Изабель Стеннард ожидала в салоне. Без обиняков она сразу же заявила, что прибыла, чтобы пригласить мисс Ричи в Стеннард-Прайори к обеду. Смущенные нотки в голосе выдавали, что это скорее просьба, чем приглашение.
Дебора подавила в себе желание сразу же согласиться.
— Думаю, миссис Тартон рассчитывала, что я буду обедать здесь, и все приготовила.
— Я поговорю с миссис Тартон.
Здесь Изабель была уверена в своем авторитете.
— Очень любезно с вашей стороны, — нерешительно произнесла Дебора, но я, действительно, не уверена…
— Вы должны поехать. Пожалуйста. Это так много значит для моего брата, — и затем поспешно добавила: — Ну, и для всех нас, конечно. Моя мать также будет очень рада познакомиться с вами.
Не было ничего плохого в том, чтобы пообедать со Стеннардами. Она проведет у них пару часов, которые пробегут намного быстрее, чем здесь, а после обеда вернется в Сэксволд-холл.
Сэр Рэнделл Гонт этого не одобрил бы.
Одна только мысль о его недовольстве вызвала возмущение Деборы. Она не являлась ни его питомицей, ни его служащей. Приняв приглашение, Дебора заметила на лице девушки не только радость, но и облегчение. Изабель тотчас повела Дебору к двери, словно боясь, что та может изменить свое решение.
— Пока вы будете собираться, — весело произнесла она, — я переговорю с миссис Тартон.
— Может быть, я сама…
— Оставьте это мне. Я ее давно знаю.
Проходя по залу, Дебора заметила, что дверь в столовую открыта. Хорошо был виден портрет. Остановившись, она вынудила остановиться и Изабель.
— Вы знали леди Гонт? — спросила Дебора.
— Я была тогда слишком мала, чтобы бывать здесь.
— Она умерла еще довольно молодой?
— Да, — содрогнувшись, ответила Изабель.
— Смерть наступила… внезапно?
— Это было ужасно. Во всяком случае, так мне говорили. Но, в конце концов, мало ли чего говорят, я уверена, что не все соответствует действительности. Джастин всегда придерживался крайних взглядов, он… — Она прервала речь на полуслове, а затем продолжила: — Однако я вас задерживаю. Мы сейчас же отправимся, не правда ли? Когда мы покинем этот дом, сразу станет веселее.
Дебора поднялась наверх. К платью она выбрала серьги, доставшиеся ей от матери. В спешке она уронила одну из них, и та закатилась в щель между половицами. Дебора нагнулась, чтобы поднять ее.
К стене щель расширялась, и Дебора заметила там какой-то предмет. Заинтересованная, она протянула руку.
Дебора тотчас узнала украшение — последний подарок отца ко дню рождения Беатрис, маленькая брошь, которую она сама купила недалеко от Мариенбада. Отец тогда доверил ей выбор подарка.
Это было немногим меньше шести месяцев назад. Дебора совершенно отчетливо вспомнила, как сэр Рэнделл в вечер ее приезда сказал, что Беатрис уже год как не появлялась в Сэксволд-холле.
Возможно, в волнении она что-нибудь перепутала.
Дебора задумчиво спрятала брошь в сумочку. И все же в глубине души она была уверена, что не ошибается.
5
Вид усадьбы Стеннард-Прайори производил ошеломляющее впечатление. Поездка длилась около часа, и когда они оставили позади великолепную подъездную аллею, перед ними открылся фасад дома с башенками и резными карнизами.
У Деборы перехватило дыхание. Заметив ее реакцию, Изабель довольно рассмеялась.
Они остановились у террасы с южной стороны дома. По ступенькам спустилась женщина в фиолетовом парчовом платье с серебряной вышивкой на рукавах.
Дебора должна была сознаться себе, что ожидала, что ее встретит Джастин.
Вряд ли леди Стеннард было больше пятидесяти, однако множество мелких морщинок на лице делали ее гораздо старше. Движения ее были резкими, но встретила она Дебору приветливо.
— Я так рада, — произнесла она с сердечной улыбкой.
Изабель, казалось, прочла мысли Деборы.
— Джастин дома?
— Он ускакал в Мидлхет, — ответила ее мать.
— Но ведь…
— Он заверил меня, что вернется к обеду. — У нас есть еще время для небольшой прогулки, — предложила леди Стеннард. — Вы должны посмотреть мой сад. Но для начала давайте пройдем к старому аббатству.
Дебора позволила вести себя по саду, но то, что видела, воспринимала не совсем реально и почти не слушала леди Стеннард. Она все время думала о броши Беатрис. Возможно, существовало простое объяснение тому, как брошь очутилась в Сэксволд-холле. Только, к сожалению, найти его, казалось, будет сложно.
Резкий голос леди Стеннард вернул ее к действительности. Дебора извинилась.