Вдоль берега на волнах качались узенькие вытянутые банановые лодки — каноэ. Банановыми их прозвали из-за овальной узконосой формы. Лодки выдалбливались из единого куска — как правило, из ствола хлебного дерева. На вид они не внушали доверия — казалось, стоит ветерку шевельнуть гладь речной воды, и лодка непременно опрокинется. Ольга нерешительно посмотрела на каноэ.
— Капитан, а нельзя ли нам нанять моторку? Она кажется более устойчивой.
Капитан, высокий, худой немолодой мужчина с обветренным лицом, впалыми щеками и редкими зубами, широко улыбнулся.
— Мадам не доверяет моему каноэ? — произнес он на ломаном английском. — Не бойтесь, я перевожу здесь людей уже десять лет, еще никто не пострадал.
— Но почему мы не можем нанять моторку? — не сдавалась Ольга.
— Нет, мадам. Моторка — это дизель, топливо, оно дорогое, оно только для больших туров по реке.
— Я заплачу.
— Не могу, мадам. Мне не разрешат.
— Кто?
— Хозяин лодки. Да вы не бойтесь, я головой за вас отвечаю!
Голова беззаботного капитана не казалась Ольге надежным гарантом безопасности. Но, похоже, делать было нечего.
— Сколько за перевозку?
— Пятьдесят ди[10].
Она оглянулась в поисках Родионова. Он оставил ее у берега с сумкой, а сам поехал ставить машину в огороженном блочным забором дворе, где хозяева обычно приглядывали за транспортом тех, кто ездил по делам в Сенегал. Вроде платной стоянки. Дениса не было больше получаса. Она тревожно вгляделась в дорогу. Стоянка находилась всего лишь за поворотом, куда же он пропал? Тут на дороге показался местный подросток. Он бежал, размахивая руками, что-то возбужденно крича.
— Что случилось? — обернулась Ольга к Осману.
— Ваша машина увязла в песке. Он зовет нас помочь ее откопать.
— О господи! Неужели там такой глубокий песок?
— Нет. Но, видимо, ваш друг поехал не по колее и увяз.
Она попыталась позвонить ему, но связь в этой местности не работала.
Он появился с оравой местных парней минут через двадцать. Все в пыли, вспотевшие и довольные.
— Ну все, братва, спасибо! Мне пора ехать!
— Когда вернешься?
— Не знаю. Я найду вас, когда надо будет выезжать обратно!
Они засмеялись, довольные уплаченными чаевыми за помощь. На эти деньги можно было пировать несколько дней.
Ольга встала к нему навстречу, заслоняя глаза от солнца.
— Что случилось?
— Застрял в песке. Увяз. Машина оказалась слишком тяжелой, зараза.
— Но ведь все там паркуются! Как же они…
— Они едут под кокосовые пальмы, там проезженная колея, а я подумал, что опасно, кокосы могут упасть на машину.
— И решил сумничать?
— И решил поступить умнее, да, — кивнул он. — И немного просчитался.
— Совсем немного.
— Ты уже договорилась с лодочником?
— Он здесь называется капитаном, так что будь поуважительней.
— Капитан вот этого куска дерева?
— Именно. Я просила моторку, но они не дали.
Он рассмеялся. Конечно, при желании можно и моторку выторговать. Но уж больно забавно было бы посмотреть, как Ольга будет качаться в узеньком каноэ, бледнея от страха на поворотах.
— Значит, поедем на каноэ. Где твой капитан?
Капитан резким движением вытащил каноэ носом на песок, распугав всех маленьких рачков, которые немедленно попрятались в свои дыры. Ольга и Денис забросили сумки и уселись на узеньких перекладинах каноэ. Ольга крепко вцепилась в бортики каноэ, проклиная все на свете, что согласилась на эту затею.
— А здесь крокодилов нет? — спросила она по-русски.
— Есть. И акулы тоже.
Капитан понял слово «крокодил» и расхохотался.
— Крокодилы? Здесь? Мадам шутит? Здесь только рыба, и за той еще погоняться надо.
Лодку безбожно качало, и Ольга сидела не шевелясь. Однако потом она заметила, как Родионов за ней наблюдает, и взяла себя в руки. Она не позволит никому над собой смеяться. А уж ему тем более. Она расслабилась и принялась болтать с капитаном. Через пять минут они уже подплыли к сенегальскому берегу и, шурша днищем лодки по ракушкам, врезались в песок.
— Ну как, не упали? — весело подмигнул лодочник.
— Спасибо! Все было отлично, капитан, — уважительно ответил Денис, спрыгнул в воду и помог Ольге выйти на берег.