— Что, никаких перемен в ней не заметил? — спросил Максим.
— Это... Похудела вроде, — вдруг догадался Эдик.
— Дурак, — рот у Максима растянулся до ушей, и он отвесил Эдику довольно увесистый подзатыльник. — Ребенка она сделала.
— Как?! — поразился Эдик.
Максим в общих чертах описал младшему товарищу процессы, предшествующие деторождению.
— ...Потом его увозят — в такой же детский дом, я думаю. Нам ведь откуда-то тоже привозят. Если ты девке вставил, станут налог вычитать — когда зарплата пойдет.
— А я скажу, что не трогал ее...
— Медицина докажет. Наука. ДНК и все такое.
Что такое ДНК, Эдик еще не знал.
— Но это тоже не беда, — продолжал Максим. Он вытащил из кармана пакетик — маленький, блестящий, непрозрачный — и протянул его Эдику. Тот нерешительно выставил ладонь.
— Держи, держи, нам таких сколько хочешь дают. Это гондон. Надел — и нет проблем. Гигиена, брат. Разумный выбор — разумный человек.
Объяснения Максима звучали как бессмысленный набор слов, но набор этот был таким напористым, агрессивным, даже опьяняющим, что Эдику стало удивительно радостно и легко на душе. Гондон он спрятал в нагрудный карман. "Талисман будет", — решил Эдик.
А вот заявление о том, что родителей нет, его порядком задело. От такой крамолы мог, казалось, обрушиться весь уютный миропорядок "Чебурашки" — детского дома номер 125-019А "с ортопедическим уклоном". Между тем говорил Максим вполне убедительно. И утреннюю песню о маме и папе, которые ждут своих деток на райском острове посреди океана, Эдик не пел как все, а едва изображал губами — оскорблять давно затверженные слова таким состоянием духа было бы просто подло.
А потом Эдик отказался идти на прогулку во "внешний круг" детдома. На удивленный вопрос наставницы — "Почему?" — выпалил как на духу:
— Потому что родителей нет!
Та серьезно посмотрела ему прямо в глаза и сказала:
— Ну хорошо. Сиди здесь. Вернемся — обязательно поговорим.
"Сиди здесь" вряд ли означало "не сходи с места ни на шаг", однако Эдика обуяло какое-то злое упрямство, и он действительно проторчал три часа, облокотившись на гипсового футболиста. Тот размахнулся для решающего удара, но вместо мяча уже года три торчал голый металлический штырь. На бутсу кто-то налепил несколько стикеров с автомобилями, и Эдик задумчиво сцарапывал наклейки, обстреливая флоксы на соседней клумбе липкими бумажными шариками.
За полчаса до обеда появилась наставница.
— И кто же тебе такое рассказал?
— Что рассказал?
— Что родителей нет.
— Никто.
— Сам додумался? Ну-ну. Не выдавай. А как же ты тогда на свет появился, если не секрет?
— Как-как. От секса.
— Тоже сам догадался? Языки вам всем повыдирать надо, чтобы чушь всякую не мололи.
Она помолчала немного, сгоняя с лица некорректную иронию и антипедагогичное раздражение.
— Слушай, а какая тебе, в конце концов, разница — есть родители, нет родителей?
— Я президентом футбольного клуба стать хочу, — признался Эдик.
— И что?
— Так денег много нужно, чтобы футбольный клуб купить. Можно, конечно, банк ограбить или миллионера убить, но мне не хочется. Лучше родителей найти и попросить. Если они есть.
— Попросить, значит?
Она резко схватила Эдика за руку и потащила к административному корпусу. Так быстро и энергично, что он болтался следом за ней, едва успевая переставлять ноги.
— Знаешь, кто это? — наставница ткнула его носом в мемориальную доску перед плацем.
— Издеваетесь? Как себя знаю. Матросов. Александр Матросов.
— А ведь он, Эдик, тоже безотцовщина. Потому и герой… Вот представь себе — десять человек во взводе, у девяти родители дома чай пьют, а десятый — один как перст. Никого у него нету.
Эдик попытался представить себе сразу девять человек с живыми родителями и не смог. Зато Матросова представил.
— И получается, что один он взрослый на девять детей, — продолжала наставница. — Они все защищены, они все любимы, они все безответственны. За них по-прежнему родители решают, отвечают, поступают. А Матросов — один на один с судьбой. Сам себе отец. Потому и на пулемет кинулся. Право имел. Право на подвиг.