В 88-м Гусинский учреждает информационный кооператив "Инфэкс", который консультирует ринувшихся в Москву иностранцев и попутно прибирает к рукам заводы стройматериалов. Через год "Инфэкс" заводит шуры-муры с американской фирмой "Арнольд и Портер" и образует с ней совместное предприятие "Мост". Из его скорлупы в 89-м вылупляется "Мост-банк", который со временем благодаря изощренной поддержке "закулисы" "режиссерским" талантам Гусинского сделается уполномоченным банком правительства Москвы, правительств России и Азербайджана и начнет расти как на дрожжах. К 1994 году президент "Мост-банка" Гусинский стал лидером российских банк-формирований. Его фамилия неизменно была первой в первых проводившихся в стране рейтингах предпринимателей. Он не выставил свою кандидатуру на выборах в Госдуму и не искал должности в кабинете министров РФ, но при этом уверенно набирал политический вес.
В декабре 94-го двадцать четыре бойца из службы безопасности президента у офиса "Мост-банка" положили на асфальт охранников Гусинского и произвели их обыск. Поводом для этой акции послужило то, что кортеж автомобилей президента "Мост-банка" — бронированный "мерседес", бронированный "форд" и "джип" — не остановился для проверки документов, которую надумали устроить сотрудники СБП на правительственной трассе. Но этот повод никого ни в чем не убедил. Всем было понятно, что президентская служба безопасности предприняла попытку элементарного устрашения Гусинского. Чего ради?
Летом того же 1994 года радиоуправляемой миной был взорван автомобиль гендиректора АО "ЛогоВАЗ" Березовского. Его водитель погиб. После этого Березовский стал жить на спецдаче, предоставленной ему начальником СБП Коржаковым. Удачливого бизнесмена Березовского Коржаков взялся охранять, а не менее удачливого — Гусинского — принялся пугать по весьма простой причине.
В конце 93-го в интервью "Литературке" Гусинский говорил: "В одной из газет меня назвали ельцинистом. Я — действительно ельцинист. При том, что не понимаю очень многих шагов президента, я не вижу никого другого на этом посту".
Березовский в 94-м был абсолютным ельцинистом, Гусинский — относительным, относительным в силу тех ветров, которые господствовали на Западе и в Израиле. "Закулису" Ельцин пока устраивал. Но именно — пока. Гусинский шел в фарватере этих настроений, но смотрел вперед и в будущем на Ельцина уже не рассчитывал. Он завел собственную телекомпанию и газету и собственный мощный информационно-аналитический центр. Его структуры подкармливали чиновников в разных властных структурах — причем с расчетом не на сиюминутный интерес, а не на перспективу. Короче говоря, Гусинский вел свою политическую игру. Коржаков, который был большим ельцинистом, чем сам Ельцин, об этом знал и решил политический аппетит Гусинского слегка приглушить.
Акция устрашения удалась. После ее проведения Гусинский на несколько месяцев удалился в Лондон. Удалился, чтобы потом вернуться и методично бить по Коржакову рейтингами Киселева, представлявшими начальника президентской охраны вторым человеком в государстве.
После президентских выборов 96-го резко возросло влияние Чубайса, который связан с Потаниным, — экономическим конкурентом "Мост-банка". Тандем Чубайса — Потанина выбил Гусинского из конкурса по продаже акций "Связьинвеста" и замахнулся через Немцова на льготы для НТВ на передачу телесигнала. Но когда решение об отмене льгот состоялось, на стороне Гусинского оказался президент Ельцин, который издал специальный указ, уравнивающий в правах за счет бюджета частную телекомпанию с компаниями государственными.
Гусинский с его информационной империей и политическими амбициями непотопляем, потому что его поддерживают сильные мира, которые верят в его способности управлять умами "этой страны". Гусинский умеет вкладывать деньги в обработку умов, умеет подбирать для этого кадры и умеет заставить их исполнять заказ.
В книжке про Ельцина Коржаков рассказывает такую историю: "На банкете в честь дня рождения руководителя группы "Мост" гости включили телевизор. Показывали Киселева. Гусинский похвастался, что лично проинструктировал ведущего насчет произносимого текста. С хмельной улыбочкой владелец канала предвещал события: "Сейчас Женя скажет это". И Женя говорил: "Сейчас Женя похвалит такого-то". И Киселев хвалил".
Этот эпизод, даже если он имел место быть, не характерен для стиля руководства Гусинского. Он не уподобляется в управлении пропагандой секретарям ЦК КПСС по идеологии. То есть не устанавливает мелочного, обидного для всякого творческого человека диктата. Внешне ведущие сотрудники его информационной империи свободны. Зависимы они от хозяина внутренне — зависимы потому, что повязаны кредитами на квартиры и коттеджи и оплатой, которая зависит оттого — угодил ты или не угодил.