Я открыла рот, чтобы заверить ее в том, что справлюсь со всем в одиночку. Это было слишком опасно, а я только обрела ее. У меня были все основания запретить ей связываться со мной, но слова застряли в горле. В памяти всплыли бесчисленные споры с дядей Рикардо. Он тоже имел привычку указывать мне, что делать; отсылать подальше, чтобы я ни в чем не участвовала. Меня поразило, насколько я буду похожа на своего дядю и Уита, и на всех остальных, кто хотел, чтобы я покинула Египет, если скажу Айседоре держаться подальше.
Я не могла так поступить с ней.
Одним действием отец перевернул ее жизнь и сделал соучастницей преступления. По крайней мере, так подумали бы все. Взять хотя бы Уита — он тоже пришел к такому выводу. Способна ли репутация Айседоры выдержать сплетни? Подразумеваемые обвинения?
Я сомневалась.
— О чем ты задумалась?
— Думаю, как мне поступить, — медленно произнесла я. — Быть такой нерешительной совсем на меня не похоже. Обычно я быстро принимаю решения, но здесь слишком много чужаков. Я не солдат; я едва держала оружие в руках. Да и пощечину я давала лишь однажды. Даже если мне станет известно место проведения следующего аукциона, как мне себя защитить?
— Я умею стрелять, — сказала Айседора.
В моей груди увеличивалось желание защищать. Эльвира была незаменимым человеком, которого я обожала всем сердцем. А теперь рядом со мной была Айседора, сестра, о которой я всегда мечтала. Семья, за которую я могла держаться всю оставшуюся жизнь.
Случись что-то с ней…
— Я уже долгое время сама о себе забочусь, — сказала она, проницательно глядя на меня, словно читая мысли. — Мне кажется, у тебя есть только два варианта: остаться в Египте, имея весьма ограниченные средства к существованию, и заниматься нелегкой задачей по поиску матери и совместно с властями предъявить ей обвинение с последующим заключением. Или ты можешь вернуться домой и дать себе пространство для подготовки. Возможно, появятся способы получить больше средств. Я предполагаю, у тебя есть недвижимость? В таком случае не все потеряно.
— Если я уеду, что будет с тобой?
— Ну, — медленно протянула она. — Я всегда хотела побывать в Южной Америке.
Я вскинула брови, пораженная этой идеей. Я так долго боролась за то, чтобы остаться в Египте — даже вышла замуж, — отчего мне было невыносимо рассматривать другой вариант. Но я не вернулась бы домой одна. Со мной была бы моя сестра, которая помогла бы мне все переосмыслить и разработать наилучший план.
— Подумай об этом, — сказала она. — Я поддержу любое твое решение. А пока верни билеты и дай себе время подумать о том, чего ты хочешь.
— Если я останусь, то обе наши жизни будут в опасности.
Она протянула руку и сжала мою ладонь. Ее голос сочился теплом, насыщенным, как мед, и таким же успокаивающим.
— Я знаю. Но это мое решение.
Я посмотрела ей в глаза. Ореховыми в голубые.
— Да, так и есть.
Я надеялась, что она не пожалеет об этом.
— Ваша сдача, сеньорита Оливера, — сказал Саллам, управляющий отелем, протягивая мне конверт, который едва не лопался по швам. — Консьержу удалось вернуть билеты, и вся стоимость дороги в Аргентину была возмещена. — Он улыбнулся. — Я рад, что вы решили продлить свое пребывание в Египте.
Я кинула, не в силах ответить столь же доброжелательным тоном.
— Shokran.
Когда я повернулась, мое внимание привлекла высокая фигура, облокотившаяся на гранитную колонну. Его руки были крепко скрещены на груди, словно ему приходилось сдерживать себя, чтобы не приблизиться. Я развернулась и направилась к лестнице, но через несколько мгновений его шаги загремели позади. Я оглянулась через плечо, когда он схватил меня за руку и увлек в один из альковов вестибюля.
— Пожалуйста, сядь, — сказал он.
Я осталась стоять.
— Мне казалось, я доходчиво дала понять, что больше не хочу с тобой разговаривать. Больше не хочу быть рядом с тобой. Больше не хочу…
— Ты выразилась предельно ясно, — произнес он ровным тоном.
— Очевидно, нет, — пробормотала я.
— Я могу преследовать тебя, — сказал он леденяще мягким голосом. — Или ты можешь уделить мне минутку и выслушать то, что я хочу сказать, а затем решить больше никогда со мной не разговаривать.
— Тогда говори, что хотел, — сказала я, высвобождаясь из его хватки. Я опустилась на стул с низкой спинкой и отвела ноги как можно дальше от стула напротив.
Уит тоже присел.
— Ты хочешь найти маму.
Это был не вопрос, поэтому я промолчала.