– Вполне возможно. К несчастью, мисс Джарвис, гнет обстоятельств часто вынуждает женщин самого благородного происхождения к проституции.
Себастьян завершил второй круг по парку в молчании, затем повернул обратно к Стрэнду.
– Дочери священников, обедневших адвокатов и докторов, жены и сироты погибших на войне офицеров – все они гораздо чаще промышляют в Ковент-Гардене, чем вы себе представляете.
– Может, и так. Но когда прошлой ночью бандиты вламывались в приют, Роза воскликнула: «Боже, они нашли меня! Эти люди пришли убить меня!». Позже я услышала, как мужчины переговаривались: «Ее здесь нет». – «Должно быть, она наверху». По-моему, приют уничтожили из-за Розы Джонс. Я хочу узнать, кем была эта девушка, и почему налетчики охотились за ней.
– Зачем?
– Зачем? – казалось, собеседница искренне удивлена вопросом.
– Да-да. К чему вам это знать? Вульгарное любопытство?
– Нет.
– Тогда что?
На мгновение спутница умолкла, разглядывая туманный парк. Сырой ветер растрепывал ее гладко причесанные русые волосы. Глубоко вдохнув, Геро ответила:
– Роза умерла у меня на руках. Я легко могла оказаться на ее месте. И чувствую, что чем-то ей обязана.
Возможно, Себастьян поверил бы в столь проникновенную речь, произнеси ее кто угодно, кроме дочери Джарвиса.
– А с какой стати вам понадобился именно я?
Повернувшись, девушка взглянула виконту в лицо. Отблеск чувств, которые, как показалось мужчине, он уловил, исчез.
– Как ни странно, но никто из моих знакомых не обладает опытом в отношении расследования убийств. Так что я, естественно, вспомнила о вас.
Себастьян ошарашенно хохотнул.
Что-то неприятное блеснуло в глазах собеседницы:
– Я забавляю вас, милорд?
По правде, мисс Джарвис чертовски его пугала. Виконт покачал головой:
– Возможно, я и был ранее вовлечен в какие-то дознания, но поимка убийц не является моим хобби.
– А как бы вы это назвали? Призванием?
Кэт Болейн однажды назвала это его страстью, одержимостью, добровольным искуплением грехов, понятным ей только отчасти. Но, кажется, это происходило целую вечность назад, и Себастьян, усилием воли захлопнув ум перед непрошеной мыслью, ответил:
– Я давно уже не занимаюсь ничем подобным.
– До меня доходили слухи о вашем времяпрепровождении в последние месяцы, – сухо заметила спутница. – Смею заверить, я не прошу вашего личного участия. Мне нужны всего лишь наставления касательно того, с чего начать.
– Вы намерены сами заняться расследованием убийства?
– А вы полагаете, я на это неспособна?
– Я полагаю, что женщины вашего круга, как правило, нанимают для подобных дел сыщиков с Боу-стрит.
– В данной ситуации это невозможно.
– Из-за сэра Уильяма?
– Не совсем. – По щекам собеседницы снова пополз румянец, и виконту стало интересно, о чем она умалчивает – Я пообещала отцу не обращаться в полицию.
Девлин всмотрелся в безупречно спокойные черты девушки.
– Однако лорд Джарвис не возражает против проведения вами личного расследования?
Геро отвернулась, будто разглядывая проезжаемые магазины, и Себастьян рассмеялся:
– Вы что, не сказали отцу? Все равно ведь узнает.
Лорд Джарвис располагал обширной сетью шпионов и осведомителей, что снискало вельможе заслуженную репутацию всеведущего.
– Я не собираюсь отказываться от своих намерений.
Виконт ощутил краткий всплеск восхищения: немногие имели смелость противостоять могущественному кузену короля.
– Надеюсь, вы понимаете, что я могу использовать полученные сведения во вред вам? – поинтересовался он.
– Подразумеваете, чтобы через меня насолить моему отцу? – Геро твердо выдержала взгляд спутника. – Такое приходило мне в голову. Это риск, но я согласна дерзнуть.
– Для вас так важно выяснение личности погибшей?
– Думаю, ничто и никогда не было для меня важнее, – откровенно ответила девушка.
Между собеседниками залегло напряженное молчание. У виконта имелась дюжина причин сторониться этой леди и почти ни одной, чтобы помогать ей. Конечно, искушение досадить Джарвису было велико. Но, пожалуй, этого было бы недостаточно, не ощути вдруг Себастьян шевельнувшийся интерес. Девлин не мог припомнить ничего, что затронуло бы его – по-настоящему затронуло – за последние восемь месяцев.
Придержав лошадей рядом с каретой спутницы, он посоветовал: