А потом резко наступила ночь. Мы поднялись на ноги, натягивая и приводя в порядок одежду, взгляды же при этом внимательно скользили по новому миру, в котором мы оказались.
— Вот ты какой, Арах, — Майя читала описания, смотрела воспоминания, она видела множество мест и похуже, но все равно… Черная пленка из грязи и слизи, словно нефтяное пятно покрывающая местное море, вызывала отторжение.
— Те огни, — я указал вперед, на тонкую полоску ярких светлячков примерно в паре километров перед нами. — Это Нокс, местная столица. Надо будет зарегистрироваться в порту как новичкам, а потом сразу двинемся в сторону Кладбища. Это не должно вызывать вопросов. Многие из тех, кто приходит сюда по своей воле, с этого и начинают. Стараются добраться до места смерти Хашама, обрести силу, и только потом, когда понимают, что не могут справиться со всем в одиночку, возвращаются и вливаются в местные кланы.
— Или умирают, — тихо добавила Майя.
Я только кивнул в ответ. Или умирают. Действительно, минимум половина людей, что пришли в проклятый мир свободы без ограничений и богов, лишались жизни в первые же сутки.
Наша лодка, набравшая ход еще в мире демиурга, начала терять скорость. Тут не было ветра. Стихии вдали от Кладбища еще могли это исправить, но было бы глупо столько стараться, чтобы тайно попасть в Арах и теперь себя выдать. Так что нам оставалось только ждать.
— Я читала в отчете, что тут не рекомендуется грести вручную из-за морских монстров, которых привлекает звук, — начала Майя. — Но там не было описаний. А ты знаешь, кто тут водится?
— Какие-то морские змеи, мутировавшие из-за проклятий. Местные их называют драконами и очень гордятся уникальной магией своего тайного мира. Если хочешь, на обратном пути можно будет пошуметь… Вообще, черные планировали пошуметь каждый раз, когда отправлялись сюда, но опять же каждый раз что-то шло не так. Арах умеет подкидывать сюрпризы.
— Тогда ждем, — Майя кивнула. — Ветра или крыс, я же правильно понимаю?
— Верно, — кивнул я. — Ветра или крыс…
И, похоже, нам досталось именно второе — откуда-то из темноты между нами и городом донесся еле слышный плеск. Крысы — так называли бедных жителей местного побережья, тех, кто лишился чего-то важного ближе к Кладбищу, и теперь у них не было другого выбора, кроме как работать на Морской клан. Брать в аренду лодки с еле слышным мотором на аккумуляторах, а потом плавать вдоль берега по ночам, рискуя жизнями, в поисках новичков. Тех, кого можно будет продать клану и получить призрачный шанс вырваться из этой бессмысленной гонки со смертью.
И вот лодка с парочкой крыс показалась из темноты. Две фигуры, седой старик с длинной всклокоченной шевелюрой и довольно молодой парень — кажется, новичок из недавнего улова, который позволил взять себя в оборот. Скорее всего, старый передает ему дела и уже скоро сможет уехать подальше от этого вечно вонючего берега. Я даже на расстоянии чувствовал его мысли и желания, хотя и не использовал никакие способности.
— Добро пожаловать в Арах, — свистящим шепотом поприветствовал нас старик. — Судя по тому, что вы не шумите и ждете помощи, вы знаете, что это за место.
— Знаем, — я спесиво поджал губу. Ведь кто я сейчас? Наглый самоуверенный новичок, вот и вести себя нужно соответственно! — Как тебя зовут, седой?
— А вы умеете читать суть людей, — старик тут же вежливо поклонился. — Меня действительно называют Седой, а вот это мой молодой помощник, Пигмалион.
— Новенький. Еще не отказался от своего старого имени, держится за связи с прошлым и богами. Ничего, это лечится — временем и хорошими оплеухами, — я хохотнул, и Седой радостно присоединился. А вот парень сначала замер, а потом яростно сверкнул глазами.
— Я ненавижу богов! Каждый из них достоин только смерти! — и столько искренности было в его словах, что я всмотрелся в лицо новенького получше.
Сначала я принял его за обычного неудачника, который в поисках свободы ее и лишился, но нет… В этом было что-то еще. Какая-то история, кровь и боль, похожая на ту, через которую пришлось пройти когда-то и мне самому. Потеря родного, самого близкого человека… Невольно захотелось узнать побольше о Пигмалионе, воспользоваться своей силой хозяина отдельной части мироздания, но я не дал воли этому порыву. Не для того мы пришли сюда, чтобы разгадывать чужие тайны.