В.Б. А знаешь, у всей этой троицы, несомненно, есть и общие черты. Любой из них – балагур, весельчак, рубаха-парень, не ханжа, не унывающий никогда человек.
Е.Н. Да, такие поддерживают дух оптимизма в любой компании. Ноздрев, конечно, прохвост, не будем отрицать. В этом я на него походить не желаю. Но в своей неунывающей сути он весьма притягателен. Никакой Чичиков, никакой Манилов и рядом с ним не стоит. Кусок от встречи Чичикова с Ноздревым в трактире и до бегства Чичикова после шашечной баталии я просто наизусть помню, какая там бездна иронии, юмора, гениального гоголевского гротеска!.. Кроме этих, конечно же, есть у меня и герои серьёзные – персонажи Шолохова, фадеевские молодогвардейцы. Краснодон – неподалёку от моих родных мест, и когда еще мама Олега Кошевого была жива, я встречался с ней, писал статьи и стихи. Сейчас вокруг "Молодой гвардии", как и вокруг "Тихого Дона" шолоховского, понаверчено всякой шелухи, но для меня это была и есть великая книга о славных героях.
В.Б. Есть ли у тебя время следить за сверстниками по литературному цеху? Кого ты ценишь из своего поколения и из тех, кто чуть старше, чуть моложе?
Е.Н. Я не очень ориентируюсь в возрасте писателей, окружающих меня, если это не почтенные ветераны, как любимые мною фронтовики Егор Исаев, Михаил Алексеев, Юрий Бондарев, Семен Шуртаков, Сергей Викулов, которого недавно не стало... А из других, с кем работал, сотрудничал, печатал в "Дне" и "Завтра", прежде всего с любовью назову Татьяну Глушкову. У меня есть главка в книжке, как ей попала на внутреннюю рецензию моя рукопись стихов, и она её раздолбала в пух и прах. Я, совсем ещё юный, сидел, читал и ревел: никакой я, оказывается, не поэт, обычная бездарь, – настолько безжалостно комментировала она на полях все мои недочёты. Я уже решил: всё, больше ни строчки не стану писать после стольких страниц разноса, но машинально взглянул на последнюю, а там вывод: "Рукопись рекомендую издать. Татьяна Глушкова". Потом уже, через годы, встретились в нашей редакции и подружились. Она прекрасный поэт, литературовед, полемист, человек с тонким вкусом. Вспоминаю её всегда самыми добрыми словами. Перечитываю порой её стихи и статьи… Тут же назову сразу и Станислава Куняева. Ладно, были у них и перепалки, но поэт он великолепный. Я еще в молодости обратил внимание на него и Игоря Шкляревского, они тогда дружным тандемом выступали. И по сей день это для меня крупные поэты. Ушедший Игорь Ляпин – земляк с Украины, близкий друг, чистая душа, чистый, чудный поэт… Егор Александрович Исаев всегда говорил мне: ты и Игорь Ляпин для меня как сыновья в поэзии. Дальше, Володя, конечно же, Юрий Кузнецов. Конечно же, Николай Рубцов. Еще – Валентин Сорокин. Их надо читать и всегда думать: каким же непостижимым путём этот образ пришел к поэту? Значит, это и есть поэт истинный, за которым тянешься – не можешь дотянуться. Из молодых мне интересны Марина Струкова, Оля Сапожникова...
В.Б. Что тебе еще хочется успеть сделать в жизни? Написать в поэзии? Хоть нам уже и по 60, но, думаю, десяток-другой лет ещё есть для исполнения желаний, если даст Бог.
Е.Н. Рискованно заглядывать на годы вперёд, но необходимо. Уже потихоньку пишу, знаешь, мемуары не мемуары, а те же "Странички из блокнота", но дальше, шире, ведь уже есть что вспомнить. А самые ближайшие планы – как раз в юбилейные дни побывать на родине, в Красном Лимане. Меня приглашают именно 7 сентября, в день рождения, быть в родном городе, провести творческую встречу. На днях там присвоили мне звание почётного гражданина Красного Лимана. Очень этим горжусь – как и присуждением нынешним летом дорогой для меня российской литературной премии имени Александра Твардовского… Это снова напомнило "Тёркина", родителей, родные края. Я поддерживаю связь с литературным объединением Красного Лимана, помог нескольким своим землякам вступить в Союз писателей. Гимн города написан на мои слова. Вот и решили земляки отметить у себя мой праздник. Мы с женой не были в родном городе очень много лет. Хотим посмотреть на улицы детства и юности, встретить старых друзей, положить цветы на могилы родных и близких… В Москве юбилей отмечу чуть позже – большим творческим вечером-отчётом.