– Нет, стрекоза!
Алина прижала к себе дочку. На левой щеке Лизы набухала красноватая родинка, похожая на звездочку.
– Где она была? – спросила Алина, уже зная ответ.
– Убежала через мост на другой берег, представляешь? И даже не помнит, зачем. Не ругай ее, она и так испугалась.
– Я не испугалась! – надулась Лиза.
Сергей страдальчески вздохнул. Алина погладила девочку по спутанным волосам.
«Не пытайся справиться со мной. Иначе я заберу твою дочь…»
Теперь идея с солью показалась Алине полнейшей нелепостью. Неужели она всерьез думала, что ей позволят отравить омут? Что же делать? Сесть в машину и гнать, не останавливаясь, до моря? Но это тысячи километров. И даст ли королева ей уехать?
Обделенный вниманием Патрик заскулил и встал на задние лапы, привлекая внимание хозяйки.
«Прости, – Алина зажмурилась, чтобы не видеть просящие карие глаза. – Прости, малыш. Но мне нужно время. За год я обязательно что-нибудь придумаю. Обязательно!»
Как долго приносила королеве жертвы та погасшая женщина, прежде чем истратила всю свою душу? «Я не сдамся! – поклялась себе Алина. – Патрик будет не первым, а единственным. Больше я никого не отдам этим тварям».
***
До конца жизни Алина будет помнить, как доверчиво тыкался в ее руку Патрик, когда она сажала его в мешок с двумя кирпичами. В последний момент умудрился лизнуть хозяйку в соленую щеку. И даже не завизжал, когда она бросила мешок с моста. Или Алина просто не услышала из-за гремящего над рекой рэпа, несущегося из динамиков круглосуточного кафе?
Как она надеялась, что ее остановят. Все равно кто: полиция, прохожие, добрый волшебник… Но на мосту никого не было.
Дома она показала Сергею поводок.
– Патрик убежал за какой-то сучкой. Не догнала…
Ругаясь сквозь зубы, муж оделся и ушел на поиски. Вернулся через два часа уставший и злой.
– Утром повесим объявления у дома.
Лиза ревела весь день. И следующий. Даже обещание поехать на море ее не успокоило.
– А как же Патрик? Он вернется, а нас нет!
– Бабушка пока у нас поживет, – Алина из последних сил сдерживалась, чтобы не сорваться на крик. Сергей снова ушел развешивать объявления – в соседнем микрорайоне.
– Ты не любишь Патрика! – сквозь слезы Лиза зло глянула на мать. – Ты его даже не ищешь!
И тогда Алина ее ударила. В первый раз в жизни.
– Не смей так со мной разговаривать!
Она ненавидела себя, дочь, мужа. Весь город. Весь мир! Они должны были догадаться! Остановить ее! Помочь!
Алина вернулась за свой рабочий стол, прижалась лбом к теплой крышке ноута. «Помогите! Кто-нибудь, помогите мне! Пожалуйста…»
***
«Королева роя, судя по моим наблюдениям, живет десятки лет, если не сотни. Жизнь подчиненных особей роя гораздо короче, примерно пять лет. Они умирают осенью, тела быстро разлагаются, что способствует скрытности…»
Алина в очередной раз справилась со словарем. Читать по-немецки ей не приходилось со школы. Но фрау Эльза (имя наверняка ненастоящее) была, судя по всему, единственной специалисткой на феям. Живой и не сошедшей с ума.
«Уничтожение личинок не приводит к гибели роя. Единственный способ – убить королеву. Но сделать это можно лишь посредством молодых, только что вылетевших из воды особей».
Выйти на блог фрау Эльзы Алине помог случайно найденный в сети рисунок: замерзшая фея, очень похожая на настоящую, скорчилась на покрытых инеем опавших листьях. Сайт художника ничего не дал, зато, погуглив рисунок, Алина нашла четкую фотографию дохлой феи.
«Список ингредиентов, требующихся для изготовления препарата, прилагаю. Его следует ввести в кровь приносимого в жертву животного. Препарат вызывает у молодых особей безумие. Вылетев из воды, они накидываются на королеву и убивают ее».
Далее шел список из десяти пунктов на латыни. Не слишком доступные вещества, но время у нее есть. Еще только начало июня.
Алина откинулась на спинку стула. Год поисков, год ночных кошмаров закончился. Она всё-таки отыскала способ.
Рыська прыгнул ей на колени и требовательно ткнулся лбом в плечо. Здоровенный, вырос котяра. Сердце сжалось. Она не выполнила свое обещание. Но эта жертва точно будет последней!
Котенка Сергей привез из приюта, когда они вернулись прошлым летом с моря. Помесь мэйн-куна и какого-то дворового бродяги – рыжий, лохматый, с кисточками на ушах. Лиза прикипела к нему сразу и намертво. Спать – вместе, есть – вместе. Осенью дошло до того, что отказывалась идти в детский сад, чтобы не расставаться с Рыськой. Да и сейчас время от времени закатывала скандалы, если ей казалось, что родители обижают кота.