Именно поэтому Влад не выспался. Споткнулся несколько раз, схватился за каменное ограждение:
— О, смотри, куска перил не хватает! А вроде недавно ремонтировали…
— Точно. Ох, смотри, — Мари развернула Влада к другой стороне моста. — Смотри как красиво! Даже фоткать не хочется… Солнце поднимается, и вода как будто гафрированная и розовая. Ты видишь?! Правда же это… Это круто!
После моста начинался лес, но и там нашлось, что показать:
— О, смотри: муравьи протоптали тропинку… — Мари сидела на корточках на дорожке, через которую действительно вилась вытоптанная тысячами, а может быть, миллионами ножек тропа.
— Какой свет! Как будто нарисовано! — Мари фотографировала стволы, подсвеченные первыми лучами. Лучи ложились то ровными фигурами, то прыгали по деревьям. Влад засмотрелся, и тут что-то заскрипело так громко и гулко, что подпрыгнули оба, Мари вздрогнула, сжала руку Влада:
— Деревья разговаривают… Не волнуйся. Так бывает.
— Бывает, — Влад улыбнулся, — Когда гостей прогнать хотят. Ладно-ладно, не смотри так на меня. Это сухие деревья. Они падают и трутся о другие. Я помню… Раньше лесники следили. А теперь некому. Лешие, видимо, не справляются, — пошутил неловко.
— Ладно… Вон река. Хочешь пройтись сам? А я побуду здесь, совсем рядом. Пофотографирую пока.
Влад стоял и кидал камни в реку. Смотрел на круги. Не вспоминал, во всяком случае старался. Последний камень проскакал далеко. Дальше, чем 28 предыдущих. Но детстве получалось всё равно лучше.
Сейчас он не любил это место. Или боялся его. Детский сон снился ему до сих пор. Девушка с хвостом в клетке из корней высохшего грязного дерева. Огромные глаза, голубоватое лицо, плохо различимое в тени. Её не было слышно, хотя она открывала рот и скребла корни руками. Как будто пузырь. Леса там уже не было, была небольшая свалка на месте пожарища. Говорили, подожгли его специально. Он случайно забрёл так далеко. И увидел. Девушка звала его, а корни сжимались. Потом он бежал. По мокрому скользкому лесу, по темноте. Плакал на бегу. Закрывал лицо руками, чтобы не хлестали ветки, перепрыгивал ямы и коряги, бежал. К родителям. Чтобы позвать на помощь.
— Хватит! Я не виноват. Этого не было!
Камушек замер на поверхности воды, не опустился вниз. Под ним стало подниматься что-то. Водоросли? Кочка? Да какая кочка в реке то?! Голова. Популярный блонд с мятными прядками. Женское лицо:
— Виноват. Было.
Влад опешил. Растерялся. Но потом собрался с мыслями,
— Девушка. Прошу прощения, не знал, что здесь кто-то купается. Вещей нет, да и… Я не видел, как вы нырнули, — скинул кроссы, зашёл в воду. — Вам помочь? Замёрзли?
— Ты. Это был ты. Я видела тебя в тот день, — Синь’Ава подплыла ближе.
Красивая. Страшная. Сбила хвостом человека с ног. В воду.
— Я… Я не помог, да… Я был с родителями, жили в палатках. Далеко не отпускали, поэтому не сказал никому и пошел в лес вечером. В корнях была девушка. С хвостом.
— Меч’Та.
— Да, наверное, я мечтал найти что-то необычное, сделать что-то особенное. Но не понял, что должен был делать. И убил.
— Идиот. Это была моя сестра. Её звали Меч’Та.
— О. Я… хотел помочь. Очень. Правда. Но испугался… Родители… Я им говорил, что под деревом русалка, но они не поверили. Они ругались, что я ушёл один. Я всё-таки привел туда папу позже. Но никого уже не было…
— Влад! Влад, скорее! — из леса выбежала Мари. Ветровка съехала с одного плеча, чёлка выбилась из хвоста и лезла в глаза, сумка с фотоаппаратом болталась сзади. Вокруг девушки вились хороводом солнечные зайчики. Выскочив на берег, Мари замерла, чуть не упав вперёд по инерции. Зайчики не успели среагировать и осветили влажный песок ещё на пару метров вперёд, почти добравшись до Влада, лежащего в воде около Синь’Авы.
— Что? Кто?.. — Мари растерялась на пару секунда, но быстро опомнилась, — Руки убрала быстро! Слышь, ты, чудо-юдина!
— Всё в порядке… Стой… Всё нормально. Правда же? — Влад отодвинулся от выпустившей его Синь’Авы и посмотрел на неё.
— Нет. Но я тебя не убью, не хочу… Нет, хочу. Но не буду.
Мари удивлённо смотрела то на Влада, то на русалку. Солнечные лучики, носящиеся вокруг неё, увеличили скорость. Мари бросила сумку на песок:
— Ладно, потом. Там. В лесу у воды что-то происходит! Я шла за светом, за солнечными зайчиками, и вышла к берегу, но дальше. Не смогла выйти сюда по прямой. И у самой воды… Там, где знаки, что нельзя купаться, где водовороты. Там в корнях гнилого дерева какое-то движение.
— Нет, только не опять… — Синь обернулась к Владу. — Ты! Ты здесь и снова что-то творится!