Соль перебил:
— Или это папа? Ему лес нашептал?
Пуш запрыгнул на ветвь, где сидела недавно Синь’Ава:
— Папа твой и без леса видит много, слышит, чует. Да и тебя знает. А на деревья не обижайся. Может, они своему лесовому бы и рассказали, ка же иначе то? Кроме грязных, мр-да… Так те и не деревья уже, а палки неживые. С них и спросу нет.
— Но? Но не рассказали?
— Но их не спрашивали. Тебя то им тоже обижать негоже. А папа волнуется за тебя.
— Я печалить не хочу никого. Я хочу, чтобы папа в меня верил. В то, что за своим лесом — услежу. И Ши права, мы всё разузнали. В городе есть парк. Большой. Без ухода, а уход же нужен. Прямо на той стороне реки — отсюда недалеко. Мы приходить будем часто-часто. И о Ши я позабочусь, как иначе то? В том парке дуб есть мощный, уютный, от домов далеко, к реке ближе. Мы всё продумали.
— Да и что мне мр-дома, — Ши всё ещё нервничала, волевым усилием заставила себя выпрямить ушки и стала перебирать передними лапами. — Я там познакомилась с домовыми и подъездными, которые в домах у парка живут. А с дуба реку видно, даже не с макушки. И с водяным местным. Познакомилась. Скучно ему там. Русалки наши к нему не хотят заплывать, а кто и заглянул бы в гости, те из-за Синь не решатся. Там люди есть, даже в воду иногда заходят, купаются. А водяной, он чувак хороший, — Соль бросил уважительный взгляд на Ши, успевшую нахвататься у новых знакомых всяких интересных слов. — И вообще, Пуш, там знаешь как интересно? Меня там погладили. Меня-мр, представляешь, погладили! Но я зашипела и на дерево — всё как учил.
— Скучно им там без вас, значит? А вам здесь, получается? — улыбка Пуша становилась всё шире.
— Не скучно… Просто… Ты же понимаешь… — редкий момент, когда Ши не смогла найти слов, — Да и если всё так плохо, почему мы здесь остаёмся? Рядом с городом? С людьми? Мы все. Та же Синь’Ава, она же тоже не уплывает. Боится или привыкла, я не знаю. И нас пугает. Это не современно, не конструктивно, не тренд в конце концов! Это, это… Кринж! Ши умолкла. Соль завистливо вздохнул. Хотя папа и прав, деревья его и так поймут, но какая всё-таки Ши молодец. И говорить умеет красиво, да он и не решился бы без неё. Пуш молчал почти минуту. А когда первые солнечные зайчики пришли, подытожил:
— Нужны ли рядом люди, о том вам ещё много кто расскажет. А вы слушайте да учитесь. Но решайте сами.
— Сердцем?
— Мозгами. И сердцем тоже.
В то же примерно время по Звёздному мосту шли парень с девушкой, Влад и Мари.
Мари любила мост с детства, когда ещё на него не установили освещение и он не был Звёздным, а был Центральным, потому что единственным. В лес же её не пускали. Папа говорил, что там делать нечего, мама — что клещи и браконьеры, а дедушка хмурился, но молчал. В общем, лес ей до сих пор казался чем-то волшебным, хотя уже много лет она приходила, часто одна. Иногда пофоткать, а чаще бывало: посидеть, наблюдая за колыханием листьев, послушать молчание и шорохи. Летом ей хотелось и окунуться в реку, но на этом берегу уже давно никто не купался. Раньше было можно, давно, ещё когда она училась в школе, но потом то тут, то там начали возникать водовороты. Несколько человек утонуло, поставили знаки, и постепенно количество желающих свелось если не к нулю, то к редким смельчакам и пьяным. В последние несколько лет, правда, никто из них не утонул, но рассказывали, что крючки подворачивались на дне, как будто их там больше, чем ила, да и водоросли как будто сами опутывали ноги. Что и отбивало всякое желание лезть в воду.
Влада же в детстве в лес одного, конечно же, не пускали, но с родителями он бывал там часто. Ходили собирать грибы, а несколько раз брали палатки, ставили их на берегу и оставались ночевать. Эти поездки были для маленького Влада настоящим приключением. До сих пор он помнил, как здорово было просыпаться под плеск реки, выбираться из палатки, пока спят родители, и представлять себя совсем большим и взрослым, может быть путешественником, а может — исследователем. После одной из таких вылазок он и не был здесь уже больше пятнадцати лет. Так и не пришёл бы сюда, но Мари была упорна. Сначала она не понимала, почему он так сильно не хочет сюда ходить, когда же рассказал, некоторое время не звала больше. Поддерживала, как и всегда. И с ней ему даже почти перестали сниться кошмары. Почти, но не совсем. После очередного Мари и предложила всё-таки прийти в лес, чтобы не думать больше о том, что прошло. Утром собрала зеркалку и вытащила Влада в рассвет.
— Тебе понравится, правда! — говорила она.
— А утром на мосту особенно здорово! — говорила она.