым человеком из волшебной страны. Путь в ту страну начинался здесь, и этот путь дети хотели защитить.
— Дальше я сам, — сказал он тихо, не глядя на Аадари, — ты их отвлекаешь. Видишь, они ничего не рассказывают.
Это было грубо. Риола потёр скулу — чёрная клякса его обожгла. Он сцепил руки замком, чтобы не прикасаться к коже. Почему не нашёл слов получше? Всё не так.
Аадари вспыхнула:
— Я пытаюсь создать доверие! И так сидим в каком-то чулане, будто допрос.
Слова получше так и не нашлись.
— Пожалуйста, — попросил Риола, — расспроси пока персонал, тех, кто остался.
Как ни странно, Аадари послушалась.
После её ухода дети не стали говорить охотнее — скорей, наоборот. Аадари они старались понравиться, знали, что отвечать. Но Риола был один из них, принадлежал той же земле. В неприметной тёмной одежде, усеянный чернильными отпечатками, с невыразительным тихим голосом, он никак не мог оказаться человеком, способным забрать из зоны катастрофы. Кто-то смотрел исподлобья, кто-то тоскливо изучал искрящую росой зелень экрана. Ответы звучали настороженно и редко — но Риола был терпелив. Снова и снова он спрашивал, ждал, менял тему и переворачивал вопрос, оставлял время для раздумий — всё чётче понимая, что, скорей всего, никто ничего не знает. Город, как причину случившегося не упоминали — может, не умели слушать, эта способность была нечастой. А может, и правда он был не при чём.
— Я думаю, — эта девочка с торчащими во все стороны льняными волосами и глазами совсем бесцветными зашептала так взволнованно и азартно, что Риола вздрогнул, — это всё из-за Тэмму. Она заколдовала его, она всё вокруг прокляла. Её воспитала ведьма, привезла сюда, потому что здесь земля смерти. Понимаешь? Мёртвая земля. И Тэмму тоже была мёртвая, родители выкинули её, а ведьма подобрала, оживила и научила всякому. Вы отправите Тэмму в тюрьму?
Этот лихорадочный поток слов обезоруживал, но, осторожно его направляя, а затем расспрашивая других, гораздо менее разговорчивых детей, Риола понял две важные вещи. Тэмму была изгоем — даже для этой земли изгоев. И она действительно что-то умела.
Если Аадари казалась тропическим птенцом, Тэмму походила на птицу хищную, привыкшую к ливням и снегу. Незаплетённые чёрные волосы, чёрные рукава, воротник, стиснувший шею у подбородка, пепельно-бледная кожа и голубые глаза. Двигаясь, она как будто вскрывала, перекраивала воздух — но шаги были совершенно бесшумны. В профайле говорилось, что ей пятнадцать, но время к Тэмму не прикасалось — бесстрастное лицо, отрешённый взгляд, строгие черты без возраста.
— Ты не беглец, — она сплела пальцы сложным, сразу же заледеневшим замком, смотрела спокойно и прямо, — зачем тебе другая земля?
Риола хотел переспросить, но понимание сдавило сердце.
— Там могут помочь. И я могу помогать здесь, пока остаюсь с ними.
Тэмму коротко усмехнулась — но глаза оставались неподвижны. Риола принялся мысленно перебирать вопросы — сейчас спрашивать стоило ещё осторожней. Гранитная тяжесть первого впечатления отступила. Это просто подросток, зажатый собственным страхом и неустроенностью, жизнью под отравленным небом, жестокостью других детей. Воспитанникам сектантов или людей, увлечённых мистикой, освоиться в реабилитационном центре было сложнее, чем тем, кто думал только о выживании. Безопасный воздух, чистая вода и регулярное питание не утешат такого ребёнка, не смягчат его нрав. Чаще всего они росли, поклоняясь разрушению и смерти, только эта странная вера помогала им принять предыдущую жизнь, временную, неважную шелуху — и к новой, спокойной жизни они оказывались не готовы.
Тэмма улыбнулась вновь.
— Я расскажу тебе, но не здесь, — она взглянула на залитый солнцем экран, — здесь бессмысленно.
4
— Ты готов отправиться в Город?.. — Спросил Ньорэт следующим утром, — Аадари сказала, разговоры ни к чему не привели, это верно?..