С середины 1970-х Советский Союз строит АПЛ третьего поколения. Появляются атомоходы проекта 949, вооруженные 24 противокорабельными ракетами «Гранит». Данные ракеты имеют дальность полета 550 км и скорость в 2,5 М (М-это скорость звука). Поэтому проект 949 может бить вражеские эскадры, не входя в зону действия их противолодочной обороны. Лодки могут пробиваться через самые разветвленные ее рубежи. Выпущенные из них ракеты «Гранит» в полете обмениваются информацией, сами распределяют между собой цели, запутывают зенитную оборону противника. Дальнейшим развитием этого типа стал проект 949А, или «Антей», по которому лодки имели следующие характеристики: надводное водоизмещение 14 700, подводное 24 тыс. тонн, длина 154 м, скорость 30 узлов, глубина погружения 600 м. В 1986-95 гг. на Тихоокеанский флот поступило четыре таких подлодки, а на Северный флот семь. «Антеи» входят в состав разведывательно-ударного комплекса, объединяющего АПЛ, искусственные спутники Земли и самолеты разведки.
Погибший в 2000 г. «Курск» был лодкой именно этого проекта. Он был потоплен торпедами с американской подводной лодки «Мемфис». «Курск» стал героем еще до гибели, во время агрессии НАТО против Югосла-вии летом 1999. Он прошел Гибралтарским проливом, где его обнаружили, однако попытки преследования провалились — натовцы потеряли нашу подлодку. В 1982 г. на заводе «Красное Сормово» заложили первую титановую лодку проекта 945 («Марс»). Успели построить шесть таких кораблей. Враг назвал их «Сиеррами». С изящными самолетными корпусами 112-метровой длины они достигают 800-метровой глубины и мчатся со скоростью 35 узлов. Вооружены крылатыми ракетами для ударов по береговым целям. 11 февраля 1992 г. корабль этого типа «Барракуда» таранил американскую АПЛ «Батон Руж», которая залезла в наши территориальные воды. Поврежденная субмарина из США ушла за пределы наших территориальных вод.
В том же 1982 г. на стапелях Комсомоль-ска-на-Амуре и Северодвинска начинают строить одиннадцать лодок-истребителей типа «Щука-Б», дальнейшее развитие проекта 971. Конструкторы не гнались за рекордами ни глубины, ни скорости хода, зато эта лодка очень малошумная. Корпус не из дорогого титана, а из маломагнитной стали. Подводное водоизмещение 7900 тонн, длина 108 м. Корабль вооружен многоцелевыми ракетами РК-55 с ядерными зарядами и восемью торпедными аппаратами. Весной 1995 корабли США попробовали преследовать одну из этих лодок у побережья Америки. Она снизила ход, и за чертой скорости в 6-9 узлов ее потеряли. Из АПЛ третьего поколения противника больше всего напугал проект 941, который почему-то у нас называют на заокеанский манер «Тайфун». Боевые машины, имеющие надводное водоизмещение 24 500 и подводное 48 000 тонн, длиной 175 метров, они по величине приближаются к линейным крейсерам Первой мировой войны! Погружаются на глубину 400 м и идут под водой на скорости 25 узлов. Автономность подводного плавания - 180 суток. Конструкция лодки уникальна. Туловище очень широкое - 23,2 м. Пусковые шахты помещены между двумя прочными корпусами. Оружие самообороны - ракето-торпеды и пост управления также заключены в отдельные прочные корпуса. Корабль данного типа очень живучий, его делали для тяжелых боев, где придется выдерживать удары вражеских ракет и глубинных бомб, может всплывать в Арктике и из подводного положения ломать лед толщиной до 2-2,5 м. Он несет 10 твердотопливных ракет РСМ-52 каждая, из которых имеет 10 боеголовок мощностью 200 Кт. Было построено шесть «Тайфунов». Даже если американцам удалось полностью уничтожить наши наземные и воздушные носители ядерных зарядов, то «Тайфуны» все равно своими ударами выведут Америку из войны. В начале 2000-х годов началось выведение «Тайфунов» из боевого состава. Планировалось к 2010 г. полностью заменить новыми подводными ракетоносцами, вооруженными ракетой «Булава».
Когда американцы создали сверхчувствительную аппаратуру обнаружения - магнитометрическую и акустическую, нам понадобились малозаметные и малошумные АПЛ с рекордными глубинами погружения и очень быстрым ходом. Для достижения этой цели использовали две технологии - маломагнитные легкие и прочные титановые корпуса и жидкометаллические реакторы (ЖМР) и создали проект 705, американцы нарекли его «Альфой». Эти лодки стали настоящими гидросамолетами. ЖМР обеспечил им мощность в 40 тыс. л/с и скорость в 42 узла, прекрасную маневренность. Имеющая надводное водоизмещение 2900 тонн и 3800 в подводном положении, 80-метровая «Альфа» создавалась как истребитель американских АПЛ-носителей баллистических ракет. В носовой части корабля сделали новинку - всплывающую спасательную капсулу. Это герметическая камера, в которой стоят простые сиденья. При тяжелых повреждениях в капсулу перемещается весь экипаж, после всплытия дожидается в ней спасателей. Экипаж всего 30 человек, ибо системы управления автоматизированы. Чтобы определить координаты, «Альфе» достаточно поднять на поверхность навигационный перископ и поймать Солнце, Луну или нужные звезды для компьютера, который просчитывает координаты и наносит их на карту. Данный тип оснастили эхоледомерами, позволяющими замерить толщину полярных льдов и отыскать полыньи. Всего построено шесть подобных атомоходов.
В 1984 г. была построена сильнейшая лодка-истребитель проекта 685. Имевшая 117 м в длину и скорость в 30 узлов, она погружалась на глубину более километра. Любая глубинная бомба будет расплющена на такой глубине. Погибший от пожара в 1989 г. «Комсомолец» являлся кораблем этого типа. ЖМР действительно обладает повышенной аварийностью, но является перспективным для эксплуатации в будущем.
В 1987 г. была проведена операция «Антрина». С баз Северного флота вышли сразу пять АПЛ. Противник привык, что наши подлодки идут в Северную Атлантику двумя путями: либо огибая Исландию с запада, либо проскакивают между Фарерскими и Шетландскими островами. На этот раз было по-другому: все корабли резко развернулись и нырнули в воды Атлантики. Им удалось оторваться от наблюдения и скрыться. В Америке началась паника. На поиски эскадры были брошены десятки поисковых самолетов, три корабельных авианосных группы, из Норвегии срочно вышли шесть АПЛ, не считая тех, которые уже были на патрулировании. Однако наши атомарины, будучи незамеченными, благополучно дошли до Бермудских островов.
6 августа 1991 г. Военно-Морской Флот провёл уникальную операцию. Подводный ракетоносец «Новомосковск», проект 667БРДМ, успешно произвел залп всеми своими шестнадцатью баллистическими ракетами. С глубины в 50 м АПЛ выпустила все ракеты по очереди в течение двух с небольшим минут. Ни одна страна в мире до сих пор не смогла повторить ничего подобного. В условиях войны такой залп одним ударом мог накрыть и вывести из войны крупное государство! В 1993 г. американская атомарина «Грейлинг» таранила «Новомос-ковск» в Баренцевом море. Российская подлодка получила повреждения корпуса, но вскоре была отремонтирована. Похоже, что американцы хотели потопить наш ракетоносец, который добился столь высоких результатов. Из опубликованных в литературе материалов следует, что наши АПЛ более 20 раз сталкивались с чужими подлодками.
Выпускались глубоководные подводные аппараты с ядерной установкой, которые не имели вооружения. Проект 831: водоизмещение 1100 тонн, глубина погружения 1000 м, скорость 30 узлов, экипаж 20 человек. Построен 1 экземпляр. Проект 851: водоизмещение 1000 тонн, глубина погружения 1000 м, имеет барокамеру для работы водолазов на больших глубинах. Построен 1 экземпляр. Проект 910: водоизмещение 2000 тонн, глубина погружения 1000 м, скорость 10 узлов, экипаж 36 человек. Построено 2 экземпляра.
Параллельно с подводными силами строился и надводный атомный флот. В 1980 г. вошёл в строй тяжёлый ракетный крейсер «Киров», имевщий следующие характеристики. Водоизмещение 24 300 тонн, скорость 32 узла. Вооружение: 20 крылатых противокорабельных ракет «Гранит» с ядерными зарядами, 12 зенитно-ракетных управляемых комплексов «Форт» (96 ракет), 1 ракетно-противолодочный комплекс «Метель» или «Водопад» (10 ракет), 2 двойных 130-мм артиллерийских установок, 8 шестиствольных 30-мм орудий, 2 шестиствольные (72 реактивно-глубиных бомб) и 1 двенадцатиствольная (100 реактивно-глубиных бомбы) реактивная бомбометная установка противолодочной обороны, 10 533-мм торпедных аппарата, 2 вертолёта Ка-25 или Ка-27 противолодочной обороны. Всего построено четыре корабля подобного типа. На данный момент это самые мощные крейсера в мире. В 1988 г. в Николаеве начал строиться атомный авианосный крейсер «Ульяновск». Водоизмещение 65 000 тонн, скорость 30 узлов. Вооружение: 16 крылатых противокорабельных ракет «Гранит» с ядерным зарядом, 24 зенитно-ракетных комплекса СМ-9, 8 пусковых установок «Кортик», 8 шестиствольных 30-мм орудий, 60 самолётов и вертолётов. В 1992 г. строительство было прекращено из-за отсутствия средств, корабль так и не вошёл в строй.