У машины Лёня переоделся и поехал на заправку. Удивительно, но машина с бубном всё ещё была там. Около неё стоял мужчина.
- Это ваш бубен? - бросился с нему Лёня.
Мужчина глянул на Лёню с интересом и ответил:
- Не мой. Пассажира.
- А где он?
- Кофе пьёт. Но он тебе бубен не продаст.
Лёня было бросился в кафе при заправке, но водитель сказал:
- О! Сам идёт.
К машине направлялся невысокий мужчина, черноволосый, узкоглазый, с плоским, слабо выступающим носом. Зато скулы заметно выдавались вперёд. Лёня сделал к нему шаг. Шофёр за спиной у Лёни сказал:
- Бубном интересуется. Я ему сказал, что не продаётся.
- Я не бубном, - перебил Лёня и замялся. - Я к вам.
Лёня помедлил, но достал свисток из кармана и протянул мужчине.
Тот не удивился. Осмотрел деревяшечку, приложил к губам и дунул. Заиграла музыка. Мужчина отвёл свисток от губ, музыка всё звучала. Мужчина посерьёзнел. Мелодия продолжалась. Наконец, звуки стихли.
- Вон оно как, - мужчина сел в свой автомобиль и, перед тем как закрыть дверь, сказал Лёне. - Езжай вперёд. Показывай.
Вернулись к съезду к болоту.
- Свободен, - жёстко сказал мужчина Лёне, глядя на лес.
- А вы?
- А у меня тут дела. Езжай подобру. Нечего тебе уже здесь делать.
Лёня сел в машину и уехал. В деревню возвращаться было страшно и он рванул домой в областной центр.
Приехал уже к вечеру. Сын очень обрадовался. Вечер провели в играх. На следующий день Лёня в деревню не вернулся. Чтобы оправдать своё отсутствие на работе, сходил в областную Администрацию, сходил в штаб-квартиру партии.
На следующий день, скрепя сердце, поехал Лёня обратно. Проехав пару населённых пунктов, вспомнил старуху. Остановился у ближайшего магазина остановился и купил кулёк пряников и бутылку водки.
На полпути обогнал он фуры со стройки, которые возвращались обратно. Сердце сжалось, когда подумал, что или кто может быть там внутри.
Приехал к дому Матвеевых, только из машины вышел, с крыльца Тихон Никифорович говорит ему:
- Иди в управу, там у тебя дел много накопилось.
Лёня начал мычать, что ему тут кое с чем разобраться надо.
- Иди в управу и работай там весь день. Дел, повторяю, много у тебя.
Протягивает он Лёне что-то в бумагу завёрнутое.
- Возьми, старуха пирогов напекла. Если не завтракал, то поешь.
Тут Лёня не выдержал и взорвался:
- Там фуры едут! Скоро здесь будут. Надо...
- Тебе уже ничего не надо, - оборвал его старик. - Не твоего ума дело.
И качели со двора: "Иди-иди. Иди-иди".
И Лёня пошёл. Весь день сидел он с своём кабинете, ждал беды. Ждал стуков, ударов в лесу, даже к взрывам был готов.
Но, день прошёл, а грохота боя не слыхать.
Лёня пошёл домой. Подойдя к дому, увидел он через открытое окно, что на кухне сидит мужчина, который в лесу семечки лузгал, а потом кричал "Мы его прибьём". Мужчина заметил его, махнул рукой приветливо и крикнул:
- Заходи!
Враждебности в голосе не было. Лёня помялся, но пошёл.
Анна Николаевна хлопотала у плиты. В углу, сидя на табурете, что-то чинил Тихон Никифорович. Мужчина сидел за столом, перед ним были насыпаны семечки, и несколько птиц скакали по клеёнке, покрывающей столешницу, и семечки склёвывали.
- Садись, творец новой жизни, - мужчина сделал приглашающий жест рукой, птицы выпорхнули в окно.
Лёня сел, осмотрелся.
- Значит, будет так, - начал мужчина. - Гать достроят.
- А может уже не стоит? Во что я вообще вляпался?
Мужчина внимательно посмотрел на него, пожевал губами:
- Расскажу. Чего теперь от тебя таить. Здесь болота - место последнего прибежища тех, кого вы называете нечистой силой. Раньше хоть к ним уважение было. С ними дружили, договаривались, старались подарочком задобрить. А потом началось: человек - венец творения! Выжили всех, изгнали. А куда податься? Вот и прибились на болото последние русалки, лешие, кикиморы, шишиги, много кого. Повезло, что болото на границе областей, рядом народу много нет. А местные с годами привыкли, не лезли. И вот явился ты. Решил ты, парень, гать соорудить. А по сути, всё болото взбаламутить. Всех выжить решил.