К концу основного периода рождения и гибели островов, когда на западе они начали исчезать, а на востоке только появляться, над поверхностью океана вознесся новый вулканический конус. Серия титанических взрывов исторгла из недр достаточное количество расплавленных пород, чтобы заложить основание острова, который впоследствии, через много миллионов лет, люди станут считать главным в архипелаге. Его последующая история тем более памятна, что обитаемая земля произошла благодаря "бракосочетанию" двух отдельных вулканических цепей.
После того, как прародитель-вулкан успешно создал этот остров, на его склонах образовалось множество новых кратеров, через которые извергалась лава. Располагавшийся в милях от него более величественный собрат пошел по тому же пути.
Целые эпохи две вулканические системы словно противоборствовали друг с другом, пока первая из них не прекратила деятельность и не начала разрушаться, в то время как вторая продолжала изливать миллионы тонн лавы по своим крутым склонам. Шипя и потрескивая от соприкосновения с водой, камни громоздились на океанском дне, образуя основание будущего вулкана, еще более массивного и могучего.
Шло время, и лава второго вулкана прокладывала себе пути по остывшим обломкам до тех пор, пока не достигла лавовых наслоений первого вулкана, образовавшего старый остров. Теперь водная пустыня, разделявшая оба массива, оказалась заполненной, и две системы слились воедино. Заключившие друг друга в пламенные объятия огнедышащие горы словно вступили в брак, сопровождающийся взаимным перемешиванием извергающихся пород, и приведший к рождению одного огромного растущего острова.
Его почву формировали десятки более мелких вулканов, просуществовавших всего несколько сотен тысяч лет, которые впоследствии угасли и разрушились. Один из них взорвался, образовав в ослепительной вспышке огромный кратер, напоминавший оспину. Другой, находившийся на самом краю острова, откуда открывался вид на бескрайнюю водную равнину, оставил о себе память в виде длинной каменистой гряды, имеющей форму ромба.
Когда новый клочок суши полностью сформировался - о, какой божественной красоты остров получился! - участвовавшие в его рождении природные силы, словно по какому-то сговору, оставили в его чреве неизмеримые богатства. Это не могли быть алмазы, так как из-за своей сравнительной молодости в 250 миллионов лет остров не имел в своей основе отложений древних растений в виде каменного угля, из которого, в результате чудовищного давления, и образуются вышеупомянутые сокровища. По той же причине эти богатства не могли представлять собой и нефть. Не являлись они и золотом, поскольку для образования данного металла не было подходящих условий. Короче говоря, заключенный в недрах острова продукт нельзя назвать богатством в общепринятом смысле. Он был намного ценнее.
Вулканический базальт острова обладал пористой структурой, из-за чего вода, которую бесконечные шторма и грозы обрушивали на его берега, не только текла по поверхности, образуя реки, но и просачивалась в самое сердце суши. Таким образом, миллиарды тонн воды оказывались заключенными в потайных резервуарах острова.
Разумеется, она не задерживалась там надолго, проникая по порам обратно в океан. Однако, если бы животное или человек попали сюда, они могли бы использовать эту влагу, так как весь остров представлял собой огромную дренажную систему, центр которой был наполнен животворной жидкостью.
Но не это было основной ценностью. На других островах, имеющих схожую структуру, человек тоже смог бы добраться до воды. Исключительность этого места состояла в том, что оно содержало дополнительный и практически неиссякаемый источник. Его образование поистине чудесно.
Когда разрастание и таяние полярных льдов заставляло океан то опускаться, то подниматься, когда сам остров попеременно то подвергался воздействию палящего солнца, то вновь нырял под воду, происходило следующее. Когда уровень океана понижался, водные потоки, прорезавшие равнины, несли в себе измельченные частицы пород, откладывая глинопо-добные наслоения. Море добавляло к ним кальций животного происхождения, а шторма, кусок за куском, присоединяли к ним обломки утесов. Иногда этот процесс продолжался сотни тысяч лет, и берег накапливал все эти останки.
Потом уровень моря поднимался, и океан, словно гигантский гидравлический пресс, сдавливал накопившиеся отложения, которые на века оказывались под тоннами темно-зеленой воды. Кроме того, океан сам добавлял к образовавшейся массе отфильтрованные им частицы ила и останки морских обитателей. Таким образом, дары суши и моря связывались воедино, образуя новые породы.
Так, во время катаклизмов остров то выныривал, чтобы добавить к отложениям новые порции наносной почвы, то вновь погружался, продолжая накапливать ил и уплотнять его. Тысячелетиями атакуя берег, океан создавал все новые и новые слои, которые щитом протянулись от подножия гор до самого побережья. Эта шапка новообразований скрыла скальное основание острова и все, что было в нем заключено.
А там, разумеется, находилась вода. Скрытая под видимой поверхностью острова, сдавленная водонепроницаемым куполом, сладчайшая и чистейшая, она была готова к употреблению, если бы только человек обнаружил этот тайник. И не просто готова. Она могла вырваться фонтаном и одарить своей живительной силой любого, кто сумел бы освободить ее из заточения. Практически неиссякаемый источник поддержания жизни ждал своего часа. Целая вселенная воды, сосредоточенная под шапкой отложений, находилась в терпеливом ожидании.
Путешествующие по воле стихий растения и насекомые, которые уже достигли северо-западной оконечности гряды островов, теперь имели в своем распоряжении достаточно времени, чтобы освоить вновь созданные территории. Наверное, потребовался бы не один миллион лет, чтобы какой-то вид травы распространился по всем островам архипелага. Впрочем, торопиться было некуда. Постепенно, с безграничным терпением, деревья, лианы и другие ползучие растения оплетали скалы, разрастаясь все гуще и гуще. А в это же время в других частях света уже народились могучие животные, готовящиеся к экспансии на новую землю.
Прежде чем образованный двумя вулканами остров со своим потайным запасом воды сформировался окончательно, в отдаленных от него областях появился человек. Последний из островов гряды еще только принимал свой современный облик, а в далеком Египте люди уже воздвигали величественные пирамиды и монументы, придя к стабильной форме правления. Они овладели письменностью и могли сохранять для потомков свой исторический опыт.
Вулканы все еще продолжали извергаться на всем протяжении разлома, а в Древнем Китае уже развилась сложная философская система. В Японии тем временем доводились до совершенства художественные принципы, которые впоследствии обогатили культуры всего мира. Пока острова приобретали свой нынешний вид, Христос уже проповедовал в Иерусалиме, а Мохаммед вернулся из пустыни, чтобы рассказать людям о своем понимании Царства Божьего. Никто тогда не знал, что это царство ожидает народы на дальних островах.
И были эти острова самой молодой частью видимой суши, еще грубой и необработанной. Они пустовали в терпеливом ожидании. Книги, которые мы до сих пор читаем, были уже в те времена, когда о существовании новой земли было известно лишь пролетавшим над ней птицам. Песни, которые мы поем и сейчас, были сложены и записаны еще тогда, когда гряда островов оставалась необитаемой. Уже были созданы и Библия, и Коран...
Итак, эти острова, спящие под солнцем и омываемые дождями, ждали.