– Вы убили ее, – прошептала Алина.
«Разумеется, – спокойно прошелестел голос. – Ни один из моих детей не должен ставить свою жизнь выше интересов роя».
– Кто ты? – Алина попятилась от воды. – Кто вы такие?!
«Мы — рой. А меня ты можешь называть королевой. Моя непослушная дочь укусила тебя, чтобы спасти. Но метка есть метка. Гордись, ты — одна из немногих, кто знает тайну омута».
Алина похолодела. Слова сумасшедшей женщины наполнились кошмарным смыслом.
– Вы живете под водой?
«Отчасти. В омуте живут мои дети. Им нужно мясо, чтобы набраться сил перед вылетом. Им мясо, мне — кусочек души».
– Чьей души? – разговор становился все безумнее.
«Твоей».
На краю зрения появилась расплывчатая фигурка с мерцающими крыльями. Алина резко повернула голову, и фея обернулась солнечным бликом.
«Галлюцинация, мираж, какой-то вирус…» – Алина ущипнула себя.
«На самом деле я далеко, – прошелестела королева. – И даже не пытайся справиться со мной. Помнишь, здесь хотели построить завод, который убил бы мою реку? Его не построили. Я многое могу. И немного требую. Всего одну жертву в год. Не обязательно человека. Это может быть собака или кошка. Но не бездомное, никому не нужное существо, а домашний любимец. Твой любимец. Так ты принесешь мне в жертву часть своей души».
– А иначе ты заберешь меня? – Алина вспомнила страшные сказки, которые обожала Лиза.
«Нет. Но если в ночь летнего солнцестояния я не получу жертву, то заберу твою дочь».
***
Дома Алина трижды измерила себе температуру, но градусник упорно показывал тридцать шесть и семь. Несмотря на жару, Алина надела блузку с длинным рукавом, чтобы муж не увидел синяки на руках. Она щипала себя, пока не закончился разговор с королевой. Если это можно назвать разговором.
Бред какой-то! Проще поверить в испытания психотропного оружия, чем в фей. Но тогда почему это самое оружие подействовало только на нее?
Алина включила ноут, открыла папку со своими детскими фотографиями. Она отсканировала их, когда родилась Лиза, чтобы сравнивать себя с дочкой. Вот выпускной утренник в детском саду. Щербатая улыбка, губы перемазаны шоколадом… Алина увеличила фото. Родинки на щеке нет. Открыла следующее фото. Первая линейка в школе. Банты, огромный букет, чуть испуганный взгляд и… Да, вот она, родинка, похожая на звездочку.
«Это ничего не доказывает! Родинки возникают сами собой», – голос ее внутреннего скептика беспомощно угас. Не бывает таких совпадений. К тому же она действительно помнит тот день и укус. Эти твари, кем бы они ни были, чуть не утопили ее в детстве и теперь угрожают дочке! А летнее солнцестояние через пять дней.
Алина судорожно набрала запрос: «Средства от фей». Поисковик выдал бесконечную череду страниц. По большей части гламурные тесты и ссылки на виккианские сайты. Изредка встречались народные советы. Алина методично составила список рекомендаций: холодное железо, соль, рябина, красная тесьма, уголек и вода из кузницы, зверобой, крест или распятие, Библия, проточная вода…
Алина потерла уставшие глаза. Королева обитает где-то возле моста, значит, железо ее не тревожит. О проточной воде и говорить глупо. Кузницу с настоящим горном в городе едва ли разыщешь. Библию можно купить, крест тоже. Рябина растет во дворе, зверобой продают в аптеке.
Отвращающие чары фей травы рекомендовалось носить в красном мешочке на шее. Алина представила, что скажет муж, если она наденет на дочь амулеты, да еще и крест. Сергей – убежденный атеист, в бредни о феях он не поверит, зато запросто может вызвать для любимой жены санитаров.
Добыть бы взрывчатку, разнести этот проклятый омут! Но какая из Алины террористка? Ее арестуют еще в процессе поиска динамита. Или что там используют при подводных взрывах? Тротил?
Алина еще раз перечитала список. Вот же оно, самое простое средство! Соль! Цикл жизни фей, судя по всему, похож на стрекозиный, они даже вылетают в одно и то же время, в июне. Должно быть, чтобы замаскироваться. А стрекозы не живут в соленой воде. Если бросить в омут мешки с солью, отравит это личинок или нет? Стоит попробовать. Но сначала нужно увезти Лизу куда-нибудь подальше. Лучше всего к морю.
Зазвонил телефон.
– Лина, ты только не волнуйся! – голос Сергея прерывался треском помех. – Лиза пропала. Но ее уже ищут.
Алина уронила телефон.
***
– Мам, меня стрекоза укусила! – с порога закричала Лиза.
– Стрекозы не кусаются, – устало сказал Сергей, вытирая Патрику лапы. – Это комар был.