Кабинет тонул в сером свете заволоченного облаками неба, но здесь, на одном из нижних этажей свет этот пропитался пылью раскуроченных домов, их сырыми тенями. Риола не ответил. Бросил в кофе прозрачную лимонную дольку, раздавил её краем ложки. "Не говори никому", — попросила Тэмму. Он проверил запись беседы — её голос исчез. На записи Тэмму пересекла кабинет, села напротив Рилы. Сцепила руки. Дважды улыбнулась, когда Риола спрашивал о чём-то — звучание его слов укрыла странная пелена, и понять суть разговора стало невозможно. Наверное, удержать эту пелену долго Тэмму не могла, потому и просила о другой встрече. Выдавать её Риола не собирался, по-крайней мере, пока. Но врать куратору не хотел тоже.
— Не затягивай с этим, — продолжил Ньорэт, — чем дольше мы медлим, тем опаснее ситуация. Ты знаешь мою версию, пока можно принять её, как рабочую. Если я ошибаюсь, мы всегда сможем выяснить это позже.
Кофе не согрел и не разбудил, вызвал лишь муторный грохот в висках.
— Знаю, задание непростое, — Ньорэт взглянул внимательно и участливо, и, помедлив, добавил, — у меня есть стимуляторы, если хочешь.
Риола закашлялся, отставил чашку. Куратор всегда предостерегал его от стимуляторов, от любых наркотиков, сигарет — исключением оставалась только кильота. Для тех, кто родился в зоне катастрофы, во всём этом таилась опасность гораздо менее разреженная, чем для обычных людей. Ньорэт совсем измотан, волнуется. Но Город молчит. Значит, даже если дело в нём, опасности нет. Я смогу разобраться, смогу помочь.
— Не нужно. Скажи...если твоя версия подтвердится, когда можно будет снова говорить об открытии Центра?.. Хотя бы приблизительно.
— Не стану обманывать, — по лицу Ньорэта бежали усталые тени и отсветы облаков, — мне это неизвестно. Может быть, никогда.
Вечер сгустился. Ещё не завладел Городом окончательно, лишь выпил скудные краски дня. Круглые корпуса и длинные коридоры-мосты между ними распластались странной молекулярной схемой. Ночное освещение пока не включили, и молекула эта казалась мёртвой, совершенно заброшенной. Может быть, это будущее.
Тэмму обернулась.
Она ждала на краю крыши третьего корпуса. Заострённый силуэт, сухой и чёрный, вспарывал взбаламученную мглу облаков, лицо стало ещё бледней.
— Пришёл, — сказала она.
Риола кивнул, остановился рядом. Город тонул в тумане, его очертания походили сейчас на обломки хребтов и костей древних животных. Город дышал. Медленно, сипло — так дышит человек в тени смерти, когда каждый следующий вдох может стать последним. Но дышит, дышит, не отпускает жизнь.
Вместе с городом дышало море — огромное, уже неразличимое в сумерках. Смутно рокочущий тёмный провал вместо горизонта. В Столице силу моря сумели приручить, направить людям во благо, наполнить этой силой энергетические сети, но здесь оно грызло берег с мрачной, мстительной яростью. Люди предали его, отравили, заразили смертью. Пройдёт несколько лет, и море перекусит монорельс, доберётся до останков города, сгрызёт его кости, раздавит последние искры дыхания. Потом поглотит и Центр — если его бросят.
— Городу незачем убивать, — сказал Риола, — здесь спасение.
Теперь кивнула Тэмму.
— В Центре есть не только то сердце, о котором ты знаешь.
Риола насторожился. Тэмму говорила о главном блоке, обеспечивавшем работу систем Центра, отдающим силу его обитателям. Мог ли он повредиться, вызвать подобное? Нет, невозможно.
— Есть ещё...Узел, — она говорила медленно, сдавливая каждое слово, — совсем другой. Голодный. На глубине. Я уже не могу найти. Ты сможешь.
— С тобой что-то случилось? — Риола ненавидел такие вопросы, но промолчать не мог, — нужна помощь?..
Тэмму печально ему улыбнулась. Смягчились черты, льдистые глаза потеплели.
— Помочь всем нельзя. Не надо. Но можно потом исправить. Остановить.
Она отвернулась к пропасти горизонта, взгляд её снова застыл, непроницаемый и отрешённый. Словно дверь приоткрылась, забрезжил свет — и вновь захлопнулась.
*
_У т е б я е с т ь п е р в ы е и н т е р в ь ю д е т е й, с к о т о р ы м и м ы г о в о р и л и?
_К о н е ч н о! Н ь о р э т с к а з а л, д л я р а с с л е д о в а н и я б е с п о л е з н о, н о д л я м о е й и с т о р и и п р и г о д и т с я.