Когда молитва закончилась, Джон обратился к товарищу:
Ты идешь со мной?
Конечно, но, может быть, стоит подождать утра, и тогда отправиться к президенту Дэю?
"Идите же в мир и читайте проповеди каждой живой ду ше", - напомнил слова Христа молодой доктор. Поняв, как удачно его упрекнул товарищ, Эбнер быстро оделся.
Они постучались в комнату президента в половине пятого утра, и тот открыл дверь, ничуть не удивившись столь ранним посетителям. Дэй уселся за стол в пальто и кашне, под которыми, правда, виднелась ночная рубашка, и сразу же поинтересовался:
Я подозреваю, что вы имели беседу с самим Господом?
Мы хотим предложить себя для поездки на Оухайхи, - пояснил Джон Уиппл.
А вы хорошо обдумали столь серьезный шаг?
Мы часто обсуждали вопрос, как лучше следует посвя тить свою жизнь Богу, - начал было Эбнер, но тут же разры дался, у него сразу покраснело лицо, а из носа потекло. Пре зидент Дэй молча передал юноше платок.
Не так давно мы серьезно решили посвятить себя служе нию Господу, убедительно подхватил Уиппл. - Я, напри мер, бросил курить. Эбнер думал о том, что ему следует по ехать в Африку спасать заблудшие души. Мне же показалось, что я смогу работать с бедняками в Нью-Йорке. Но сегодня ве чером мы, наконец, осознали, куда нам на самом деле необхо димо отправиться.
Значит, это решение пришло к вам не в один момент? - настаивал Дэй.
Разумеется, нет! - поспешно ответил Эбнер, шмыгнув носом. - Я пришел к такому решению еще три года назад, когда прослушал проповедь преподобного Торна об Африке.
А вы, мистер Уиппл? Мне казалось, что вы мечтали стать врачом, а не миссионером.
Долгое время я колебался между медициной и семина рией, президент Дэй. И выбрал первое, так как посчитал, что таким образом смогу служить Господу, используя обе возмож ности.
Президент внимательно посмотрел на своих способных учеников и спросил:
-Вы уже помолились, приняв решение относительно столь серьезного выбора?
Да, - кротко ответил Эбнер.
И какое послание вы получили в ответ?
Мы должны отправиться на Оухайхи.
Хорошо, - решительно произнес Дэй. - Сегодня вече ром я был настолько вдохновлен, что хотел поехать туда и сам. Но мой долг заставляет меня оставаться здесь.
Что же нам теперь следует делать? - поинтересовался Уиппл, в то время как над студенческим городком уже зани малась весенняя заря.
Возвращайтесь к себе в комнату, но ничего никому не рассказывайте. В пятницу вы встретитесь с членами Амери канского совета уполномоченных представителей по вопро сам заграничных миссий.
И они действительно смогут прибыть сюда так быстро? - восхищенно выдохнул Эбнер.
Да. Они уже уяснили для себя, что после выступлений Кеоки Канакоа очень часто требуется их присутствие. - Од нако, заметив радость на лицах молодых людей, президент поспешил предупредить их: - Преподобный Торн, главный представитель в этой группе, человек очень проницательный и умный. Он легко распознает юношей, которыми руководят лишь эмоции, а не истинная преданность Христу. Если вы не уверены в том, что ваше желание сохранится в течение всей вашей жизни, лучше не стоит тратить понапрасну драгоцен ное времени Элифалета Торна.
Мы преданы Господу и уверены в себе, - твердо заявил Эбнер, после чего молодые люди пожелали президенту спо койной ночи и удалились.
* * *
В пятницу Джон и Эбнер, спрятавшись за шторами, наблюдали из окна своей комнаты за тем, как по двору Йельского колледжа чинно вышагивала комиссия из Американского совета полномочных представителей по делам иностранных миссий. Они прибыли сюда, чтобы провести собеседования со студентами, которых не оставила равнодушными пламенная речь Кеоки Канакоа.
- Это же сам преподобный Торн! - в восхищении прошептал Эбнер, увидев главу комиссии. Впереди шел высокий худощавый мужчина в длинной рясе и высоченной шляпе. Особенно бросались в глаза его косматые брови, крючковатый нос и огромный подбородок. Священник походил на сурового судью, и оба студента немного испугались встречи с ним.
Однако Джон Уиппл тревожился напрасно, потому что бесе да с Элифалетом Торном у него получилась легкая и непринуж денная. Глава комиссии подался вперед и начал задавать вопросы, в то время как четверо его менее важных спутников просто внимательно слушали все, что происходило в аудитории.
Скажите, не являетесь ли вы сыном преподобного Джо шуа Уиппла из западной части штата Коннектикут? - с теплотой в голосе поинтересовался Элифалет Торн.
Да, - кивнул Джон.
Наверное, ваш отец сумел вырастить достойного набож ного сына?
Полагаю, что это так.
Вскоре стало очевидным, что члены комиссии быстро оценили будущего доктора Джона Уиппла как человека прямого, обаятельного, сообразительного, воспитанного в богобоязненной семье сельского священника.
Вы уже прошли процесс обращения в веру? - тихо про должал преподобный Торн.
Да, в пятнадцать лет я уже серьезно задумывался над своим будущим, начал рассказывать Джон, - и колебался между медициной и семинарией. Я выбрал первое, поскольку тогда еще не полностью был уверен, что до конца сумел по нять Господа. Сам я не мог бы назвать себя набожным моло дым человеком, хотя, конечно, всегда исправно посещал цер ковь. Но однажды, когда я возвращался из школы домой, я увидел на дороге нечто напоминающее смерч из пыли, при ближающийся ко мне. И вскоре я услышал голос: "Готов ли ты служить мне всю свою жизнь?" И я ответил: "Да". Я был потрясен и не мог сдвинуться с места, а смерч завис надо мной, но я не почувствовал даже запаха пыли. С того момента я понял, что теперь знаю и понимаю Господа.
Пятеро суровых священников одобрительно закивали, поскольку подобное знакомство с Господом в последнее время стало делом привычным для Новой Англии - после Великого Пробуждения года. Никто тогда не знал, как именно происходит "обращение в веру", это свершалось всегда по-разному. Преподобный Торн еще больше подался вперед и ледяным тоном спросил:
-Мистер Уиппл, если поначалу вы находились в сомнении относительно своего будущего и никак не могли выбрать меж ду врачом и священником, поскольку, как вы уверяете, не зна ли Бога, так почему же впоследствии, когда Господь непосред ственно обратился к вам, вы все же не решились поступить на факультет богословия?
Эта проблема мучила меня достаточно долгое время, - признался Уиппл. Но мне очень нравилась медицина, и я подумал, что, став врачом, смогу служить Господу, используя сразу обе возможности.
Что ж, это честный ответ, мистер Уиппл. Возвращай тесь к своим занятиям. Вы получите от нас письменный ответ, самое позднее, через неделю.
Вернувшись после собеседования в свою комнату, Джон пребывал в состоянии такого восторга, граничившего с экстазом, что не только не стал разговаривать с соседом, но даже не взглянул в сторону Эбнера. Уипплу казалось, что сейчас происходит нечто очень важное, будто он только что пережил самый грандиозный момент своего существования, и буквально минуту назад был так близок к Богу! Итак, он был готов полностью посвятить себя служению Господу, и никто и ничто в целом свете не смогло бы заставить его изменить свое решение. Ничего не объясняя, он заявил Эбнеру, что его кандидатура утверждена.
Совсем по-другому прошло собеседование у юного Хейла. Как только он предстал перед членами комиссии, в своем мешковатом, не по размеру костюме, с сальными волосами, прилипающими к болезненного цвета щекам, сутулый и неуклюжий, один из самых замечательных священников на целом свете невольно задался вопросом: "О Господи, почему же ты избрал своим слугой такого убогого и жалкого человечка? "