Под ногами прилично хлюпало, пошло настоящее болото. Пару раз Лёня провалился почти по колено, выручили рыбацкие сапоги. Он осмотрелся, выломал палку для опоры. Под ногами стало совсем зыбко. Лёня почти не смотрел вперёд, всё под ноги. Поэтому труп перед ним появился неожиданно.
Мужчина был, конечно, не три метра ростом, а все три с половиной. Одет мужик был в рваньё, а то и вовсе в набедренную повязку. Лёня осмотрелся и увидел, что на деревьях засохшая грязь. Видать, перед смертью усопший здесь плескался от души.
Тут сзади раздался скрипучий голос:
- Ну ты неотёса! Весь тартак на уши поставил.
Лёня оглянулся. На краю поляны стояла старуха крючконосая.
- Нео кто? - удивлённо переспросил Лёня.
- Дурак ты, она говорит, - раздался голос с другой стороны. - Всю округу переполошил.
Лёня резко повернулся в ту сторону и сначала ничего не увидел. Потом присмотрелся - зверушка какая-то. На теле то ли шерсть, то ли листва.
- Вы кто? - пролепетал Лёня.
- Это же надо! - с укоризной проскрипела ему в спину бабка. - Дедушку лесного, хозяина и не признал.
- Я - леший, - спокойно сказало существо. - Я тебе за толмача буду.
- А что она говорит? - Лёня был совершенно сбит с толку и растерян.
- Умертвие таперича тута. Тебе бы в капшук ввязать, батуру взять, да хлыстать.
- Она говорит, - стал переводить леший, - что ты смерть нам принёс. Она бы тебя в мешок посадила, завязала, да отхлестала бы кнутом.
- Какую смерть? Что творите вы? - завопил в конец потерявший самообладание Лёня. Он подумал бежать.
- Сядь! - резко сказал леший. - Не убежишь. Лес мой, не выпущу.
Лёня смотрел на него выпучив глаза.
- Что зыришь? Беги! Всё равно вернёшься. По кругу пущу.
Лёня вспомнил рассказы о том, как "леший по кругу водит". Он сел на поваленный ствол.
- А теперь слушай. - Леший тоже присел на пенёк. - Что тебя сюда потянуло, в болото?
- Да я дорогу хотел... - замямлил Лёня.
- Хотел! Со стариками вот не советуетесь теперь! Говорили тебе, что сюда нельзя? Что место гиблое? Не послушал! А здесь мы живём. Это наше болото. А вы к нам домой влезли. Ещё бы ладно! Так вот этого притащили.
Леший пнул лежащее тело.
- А кто это?
- Дэв, - леший ещё и плюнут в сторону трупа. - Специально привезли с Азии, чтобы нас выжить.
- Кто привёз?
- Те. Кто гать вам сроит. Рабочие подсказали. Привезли.
У Лёни вдруг сложилось: "дизель" в фуре, "молитва" на закате спиной к лесу, где уже бесчинствовал дэв, "наших трое погибло".
- У вас трое погибло? Из-за меня?
- Четверо, - сухо сказал леший.
- Что делать? Что делать? - запричитал Лёня. И вдруг пожаловался. - А они за мной гнались.
- Нет, - отмахнулся леший. - Это они за новым дэвом поехали.
Лёне стало дурно. Четверо плюс дэв - пять жертв. И будет больше.
Было тихо. Лёня сидел, обхватив голову. Старая карга вроде бы как уснула на солнышке. Леший беззаботно вырезал что-то из палочки.
"Вот ему хоть бы хны", - зло подумал Лёня.
- Что делать будем? - мрачно спросим Лёня лешего.
- Свистать будем всех, кого сможем.
- Что это?
- Свисток.
- И как я в него должен свистнуть?
Леший усмехнулся.
- Это не для тебя. Вернешься на тракт и найдёшь человека с бубном.
Лёня оживился.
- А я видел бубен. На заправке. Только он уехал, наверное.
- Если и уехал, то недалеко, - утешил леший. - Дуй! Не тяни время.
Лёня подскочил и заозирался, куда идти?
- Вот дорожка. Беги по ней, выйдешь. - Подсказал Леший.
Лёня сделал первый шаг, тут проснулась бабка:
- Жамок мне принеси и читок.
- Чего?
- Пряников просит и водочки стопочку, - пояснил леший. - Беги, не стой!
И Лёня побежал. Он даже под ноги не смотрел, был уверен, леший может из леса не выпускать, по кругу водить, и вывести сможет в два счёта.